Даниэла слишком поздно заметила странные привычки у детей. К матери-то они относились нормально, а что с отцом предпочитали не общаться - так и он с ними тоже не особенно. До сих пор вспомнить жутко: жилы на шее Николь страшно проступают, голова откидывается, рот распахивается немыслимо широко и из глотки вырывается вопль, который, казалось, просто не может родиться в мягком, маленьком человеческом теле. Это вопль молодой самки, зовущей на помощь самцов-воинов. От таких шуток Николь даже домашние нукты половины города начинали сходить с ума.
Они с братом лазали по стенам наравне с Рексом. Два метра, отделявшие край крыши их коттеджа от ближайшего толстого сука, вообще не были преградой. У Николь нечеловеческая быстрота реакции и чувство пространства почти как у нукты.
Но даже она - не телепат.
Истерики добиться не удавалось, и я зашла с другого края. Войти в транс мне всегда было проще. Некоторым нужно обязательно видеть нукту, чтобы обменяться с ним эмоциями, а мне, к счастью, нет. Я сосредотачивалась и пыталась забыть о разделяющем нас расстоянии. Медленно плавала в непрозрачном тумане, ища свою рыбку - гематитово-черную, с лезвиями-чешуями и двумя наборами зубов в быстрой пасти…
И однажды я нашла. Я услышала. Только не то, что хотела и ожидала услышать. Вокруг по-прежнему висела серая мгла пустого ментального эфира, собеседник не появился в ней как какой-нибудь яркий объект. Просто между ушами гулко звучали до странности знакомые голоса.
Люди?! Неужели я в контакте с людьми? И что, сразу с двумя? Но они же не со мной общаются, а друг с другом? И почему я их не просто слышу, - то есть, не просто чувствую улыбку в голосе, но еще и почти вижу ее?
И фон, который я чувствую, как-то слишком знаком. Я всегда думала, что фон человека должен сильнее отличаться от нуктового. Ой, бедняжка… я же по его психике, наверно, как броневиком проехала…
Ну, конечно. Домашний. Совсем кроха, с собаку размером, на коленях у Дока Андерса…
Не то чтобы мне хотелось их слышать, этих типов. Но их беседа могла оказаться важной для меня. Поэтому я постаралась остаться в состоянии связи.
- Ты ее ни в чем не убедишь! - возопил местер Хейнрри.
Они не обо мне?
Как же паршиво, что при телепатической связи нельзя подкрутить громкость. Хоть и слышу я не ушами, все равно впечатление такое, что сейчас перепонки лопнут.
- Я скажу ей, - доверительно и расслабленно протянул Лучший Самец, - "Девочка моя! эта республика, эта демократия осудила вас на смерть за то, что вы защитили себя от насилия".
Точно про меня. Там что, переворот готовится? Какая республика? Объединенный Совет? Правительство одной из колонизированных планет? Правительство одной из земных стран?
Джедаи… язви их.
- И ты ни в чем ее не убедишь, - повторил Андерс. В этом случае он был прав. - Знаешь, почему?
Потому, что самовлюбленный идиот. И мучитель животных. А вовсе не благородный разбойник.
- Я смогу, - объявил Самый Совершенный Производитель.
- Я не буду с тобой спорить, - холодно ответил Док. - Ты убедишься сам.
- А еще я хочу ее трахнуть, - мечтательно сказал Экмен, явно Хейнрри игнорируя. - Блондинка, глазки синие… ноги длинные, личико отмороженное…
- Думаю, после нукты ты ее ничем не поразишь, - ядовито сказал Хейнрри.
Ах ты, старая мразь!
- По-вашему, это правда? - оживился Наиболее Оптимальный Брачный Партнер.
- Экмен, - сказал Андерс. - Ты что, не понимаешь? Она сама генетически модифицирована! Поэтому у нее такая морда! Ей никто не нужен, кроме ее динозавра!
Он такой же динозавр, как ты обезьяна.
- Зачем программировать человеку атрофию мимических мышц? - справедливо изумился Экмен.
- Атрофия - побочный эффект, - быстро объяснил психический дед. - Она нелюдь! Я не знаю, трахал он ее или нет, но сцепка у них такая, что мне делается страшно. У человека не может быть такой сцепки с животным. У человека даже с человеком такой сцепки быть не может! Они общаются телепатически!
- Это лажа, - лениво и раздраженно оборвал Экмен. - Никто ни с кем не общается телепатически. Док, вы же умный человек, книги читаете…
Меня стал разбирать смех, и я испугалась, как бы связь не разорвалась. Но голоса только стали немного тише. Оно и к лучшему. Мой нечаянный микрофон совсем поник. Он так растерялся и перетрусил, что невольно пустил слюни хозяину на руки. Андерс сбросил его на пол.
Прости, малыш, мне очень нужно. Правда.
- А я хочу ее потрахать, - продолжал Великий Оплодотворитель.
- Ты не боишься, что у нее vagina dentata?
- Я трахну ее в задницу, - Экмен хохотнул. - А если у нее и в жопе зубы, то, значит, такая у меня судьба.
- Она нелюдь. Это все равно, что трахнуть ррит.
- Если бы рритские бабы были такими же хорошенькими, я бы их трахал.
- Это скотоложество.
Экмен ухмыльнулся.
- Это ксенофилия…
- Ты знаешь, был такой отморозок, охотник, Лакки, - хладнокровно сообщил Док, - который трахал ррит.
- Как? - Экмен чуть не подпрыгнул.
- На спор.
- Как?!
- Фиксировал и трахал.
- Вот отморозок! - с каким-то оторопелым восхищением согласился Лучший Самец. - А где он сейчас?
- Я не знаю, где он сам, - тонко улыбнулся старик. - Но я могу сказать тебе, где находится его скелет. Ориентировочно.
- А, - сказал Самый Совершенный Производитель. - Понял. Это хорошо. Такие не должны размножаться.
- Он сумел украсть где-то кусок биопластика, - мягко продолжил Док. - И сделать боевые ленты. У него было две ленты, - старик помолчал. - Интересно, как ррит ухитрились его взять. Они не действуют командой. Но в существование великого рритского воина, который сумел избавиться от двух лент, я не верю. А ленты попали к ним…
- И что? - расслабленность Экмена куда-то пропала.
- Фронтир - то еще местечко. Мы ловим рыбку в мутной воде, но как бы из нее не вынырнуло чудовище…
- Док, конкретней! Ленты еще появлялись? Ррит научились ими пользоваться?
- Это неизвестно.
Экмен резко выдохнул.
- Ну, так и нечего полошиться, - зло сказал он. - Хомо сапиенс создал, хомо сапиенс командует.
- Не отмахивайся, - ответил Док и в голосе его прозвучало железо. - Все сапиенсы понимают, что уничтожить планету, как в ролике, невозможно технически. Объединенный Совет не богат настолько, чтобы выжигать целый мир. А эти проклятые горы, многокилометровые пещеры, болотистые джунгли… Почему город стоит в пустыне, а не на краю леса, где-нибудь у воды, где климат лучше? Потому что Фронтир - это не планета. Планета называется Ррит Кадара. Фронтир - это кусок пространства, который люди зачем-то захапали. Я предчувствую, что однажды город эвакуируют. И где тогда окажемся мы?
- Доктор, да вы крышей едете, - буднично, почти равнодушно, заметил Экмен. - То у вас нукты общаются телепатически, то город эвакуируют. Перегрелись, что ли?
И, патетически завывая, Лучший Самец провозгласил:
- Злые силы генетически модифицируют людей. Ррит готовят реванш. Скоро гипертехнологии поработят человечество. Тараканы - неизвестная разумная раса!
Судя по вам, очаровательнейший местер Экмен, отдельные представители этой расы действительно разумны. Во всяком случае, говорить умеют.
Очень приятно было все это услышать.
Но Аджи я так и не нашла.
4
Дни я не считала. Потому что дату от меня не скрывали. Зачем?
С того дня, когда на входе в ангар мне прижали к лицу тряпку с хлороформом, прошло ровно сто суток. По земному времени наступило двенадцатое августа. В пустынной части Фронтира царствовал сезон засухи.
Это была круглая дата и еще по одной причине. Ровно два года назад Янина Хенце была подвергнута эвтаназии как антисоциальный элемент высшей категории опасности.
О моем внешнем виде позаботились уже давно. Принесли новую одежду: джинсы, майки и красивый и дорогой льняной брючный костюм кремового цвета. Для радости очей Экмена, не иначе, хотя осуществлять свое намерение он почему-то не торопился.
Когда незнакомый мне флегматичный местер очень вежливо попросил меня собираться, я не ощутила ничего, кроме сосредоточенной готовности к действию. Я поняла, что Хейнрри и Экмен добились своего. Что метаморфоз завершился, по крайней мере, внешне. Что через несколько часов я могу погибнуть наименее возможным для экстрим-оператора образом. Но сейчас рефлексии были недопустимы.
Временами экстрим-оператор - такое же биологическое оружие, как ее нукта.
Меня вывели на воздух. Посадили в "крысу".
И тогда я поняла, почему не могла войти в контакт с Аджи. Вольер находился на значительном расстоянии от базы. Видимо, сначала моего мальчика заперли прямо в здании, а потом, из страха перед боевым нуктой или из каких-то других соображений, перевезли. "Крыса" шла, судя по моим ощущениям, минут десять и очень быстро. Несколько десятков километров - это много даже для связи нукт между собой, не то, что для человека.
Начальство прибыло к месту проведения эксперимента раньше меня. Людей было удивительно мало. В пределах видимости стояли всего две "крысы", наша была третьей. В тени внушительного забора неторопливо беседовали Хейнрри и Экмен, чуть поодаль сидели рядком и курили трое вооруженных мужчин.
Рядом, на грани тени и света, полуозаренные солнцем, стояли двое… два существа, которые определенно не принадлежали к человеческой расе. Равно как и к расе ррит.