- Еще не знаю. Поговорить бы с его кормилицей, - протянул Ра Чен. - Я пытался, но ничего не вышло. Наверное, ее подкупил Институт Космоса. Может, она честная, состоит при Генеральном Секретаре тридцать четыре года. Откуда мне знать, чем увлечь его. Я встречался с ним всего четыре раза на официальных приемах. Знаю одно: его внимание непостоянно. Он забудет о Лос-Анджелесе, если заинтересуется чем-нибудь другим.
Они проходили мимо клетки с надписью:
СЛОН
Обнаружен приблизительно в семисотом году доатомной эры на территории Индии (Земля).
Вымерший вид.
Серое морщинистое животное смотрело на проходящих мимо людей с сонным равнодушием. Слон выглядел старым и мудрым и, наверное, узнал в Светце человека, пленившего его. Светц привез в виварий едва ли не половину животных прошлого. Светц боялся животных, особенно крупных. Почему Ра Чен все время посылает его за животными?
Тридцатифутовая ящерица в соседней клетке (чудище Джила, согласно табличке), в отличие от слона, не осталась равнодушной, узнав Светца. Она выпустила в обидчика струю оранжево-желтого пламени и в ярости захлопала крыльями, когда пламя беспомощно ударилось о стеклянную стену. Если она когда-нибудь вырвется из клетки…
Все клетки вивария герметичны. Животные прошлого не могут дышать воздухом настоящего.
Светц вспомнил кобальтово-голубое небо прошлого и успокоился. Он поднял голову: в полуденном зените сияла бирюза. Ближе к горизонту небо было пастельно-зеленым, а у самого горизонта - густо-желтым, даже коричневатым. Если огнедышащий китаец вырвется на свободу, ему будет не до Светца.
- Что бы такое привезти? Старые животные Генеральному Секретарю, наверное, надоели. Попробуем жирафа, Светц?
- Кого?
- Собаку, сатира или что-нибудь оригинальное, - бормотал Ра Чен. - Медвежонка?
Светц боялся животных и решил направить шефа по другому пути:
- Мне кажется, сэр, что вы ищете решение не там, где нужно.
- Н-да? А где нужно?
- У Генерального Секретаря столько животных, что хватит на тысячу человек. Более того, добывая забавных зверей, вы втягиваетесь в соревнование с Институтом Космоса. Не все ли равно: инопланетные животные или звери из прошлого?
Ра Чен поскреб в затылке:
- Верно. Я об этом как-то не думал. И все же нужно что-то делать.
- У машины времени масса возможностей.
Чтобы попасть в Институт, достаточно было ступить на телепортационную площадку, но Ра Чен предпочел идти пешком. Он хотел поразмыслить.
Светц шел рядом с шефом, опустив голову и глядя невидящим взглядом себе под ноги. В подобные моменты к нему приходило вдохновение. Но вот перед ними Институт - огромный куб из красного песчаника, а озарения все нет.
Сильная рука легла Светцу на плечо.
- Минутку, - тихо сказал Ра Чен. - У нас в гостях Генеральный Секретарь.
- Откуда вы знаете? - Светц втянул голову в плечи.
- На въезде в город стоит его машина, не заметил? Ее привезли в прошлом месяце из Лос-Анджелеса времен Великого Калифорнийского землетрясения. Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.
- Что будем делать?
- Сопровождать Генерального Секретаря по Институту и уповать на то, что он не станет настаивать, чтобы его отправили в Лос-Анджелес двадцатого года постатомной эры взглянуть на погром Уоттса.
- А если станет?
Если Ра Чена обвинят в измене, Светца - тоже.
- Придется отправить. Нет, не с тобой, Светц. С Зирой. Она чернокожая и говорит на языке американских негров. Это может пригодиться.
- Этого мало, - возразил Светц, скрывая облегчение.
Пусть рискует Зира.
Они подошли к автомобилю Генерального Секретаря. Светца поразила странная, угловатая форма машины, сложность приборов управления, блеск металлических украшений. С машины сняли капот, открыв для всеобщего обозрения хитросплетения деталей двигателя.
- Погодите! - воскликнул Светц. - Ему нравится?
- Что нравится и кому?
- Генеральному Секретарю нравится автомобиль?
- Конечно, Светц! Он без ума от своей машины.
- Давайте достанем ему еще одну. Перед Великим землетрясением в Калифорнии было полно автомобилей.
- Неплохая мысль. - Ра Чен даже остановился. - Это на какое-то время займет Генерального Секретаря, а мы подумаем…
- О чем?
Ра Чен не слышал его.
- Гоночную? Нет, он разобьется… Советники заставят сделать приоритетное ручное управление. Вездеход?
- Давайте спросим его самого.
- Стоит попробовать, - согласился Ра Чен.
Они двинулись вверх по лестнице.
В Институте было три машины, включая машину с грузовой камерой расширения, плюс общий управляющий блок. Генеральному Секретарю очень понравились пульты управления, на которых мигали разноцветные лампочки. Он хихикал и хлопал в ладоши. Барабаня пальцами по прикладам автоматов, за ним неотступно следовали телохранители с каменными лицами.
Ра Чен представил Светца как лучшего агента. Столь высокая оценка ошеломила Светца, и он не мог связать двух слов. Генеральный Секретарь этого не заметил.
Непонятно было, помнит ли он еще о том, что хотел увидеть погром Уоттса: спросить об этом он позабыл.
Когда Ра Чен заговорил об автомобилях, Генеральный Секретарь заулыбался во весь рот и так энергично закивал, что Светц стал опасаться, как бы он не сломал себе шею.
Генеральному Секретарю предложили выбрать любую из сотен моделей, выпущенных в течение полувека. Он сунул палец в рот и глубоко задумался. И вот он объявил о своем выборе.
- Спросим его самого, спросим его самого, - сердито передразнил Ра Чен. - Знаешь, чего он хочет? Он пожелал иметь первый в мире автомобиль. Самый первый!
- Я думал, он попросит любую машину какой-то определенной марки, - Светц растирал виски. - Где же ее отыскать? Нужно прочесать всю Северную Америку и Европу на протяжении двух десятилетий.
- Ну, это слишком. Достаточно наведаться в библиотеку Бэверли-Хиллз. И все же задача сложная.
Рейд в библиотеку Бэверли-Хиллз назначили на третье июня двадцать шестого года постатомной эры. В экспедицию отправили отряд вооруженных анестезирующими иглами агентов в грузовой камере расширения. Гигантская машина времени, странные люди в воздухоплавательных жилетах в любой другой день стали бы всемирной сенсацией, но третье июня было для Института Времени Днем Счастливой Охоты. Весть о пришельцах не могла распространиться за пределы Калифорнии, да если бы и распространилась, ее не заметили бы в потоке более важных новостей. Вечером начнутся подземные толчки, океан вздыбит огромные зеленые волны.
Светц, Ра Чен и Зира Саутворт провели в историческом отделе библиотеки почти всю ночь. Ра Чен знал язык белой Америки ровно настолько, чтобы переводить заголовки. Зира просматривала отобранные им книги.
Она была высокая, тонкая и очень темнокожая, с шевелюрой, похожей на черный костер. Зира сидела на полу, по-турецки скрестив ноги, худая и угловатая, читая отрывки из книг, а мужчины расхаживали по библиотеке, отыскивая книги, упомянутые в ссылках. К двум часам утра все взмокли и потеряли терпение.
- Никто даже не собирался изобретать автомобиль! - взорвался Ра Чен. - Это получилось само собой!
- Да, вариантов множество, - согласилась Зира, - но мне кажется, не стоит принимать во внимание паровые автомобили. Таким образом, можно исключить "Гюньо-Треветик" и более поздние британские модели парового транспорта.
- Ограничимся двигателями внутреннего сгорания.
- Здесь самые сильные претенденты французский "ленуар" и венский "маркус", - сказал Светц. - Помимо этого, серьезные заявки на первенство у "Даймлера-бенца". Достаточно давно запатентовал свое изобретение Селден…
- Черт возьми, выбери что-нибудь одно!
- Минутку, сэр! - Зира оставалась хотя бы внешне спокойной. - Пожалуй, самое лучшее, что у нас есть, - это "форд".
- Почему именно "форд"? Он изобрел всего лишь систему массового выпуска автомобилей.
- Вот! - Зира подняла с пола книгу. Светц узнал ее: биография Форда. - Он отец автомобильной промышленности.
- Теперь все знают, что это не так, - возразил Светц.
Ра Чен сделал решительный жест:
- Не будем суетиться. Возьмем автомобиль "форд", а в подтверждение - эту книгу. Кто сумеет нас проверить? Даже если кто-нибудь займется изысканиями, подобными нашим, он получит тот же ответ, то есть ничего не получит. "Форд" ничем не лучше и не хуже других марок.
- Хорошо, если никто не продвинется в исследованиях дальше нас, - удовлетворенно сказала Зира. - Жаль, что нельзя достать модель "Т". Она больше похожа на автомобиль. Первая машина Форда скорее напоминает телегу с трубой. В книге написано, что он собирал ее своими руками из старья.
- Силен! - сказал Ра Чен.
На следующий день, ближе к полудню, Ра Чен давал последние указания.
- Не стоит красть машину в прямом смысле слова, - напутствовал он Зиру. - Если тебе что-то помешает, возвращайся без нее.
- Слушаюсь, сэр. Гораздо безопаснее будет снять копию с автомобиля более позднего периода, например времен Смитсона.
- Не говори ерунду, Зира! Машина должна быть новой. Разве можно дарить Генеральному Секретарю подержанную машину?
- Нельзя, сэр.
- Ты прибудешь на место около трех утра. Чтобы не обнаруживать себя, свети инфракрасными лучами и прими таблетки для обострения зрения. Постарайся, чтобы от тебя не исходило видимое излучение. Если кто-нибудь увидит искусственный свет, поднимется шум.
- Ладно.
- Тебе показывали…