Вся моя жизнь последние два года была направлена на то, чтобы пойти на эту проклятую всеми дрыхлями [2] и чахами [3] войну с соседним государством нечисти. А она внезапно закончилась. Вот так. Десять лет воевали; на этой войне обогатилось и покрыло свое имя славой или позором огромное количество народа, а как только я была готова записаться в ряды доблестной королевской армии, война закончилась, разбив все мои мечты и оставив незаживающую рану в сердце.
Вот поэтому в это далеко не прекрасное утро я оказалась на грязной лавке в Зале Собраний, оставив свою анкету вербовщику. Мне нужна была работа, и как можно быстрее.
-На войну? - Есень некрасиво открыл рот. - Ты - и на войну?
-Да, - спокойно ответила я.
-Но… такая девушка, как ты, - и на войну? Я не понимаю…
Я молча пожала плечами. Объяснять новому знакомому ничего не хотелось. Конечно, очень худая, даже тощая - в последние годы мне редко приходилось есть вдоволь, - и к тому же невысокая, я не выглядела, как воительница-степнячка, которая научилась стрелять из лука раньше, чем ходить. Да, откровенно говоря, я вообще не выглядела воительницей, даже начинающей. Но вербовщики нигде и никогда не указывали, что при приеме в войско существуют какие-то ограничения. Брали даже увечных и слепых - работа всегда найдется.
Конечно, я категорически не хотела идти в пехоту, в которую брали всех без разбора, и бесславно закончить свою жизнь в кратчайшие сроки, послужив «мясом» во время какой-нибудь военной операции, или сидеть сиднем при штабе, разбирая многочисленные бумажки, рапорты и донесения. Поэтому пришлось пойти на краткие Магические курсы, чтобы, имея диплом, получить хоть какую-то приличную должность в армии.
А война тем временем закончилась, потому что король обнаружил пустующую казну, увлекся созданием новой службы посланников и не хотел больше воевать. Ошалевшая от подвалившего счастья нечисть безропотно подписала мирный договор, а армия получила передышку перед наведением порядка в стране.
-Я тоже хотел пойти на войну, - признался молодой маг. - Даже университет бросил. Хотел опыта набраться, чтобы покорить свою любимую. Она - самая лучшая студентка у нас на курсе, а я… я все время заклинания путаю. Записался в войско, собрал вещи. А потом вербовщик приказал явиться к Залу Собраний. Я неудачник. И чем я теперь поражу Цаю?
Он шмыгнул носом.
-Сочувствую, - сказала я мягко.
-А давай подойдем к капитанам, - загорелся идеей Есень, и сразу печаль ушла из его глаз, - которые формируют команды. И попросимся в одну группу!
-Не думаю, что это хорошая идея, - ответила я после некоторого раздумья. - Ты же слышал, что сказал герольд: группы будут межрасовыми.
-Не слышал, - признался маг. - У меня так в ушах звенело после удара, что я ничего не слышал. Ну и кулак у этого тролля! Так это что, значит, я буду в одной группе с эльфом?
-Ты не любишь эльфов? - Я убрала пальцы от его виска, выбросила остатки льда и критически осмотрела полученный результат. Далеко не идеально. Зато опухоль спала и багровый кровоподтек превратился в желтый.
-Я к ним равнодушен, а вот Цая - нет. - Молодой маг осторожно ощупал лицо, поводил изнутри по щеке языком и, кажется, остался вполне довольным результатом. - Представляешь, я попрошу ее прийти, когда мы будем отправляться в провинцию или приграничье, куда нас там пошлют, а она увидит в моей группе эльфа. Угадай, на кого она будет смотреть?
Есень пригорюнился, катая по столу шарики из оставшихся после предыдущих посетителей крошек.