– О чем это они? – насторожился Уга.
Фарот пожал плечами и снова спросил, что им нужно.
– Та-а-ак… – Тротил смотрел в центральный обзорный иллюминатор на то, как поднимаются и разворачиваются орудия темурейского корабля, готовясь к бою. – Мне уже и неинтересно, что им нужно, пора ноги уносить.
– А как? Мы же с ними нос к носу.
– Я кое-что придумал, – Тротил стал пристегиваться. – Мы маленькие и маневренные, а они огромные и неповоротливые. Если прямо сейчас мы отключим питание всего корабля и включим ручной режим аварийной посадки, мы камнем полетим вниз…
– А г-г-где у космоса низ? – прошептал Преал, зачарованно глядя на орудия темурейцев.
– Куда упал, там и низ. Так мы выиграем немного времени, может, получится оторваться.
– А дальше куда?
– Так далеко я не могу сфантазировать. Что, рискнем?
– Придется, – Фарот сел в соседнее кресло. – Ребята, рассаживайтесь и пристегивайтесь.
Тем временем ломкий голос сыпал уже последними предупреждениями, корабельные орудия наливались светом, готовясь к атаке.
– Пристегнитесь, – еще раз напомнил Фарот, – сейчас будет такая веселая штука, что у нас волосы дыбом вскочат, а глаза на лоб выпрыгнут.
– Ты о чем это? – занервничал Преал.
– Шучу просто. Пристегнулись?
– Да.
– Тогда пое-е-ехали!
В кабине погас свет, на пульте умерли огни, раздался один единственный звук – щелчок рычажка аварийной посадки, единственной корабельной функции, способной работать даже при полном отключении питания. И "Летатель" ухнул в мировую бездну. От такого резкого перепада давлений комбинезоны выбросили капюшоны, накинули их на головы пилотам и дали кислород. И все, что не было прикреплено, прибито или приварено, взлетело к потолку и воспарило с красивой легкостью. Темурейцы, по всей видимости, не были готовы к такому вероломству, они так и остались на месте. Судорожно сглатывая, Фарот тряс головой и щурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену, застилающую слезящиеся глаза. Расстояние меж кораблями стремительно увеличивалось. Наконец, темурейцы очнулись и начали разворачиваться – медленно, неуклюже, как сонное чудовище. Тротил наблюдал за этими маневрами, не моргая, и мучительно пытался придумать, что же делать дальше. Долго падать таким образом было рискованно, лишенный всех защитных и амортизационных силовых полей, "Летатель" мог развалиться на части… И вдруг рядом с темурейским кораблем появился еще один корабль, даже не корабль, а его размытые очертания. Они возникли внезапно, будто проступили на черном негативе пространства. Фантом ощетинился сотнями тончайших красно-желтых лучей и через мгновение корабль темурейцев взорвался. Как только расцвел этот гигантский огненный цветок, корабль-призрак исчез так же неожиданно, как и появился.
Глава 10
Тротил закрыл рот и, скорее машинально, чем осознанно, включил питание "Летателя". В кабине вспыхнул свет, пульт управления расцветился огнями, стремительное падение замедлилось, превратившись в плавное скольжение, и все красиво парящие под потолком вещи с предметами посыпались на головы. Подача кислорода прекратилась, капюшоны сложились.
– Что это было? – пискнул Преал, остатки его кудрей бодро стояли дыбом. – Что э-это было?
Дрожащим пальцем он указал в центральный иллюминатор, где цвел прекрасный огненный цветок. Неуправляемый "Летатель" тихонько плыл в межзвездных просторах прочь от места катастрофы.
– Тот, второй корабль, – Уга посмотрел на Тротила, – это же был корабль альдебаранцев, правда? Скажите, правда, да?
– Да, – задумчиво произнес Тротил, – альдебаранцев.
– А красиво бухнуло, да? – радостно, с легкой безуминкой улыбнулся Фарот. – Кто-нибудь что-нибудь понял? Тротил, мы вообще куда летим?
– Пока никуда.
Он замкнул траекторию движения, и корабль принялся летать по кругу, как спятившее насекомое.
– Итак, – Тротил ожесточенно потер переносицу, – итак, итак, итак…
– Люди, при чем тут темурейцы?! – воскликнул Уга. – При чем тут мы и темурейцы?! Это же не было обыкновенным разбоем, да? Они же чего-то конкретного от нас хотели, да?
– Наш груз они хотели, – ответил Фарот, – это же очевидно. "Отдайте то, что вам не принадлежит"… Стало быть, груз им принадлежит, что ли?
– Меня больше интересует, каким образом проявился корабль альдебаранцев? – Тротил задумчиво наблюдал, как отцветает огненный цветок. – Фарот, ты в технике лучше всех соображаешь, какие есть версии?
– Это похоже на телепорт последнего поколения. Обычные телепорты что делают?
Никто не захотел вспоминать, что делают обычные телепорты.
– Они способны перемещать в пространстве людей или небольшие предметы, а телепорты последнего поколения не перетаскивают, они способны раскрыть, пусть на короткое время, пространство для целого корабля или даже города. И за эти несколько секунд многое можно успеть, например, что-то взять, что-то бросить…
– Обстрелять кого-нибудь, – добавил Уга. – Я так понял, альдебаранцы нас прикрыли от темурейцев, да? А в честь чего?
– Ну, уж, наверное, не в честь того, что они в нас влюблены до беспамятства, – выдохнул Фарот. – Им надо, чтобы груз мы довезли в целости и сохранности.
– Значит, они нас точно видят, – подал голос, приглаживающий кудри Преал. – Они за нами не летят, но нас видят.
Фарот с Тротилом уставились на него так, будто впервые заметили. Затем переглянулись.
– Они на Гармаше к "Летателю" подходили? – внезапно охрипшим голосом произнес Уга.
– Да, когда осматривали наш грузовой отсек.
– Значит, где-то на нашем кораблике прикреплен маяк…
– Так! – сердито сказал Фарот. – Я пошел!
– Куда?
– Сначала сорву пленки со всех проклятых ящиков! Если ничего не найду, взломаю все камеры, засуну свои ручки в криогенное оборудование и, если и там ничего не найдется, буду разбивать об пол все эти фрукты по очереди, все без исключения! А потом мы выбросим всю дрянь в космос и полетим куда подальше!
– Я тебе помогу, – решительно заявил Уга.
– Прежде чем осуществить твой блестящий план, предлагаю выйти в космос и поискать маяк, – Тротил встал с кресла. – Иначе мы от них не оторвемся. У нас есть один целый "защикос", принесите кто-нибудь.
– Я еще один нашел, – сказал Уга, – отличный, целехонький, сейчас приволоку.
Постукивая пальцами по пульту управления, Фарот мрачно разглядывал Пейзаж с Обломками Темурейского Корабля, Тротил жевал очередную трубочку и что-то созерцал в пространстве, Преал повздыхал, попечалился, слез с кресла и взялся убирать разгром в кабине. Явился Уга, он тащил громоздкие костюмы для выхода в открытое пространство. Пока Фарот с Тротилом переодевались, Преал топтался рядом и скорбел, прижимая к груди радиационный дозиметр.
– Скажите, – вздохнул он, – выходить в космос это очень опасно?
– Космос это вообще опасно, – Фарот проверил крепления на груди и завинтил крепеж старого шлема с круглыми мутными "глазами".
– Но с вами же ничего не случится?..
– Если случится, ты нас обязательно спасешь, – прогудел голос из шлема.
Уга помог надеть кислородные "рюкзаки", подсоединить их и отправился провожать покорителей космоса к шлюзовым отсекам. Преал с ними не пошел, он побоялся не справиться с волнением перед разлукой.
При входе Фарота с Тротилом в шлюзовой отсек, вспыхнуло освещение. Уга помахал им, опустил и задраил крышку входного люка. Прошла пара минут, прежде чем со свистом поползла в сторону дверь, открывающая доступ к последней преграде, отделяющей пилотов от космоса – прозрачной выпуклости, напоминающей дождевой пузырь. Друзьям довольно долго пришлось ждать, прежде чем "пузырь" надуется и вместе с пилотами отделится от "Летателя". Затем "пузырь" распался на едва заметные прозрачные волокна, и Фарот с Тротилом оказались в бесконечном черном океане. На мгновение Фарот забыл обо всем на свете, лишь блаженно улыбался, озираясь.
– Вперед, вперед, – раздался в его шлеме голос Тротила. Он махнул рукой и полетел к кораблю, – в великой космической бездне он выглядел совсем уж маленьким и жалким.
Как и ожидалось, маяк обнаружился у грузового отсека – гладкая круглая нашлепка практически идеальной формы напоминала ртутную лужицу. Тротил потрогал ее пальцем, в металлической перчатке рука двигалась неуклюже, затем отделил "лужицу" и отшвырнул прочь. Кроме этого маяка не нашли больше ничего подозрительного и благополучно вернулись на борт. "Восторженная толпа" встречала своих героев. Суетясь и наступая героям на ноги, Уга с Преалом помогли им разоблачиться и засыпали вопросами.
– Все в порядке, – Тротил снял шлем и положил на кресло пилота, – маяк нашли и выбросили.
– Теперь можно идти в грузовой отсек, – сказал Фарот, – идти и разбираться.
Преала оставили дежурить в кабине управления, остальные спустились в грузовой отсек. Вспыхнул свет, засеребрились штабеля криогенных камер. Глядя на ровные ряды, друзья стояли на месте, не решаясь заняться активной порчей груза.
– Может, это все-таки какое-то дикое стечение кошмарных обстоятельств? – промямлил Уга. – Может, с грузом все в порядке? Сейчас всё раскурочим, и альдебаранцы нас всю жизнь искать будут и не успокоятся, пока не найдут. А когда найдут…
– Пока не выясним, что везем, не будем знать, к чему готовиться и чего ожидать. Ты знаешь, сколько приятных минут я пережил, когда увидел идущий прямо на нас темурейский корабль?
– Мы можем вот как поступить, – сказал Тротил, – сначала просто аккуратно отогнем пленку и заглянем внутрь каждого ящика. А дальше посмотрим.