Когда именно на Гармаше встает солнце, никто не знал, поэтому Фарот поднялся еще затемно и стоял у окна, карауля рассвет. Как только густо-сиреневое небо над сквером посветлело, он разбудил команду. Уга с Тротилом собрались быстро, а вот Преал застрял в крошечной ванной надолго.
– Что! Что! Что! Ты там делаешь?! – бился в запертую изнутри дверь ванной комнаты Фарот.
– Я ужасно выгляжу! – донеслось оттуда. – Я должен привести себя в порядок!
– Если ты сейчас же, слышишь, сейчас же не вылезешь оттуда, я выломаю дверь и разобью тебе лицо! А потом мы тебя бросим тут, в этой убогой гостинице, на этой корявой планете!
Угроза возымела положительное действие, дверь приоткрылась, и показался Преал. Основательно растрепавшиеся и потускневшие кудри уныло висели вокруг недовольного лица, голубые глаза сердито глядели из-под скверно причесанных бровей.
– Вперед, вперед! – Фарот подтолкнул его к выходу. – Не хватало еще опоздать из-за тебя!
За конторкой храпел человек-гора и его храп гулким эхом разносился по пустынному холлу. Ни в холле, ни на ступеньках гостиницы альдебаранцев не виднелось.
– Неужели опоздали? – Фарот глянул на наливающееся золотистым рассветом небо. – Неужто упустили такой шанс?
– Если они еще с кем-нибудь не договорились, то должны дождаться нас, – озирался по сторонам Тротил.
Полукровки с Альдебарана возникли так внезапно, появились столь неожиданно, что Преал даже взвизгнул.
– Доброе утро, – обрадовался Фарот материализовавшимся спасителям, – а мы уж подумали…
– Идемте, – проскрипел Матур.
Друзья последовали за широкими ровными спинами в сторону сквера. Прохладный утренний ветерок пробирал до костей легко одетых друзей. Преал ежился, поднимая воротник синей куртки, больше смахивающей на элегантную бархатную рубашку, Фарот с Тротилом ускорили шаг, чтобы согреться, а так и не выспавшийся толком Уга плелся позади всех, отчаянно зевая на ходу. Подойдя к воротам ангаров, альдебаранцы, не церемонясь, ударили по ним ногами, обутыми в тяжелые черные ботинки. Ворота загудели, даже ограда завибрировала, и буквально через мгновение из ворот выскочил охранник вместе с суровой дамой, пожелавшей двадцать топов за постой корабля, оба выглядели сонными и испуганными. Увидав, какие увесистые лица пожаловали в гости с утра пораньше, они принялись рассыпаться в приветствиях перед альдебаранцами, не обращая никакого внимания на друзей. В душу Фарота все-таки заползло нехорошее предчувствие… чего ради персонал ангаров так высоко прыгает перед обычными транспортниками?
Все вместе прошли на территорию, освещенную первыми лучами всходившего светила. Охранник с желтоволосой дамой, в миг растерявшей всю свою суровость, проводили посетителей к самому крайнему зданию ангара, за которым открывались стартовые площадки. С грохотом разъехались в стороны металлические двери, в помещении вспыхнул свет, и друзья увидели свой корабль. К счастью, на "Летателе" не было никаких видимых повреждений, стало быть, транспортировали его вполне аккуратно.
– Нам бы батареи заправить, – на всякий случай напомнил Фарот, и Матур утвердительно кивнул.
Кивка оказалось достаточно для того, чтобы сразу примчался технический персонал и бросился подготавливать корабль к заправке. Пока суетились вокруг "Летателя", Фарот пробрался к шлюзам грузовых отсеков, открыл их и поманил Преала с Угой.
– Полезайте внутрь, – шепнул он подоспевшим друзьям, – соберите весь хлам, что там валяется, запихните в мешки, там есть целый рулон мешков, и поставьте аккуратно вдоль дальней стены.
– А может лучше выбросить? – предложил Уга.
– Вот когда разбогатеешь сам, лично, тогда и будешь все выбрасывать! Давайте, давайте скорее!
Уга с Преалом послушно полезли в шлюз, а Фарот вернулся к Тротилу и альдебаранцам.
– Насчет предоплаты хотелось бы поинтересоваться, – Тротил вынул из коробочки трубочку и сунул в рот.
– Сейчас, – альдебаранец, стоявший в центре, расстегнул крепления темно-серой куртки, извлек откуда-то из ее недр прозрачный мешочек битком набитый самой ходовой валютой – синими треугольными межгалактическими чеками. Чеков в мешочке было неожиданно много, Тротил рассчитывал получить гораздо меньшую сумму. Как только мешочек перекочевал в руки Фарота, Тротил высказал следующее пожелание:
– Мы хотели бы посмотреть груз.
Альдебаранцы как по команде уставились на него неподвижными взглядами. Тротил благожелательно смотрел на них, пожевывая трубочку, и ждал ответа.
– Там замороженные фрукты, – проскрипел крайний справа.
– Мы верим, но хотели бы глянуть, чтобы меж нами установилось абсолютное доверие и полное взаимопонимание.
– Идемте, – нехотя кивнул крайний слева.
Все вместе они направились к соседнему ангару, где, судя по всему, дожидался ремонта корабль альдебаранцев. Он оказался незнакомой, но явно передовой модели и выглядел новеньким, будто только что с конвейера. Матур извлек из кармана продолговатое черное приспособление, произвел с ним какие-то манипуляции, и в корабле стали открываться входные шлюзы. Альдебаранцы проводили их в прекрасно оборудованный грузовой трюм, заставленный длинными ящиками, обернутыми светоотражающей пленкой. Матур подошел к ближайшему ящику, стоявшему сверху, поискал край пленки и отогнул ее. Тротил с Фаротом подошли поближе. Ящик был прозрачным, в общем-то, это был даже и не ящик вовсе, а автономная криогенная камера, наполненная разнообразными фруктами.
– Довольны? – прохрипел Матур.
Тротил с Фаротом оглядели ряды ящиков в серебристых упаковках, их было, наверное, больше сотни, вскрывать пленку на каждом…
– Кто будет грузить? – поинтересовался Фарот. Он и мысли не допускал, что они с Тротилом (Преал с Угой в расчет не шли) будут сами таскать все эти ящики-камеры с корабля на корабль.
– Мы оплатим грузчиков, – сообщили альдебаранцы и направились к выходу, Фарот с Тротилом последовали за ними.
Погрузка заняла не так уж и много времени, альдебаранцы подключили к этому процессу весь персонал ангаров. Уга с Преалом благополучно успели очистить грузовой трюм и теперь все очень ценные и нужные Фароту вещи громоздились вдоль стены в блестящих черных мешках. Сначала, увидав помещение, в котором предстояло лететь их драгоценным фруктам, альдебаранцы пришли в замешательство, это было заметно даже по их малоподвижным лицам, но видать дело и впрямь не терпело отлагательства, и они дали команду на погрузку.
Как только последнюю криогенную камеру внесли на борт "Летателя" и укрепили, Матур передал Фароту листок с подробными инструкциями, касательно прибытия на Скиф – куда держать путь, кого запрашивать о посадке, кому передать груз.
– Как только мы починимся, последуем за вами, – сообщил он. – По прибытию на Скиф получите остальные чеки.
– По рукам, – улыбнулся Фарот, – приятно было познакомиться.
Поднявшись на борт "Летателя", Фарот с Тротилом уселись за пульт управления, Уга с Преалом пристроились в кресла вспомогательных пилотов. Пока Фарот и Тротил готовили корабль к старту, стены и металлический купол ангара начали раздвигаться и складываться, освобождая путь. Корабль задрожал, разогреваясь. К счастью, все системы пришли в себя и снова заработали. "Летатель" дернулся и, давая серьезный крен на правый борт, начал взлетать.
– Выправи его! – зашипел Фарот Тротилу. – Это твой сектор барахлит!
– Я пытаюсь, но клавиши залипли, тут пролито что-то липкое.
– Возьми, – Преал приподнялся и протянул ему длинную декоративную булавку.
Тротил взял булавку, поддел залипшие клавиши, и "Летатель" выровнялся.
– Ну, – Фарот помахал рукой, глядя в обзорный иллюминатор на троицу с Альдебарана, – всего хорошего, полукровки, мы полетели.
– Постараемся не съесть по пути ваши фрукты, – добавил Тротил. – Мы забыли пополнить запасы провианта.
Глава 5
– Как?! – хором воскликнули Преал и Уга. – Мы забыли закупить еду?!
– Да, – вздохнул Тротил, – совершенно вылетело из головы, только сейчас об этом вспомнил. Да и когда было закупаться, если чеки нам выдали перед самым стартом?
– Так у нас что, вообще ничего нет? – напрягся Фарот.
– Вообще ничего, только один брикет твоего замороженного вина.
Фарот глубоко задумался. Тротил смотрел на пульт, не забывая при этом переключать системы корабля, выставляя автоматический курс на Скиф.
– Сколько нам лететь до этого Скифа? – голос Преала предательски дрогнул, он сильно проголодался и надеялся плотно подкрепиться сразу по прибытию на борт "Летателя".
– Если брать за расчет галактические сутки, в которых сто часов, то двадцать пять суток, – ответил Тротил, поглядывая на электронную карту, по которой он прокладывал маршрут.
– Я думаю, мы столько не продержимся, – высказал предположение Уга. – Это слишком долго, чтобы совсем уж без еды…
– Вскроем пару ящиков с фруктами, – пожал плечами Фарот, – говорят, фрукты очень полезны для здоровья.
– Скандал будет, – покачал головой Тротил, – могут остальные чеки не отдать.
– А что ты предлагаешь?
– Я лично думаю…
– Тебя, Преал, никто не спрашивает.
– Нет, послушайте! Давайте совершим посадку на какой-нибудь ближайшей планете и закупим провизию! Я бы не хотел трогать вверенный нам груз, ибо…
– Мы тебя уже поняли.
– Вовсе не обязательно тянуть до какой-то там планеты, – кашлянул Уга, он был голоден ничуть не меньше Преала, – можно закупиться на любом обитаемом спутнике. Тротил, у нас есть по пути какой-нибудь обитаемый спутник?
– Сейчас поглядим. Так, так, ближайший пункт появится только после пересечения второй границы, то есть уже в созвездии Льва.