– У нас хоть сколько-нибудь питьевой воды есть?
– Очень немного.
– Надо выпить по глотку, силы совсем на исходе. Да что они там, заснули, что ли! – Фарот принялся колотить кулаком по крышке шлюза.
Никакого ответа не последовало, они вернулись к корабельному носу и принялись кидать в обзорный иллюминатор комья земли.
– К-хе, к-хе, – разнеслось над поляной покашливание Преала, он умудрился включить устройство внешней связи, – друзья мои, когда вы ушли, мы задраили шлюзы так, как вы говорили… а теперь…
– Что теперь?! – взревел Фарот.
– Теперь мы не можем их… это… раздраить.
– Тротил, теперь ты понимаешь, что вдвоем нам было бы гораздо проще и легче? С тобой мы давно бы уже добились головокружительных успехов в жизни. Там три кнопки! Всего три кнопки, убогие вы наши! Нажмите их в обратном порядке!
– Тут много кнопок…
Фарот выковорил из-под ног ком земли покрупнее, и в сердцах влепил его в иллюминатор.
Глава 7
Вдруг раздался треск, Фарот с Тротилом обернулись. Из леса выходило четверо громадных рыжих монстров, двое из них что-то тащили. И тут же из устройства внешней связи корабля раздался душераздирающий крик Преала. Этого неожиданного крика Фарот с Тротилом испугались гораздо больше, чем монстров, да и сами монстры не остались равнодушны – они швырнули свою ношу на землю и в ужасе бросились обратно в чащу.
– Спасай-те-е-есь! Спа-а-аса-а-айтесь! – надрывался Преал так, что с деревьев сыпалась листва.
Держась за сердце, Фарот нагнулся, взял очередной ком земли, развороченной кораблем при посадке, прицелился, как следует и запустил в иллюминатор прямиком туда, где метался перепуганный образ Преала. Крик оборвался. Убедившись, что монстры не собираются возвращаться, Тротил с Фаротом пошли посмотреть, чего ж такого они не донесли. Это оказалась туша крупного парнокопытного животного с блестящей гладкой шерстью и короткими кручеными рогами. Туша была выпотрошена и набита травами и мелкими плодами.
– Сдается мне, они нам еду тащили, – Фарот присел на корточки, разглядывая тушу. – Стало быть, поняли, чего мы хотели, поблагодарили они нас.
– Может быть и так, а может быть и по-другому, к примеру, это были совершенно посторонние звери и они несли себе покушать, но бросили тушу, перепуганные криком Преала. Сейчас они придут в себя и вернутся.
– Тоже вариант, – кивнул Фарот. – Берем и уходим?
Тротил кивнул, он взял тушу за задние ноги, Фарот за передние и поволокли добычу к кораблю.
– Раздраить вход! – гаркнули они хором, и крышки шлюзов сразу поднялись, видать, после пережитого стресса у Преала с Угой открылись новые способности и они сумели разобраться в трех кнопках.
Наконец-то попав внутрь корабля, Тротил поспешно, вручную опустил крышку шлюза, и они поволокли тушу наверх, в кухонный отсек.
– Погоди, – остановился Тротил, – я хочу взять пробы на анализ, вдруг для нас это мясо окажется несъедобным.
– Это долго? – Фарот поднял на него мутный от голода взгляд.
– Пара минут. Помоги поднять тушу в лабораторию.
Анализационный сектор "Летателя" Тротил предпочитал называть "лабораторией", хотя до лаборатории этому отсеку было очень далеко. Из родного корабельного оборудования имелись лишь простейшие анализаторы атмосферы и грунта, остальная аппаратура являлась личной собственностью Тротила. Хоть и основательно устаревшая, она, тем не менее, исправно работала, не подводила. Тушу бросили на пол, Фарот сел рядом, не сводя с будущей еды лихорадочно блестящих глаз. Тротил взял образец ткани, крови и уселся в единственное кресло у приборов. Вскоре в лабораторию ворвались Уга с Преалом.
– Вы живы?! Живы?! – завопил Преал. – Как мы испугались! Такие чудовища…
– Уйдите прочь, – только и мог произнести уставший и смертельно голодный Фарот.
– О, вы все-таки принесли еду? – Уга с интересом уставился на тушу.
– И мы станем есть это несчастное животное?! – воскликнул Преал.
– Если оно окажется съедобным, – ответил Фарот. – Если нет, то съедим другое несчастное животное – тебя, Преал. Тротил, что там с анализами?
– Еще минутку. Дай-ка плод и траву.
Результа исследования ожидали в молчании, сил на разговоры не осталось. Сидели на полу, прислонившись к стенкам отсека, и сверлили взглядами спину Тротила. Казалось, прошла вечность, прежде чем он сообщал добрую весть: все съедобно. Тушу немедленно подхватили и поволокли в пищевой блок. Готовили все вместе, желая как можно скорее приблизить момент трапезы. Тротил занимался разделкой туши и жаркой мяса, Уга чистил плоды, оказавшиеся овощами, Преал мыл траву – ее решили потушить. Не допускалось даже мысли терять хоть что-то из потенциально съедобных компонентов.
Овощи сварили, мясо пожарили, вывалили в глубокую тарелку зеленую травяную кашу и стали есть, не отходя от панели приготовления, хватая руками обжигающе-горячие куски. Как только появились первые признаки сытости, Тротил завершил трапезу и вытолкал остальных из отсека, опасаясь, что народ натрескается до заворота кишок.
– Сделаем небольшую паузу, потом продолжим, – уговаривал он не понявших и не оценивших его поступка друзей, – потом мне спасибо скажете. Обожретесь ведь до обморока! Идемте в кабину управления, надо улетать отсюда. Монстры, Преал, помнишь о монстрах? Фарот, помнишь о грузе альдебаранцев? Нам его еще на Скиф надо было отвезти?
Напоминание о монстрах и грузе привело в чувства, друзья покорно поплелись к трапу, ведущему в кабину управления. Усевшись за пульт, Фарот с Тротилом окинули взглядами поляну, нигде не виднелось никого рыжего, пусто и тихо, лишь ветер едва-едва покачивал остролистные кроны.
– Мы летим или природой любуемся? – поинтересовался Уга.
– Летим.
Тротил принялся включать корабельные системы, время от времени отдавая команды Фароту проделать ту или иную операцию. Корабль вздрогнул, будто проснулся, пошла ощутимая вибрация, стали взлетать.
– Хорошо, что все так обошлось, – Тротил отжал рычаги скорости, и корабль пошел набирать высоту. – Прямо чудесно обошлось, теперь вырулим на трассу – и к Скифу. Может, альдебаранцы ничего и не заметят.
– А мне уже все равно, заметят они или нет, – довольно, сыто усмехнулся Фарот. – Тротил, когда нам можно продолжать есть?
– На орбиту выйдем и продолжим.
– Пойду, посплю, – глаза Преала неумолимо слипались. – Я никому не нужен?
– Нет, ты никому не нужен. Уга, ты тоже можешь идти.
– Спасибо, – широко зевнул Уга, и они покинули кабину управления.
В отличие от них Фарот ощущал себя сильным и бодрым, хотелось размышлять и действовать, но, к сожалению, делать было особо нечего, Тротил в одиночку управлял кораблем.
– Тротил, что может быть в этих фруктах, а?
– Ты тоже об этом думаешь?
– Постоянно, скоро мозг вывихну.
– А меня ни столько интересует содержимое этих ящиков, сколько то, почему альдебаранцы сами их не повезли? Ты бы вверил свой ценный груз первым встречным бродягам? Вот именно. И я бы не стал. Почему, почему они не повезли его сами?
Фарот смотрел на мигание огней пульта управления и вдруг почувствовал, как спина начинает покрываться холодными мурашами под эластичной тканью комбинезона.
– Тротил, – медленно произнес он, – нам же пересекать границу созвездий придется, так ведь?
Тротил кивнул.
– Значит, досмотр пограничного контроля неизбежен, наш груз подвергнется досмотру, понимаешь? Если мы пройдем без проблем, хорошо, а если у нас возникнут проблемы, то они станут нашими, а не альдебаранскими. Понимаешь? На-ши-ми. Мы никому не объясним и не докажем, что груз чужой. Раз на нашем корабле, значит, наш. Никто не поверит в эту историю любви с первого взгляда с какими-то полукровками в ресторане на Гармаше.
– И что ты предлагаешь? – Тротил полез, было, в карман за очередной трубочкой, но вспомнил, что все еще в комбинезоне, а в нем не имелось нагрудных карманов.
– Давай раскурочим хотя бы один ящик и поковыряемся во фруктах, выломаем дно, посмотрим, что под ним.
– Думаю, криогенное оборудование.
– Так, может, что-нибудь засунули именно в оборудование?
– Ну, я даже не знаю…
– На границе поздно будет метаться. Если найдем что-нибудь, о чем нас не посчитали нужным предупредить, сбросим весь груз в космос, сменим курс и затеряемся в просторах.
Тротил глубоко задумался.
– А может быть, дело в самих фруктах? – предположил он. – Может, они какие-нибудь безумно редкие, запрещенные к вывозу?
– Не мешает показать их Уге.
– Считаешь, он так превосходно разбирается во фруктах с разнообразных планет?
– У него же есть эти самые, способности различные, так пусть напряжется, откроет четвертый глаз, пятое ухо – уж не знаю, как он это делает, но пускай выяснит, что к чему.
– Точно, как же мне это самому в голову не пришло. Давай, буди его, а я пойду в трюм.
И хотя Тротил предпочитал не оставлять приборы без присмотра даже когда они выставлены в автоматический режим полета, он первым покинул кабину управления.
Открыв вход в грузовой отсек, Тротил включил свет и обвел взглядом серебристые штабеля. Из коридора донесся шум, возня и появился Фарот со всклокоченным сонным Угой, следом плелся безостановочно зевающий Преал.
– Давай, Уга, – Тротил посторонился, пропуская его в отсек, – напрягись, посмотри, что там внутри.