Затем Джон Рассел отправил своего нищего в турне по всему магазину пробовать продукты и напитки, которых тот был лишён столь длительное время; закуривать и тут же, после трёх-четырёх затяжек, отбрасывать в сторону дорогие (по двадцать девять девяносто пять за штуку) сигары; примерять новые туфли, сапоги, кроссовки, куртки, костюмы, пальто; валиться в широченные мягкие кресла и снова закуривать, пробовать, примерять… Потом нищего (хотя, какой же он теперь был "нищий"?!) зачем-то понесло на склад.
Входя в приоткрытую дверь нищий вдруг остановился. Ему показалось, что со склада доносятся какие-то звуки. Нищий напрягся и замер. Этого ещё не хватало! Кто-то здесь есть! В его магазине? Ах, зар-р-разы! Ну, я вам сейчас покажу!..
Распахнутая дверь едва не сорвалась с петель. Нищий ворвался на склад и едва не полетел на пол, споткнувшись о груду упакованных в целлофан разноцветных матрасов. Рядом раздался испуганный крик. С трудом удержав равновесие, нищий оглянулся на звук и…
Ей было не больше семнадцати лет. Мужчина - намного старше, лет сорока. Видимо, он не отличался большой смелостью, потому что бросил свою подружку на произвол судьбы и смотался отсюда с наивысшей скоростью.
Она сидела на матрасе, испуганно прикрывая обнажённое тело куском целлофана. Что, впрочем, не давало никакого эффекта. Нищий подошёл и присел рядом.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он голосом хозяина. Он и вправду был сейчас хозяином магазина. И всего, что здесь находилось.
Девушка испуганно дрожала.
- Не бойся, - он протянул руку и коснулся её плеча. Девушка от этого прикосновения вздрогнула и слабо всхлипнула.
- Не бойся, я тебя не трону, - пообещал нищий. И это было правдой.
- Он… Он убежал… - растерянно прошептала девушка.
- Кто? Твой приятель?
- Он мне не приятель… Мы даже не знакомы… Просто мне было очень страшно - на улицах такое творится! А он обещал меня защищать! До самого конца… До завтра…
- И что?
- И - сбежал!.. Гад!!! - с отчаянием выкрикнула девушка.
- Обещал защищать? - переспросил нищий. - И поэтому ты с ним…
Девушка несколько раз торопливо кивнула.
- Вы не думайте, я не такая! - проговорила она. - Просто я подумала, всё равно завтра конец света… - она пожала голым плечиком.
Нищий не мог отвести от неё глаз. У него давно уже не было женщины. Но у него всё ещё оставалось чувство порядочности. Глаза же его просто не слушались. Они скользили по дрожащей фигурке и всё никак не могли остановиться. А девушка всё говорила…
- Так страшно было… Я проснулась и поняла - всё! Конец света! У вас тоже так было?
- Да, - кивнул нищий. - У меня тоже… У всех, наверное, именно так и было…
- И вам тоже было страшно?
- Нет, - пожал он плечами. - Не страшно - обидно.
- Мне тоже… - девушка обессилено опустила руки и полупрозрачный целлофан с легким шелестом лёг на её голые ноги. - Мне тоже стало так обидно… А потом стало всё равно… Можно, я останусь здесь? - спросила она.
- Конечно, - согласился нищий. - Оставайся. Никто тебя не тронет. Только оденься… Здесь довольно прохладно…
Он встал и повернулся к ней спиной, вглядываясь в полумрак складского помещения. Этот её "защитник" убежал вон туда. Видимо, там осталась незапертая дверь. Надо пойти и проверить. И ещё надо осмотреть отдел, где продавалось оружие. Если такой, конечно, здесь есть.
- А вы никуда не убежите? - с тоской в голосе спросила девушка.
- Куда же я убегу?! - удивился нищий. - Из своего магазина?
Опять послышался слабый шелест целлофана, а затем осторожные шлепки босых ног по полу. Нищий задержал дыхание. На плечи ему легли тонкие руки. Он ощутил спиной дрожащее тело, прижимающееся к нему, ищущее защиты.
- Вам будет хорошо со мной, - прошептала девушка. - Правда, вот увидите…
Он обернулся и посмотрел в её глаза, полные страха и тоски.
- Только не говори, что любишь меня, - попросил он.
- Не скажу.
- Тебе просто всё равно. Правда?
- Правда… Мне просто всё равно… Мне хочется только одного - дожить до завтра…
- До конца…
- До конца света…
- Доживём. Обещаю тебе, - он обнял её и притянул к себе…
…Часа через полтора она задремала у него на плече. Он лежал, ощущая боком тепло её тела, слыша её мерное дыхание. На складе нашлись и одеяло, и подушка. Хороший у него теперь магазин, что ни говори! Жаль только, что не успеет он поторговать вволю… Он осторожно высвободил руку, уложил девушку поудобнее и прикрыл шерстяным одеялом. Она спала, изредка вздрагивая во сне. Он посмотрел на неё долгим взглядом и подумал о том, много ли сейчас есть людей, способных вот так же спокойно спать, не боясь ничего вокруг? Потом он встал, оделся и отправился искать оружие.
Многие магазины хвалятся тем, что в них есть всё, что душе угодно. Видимо, душе этого магазина оружие было неугодно совершенно. Единственное, что ему удалось найти после долгих поисков, это старое охотничье ружьё. Двустволка. Не заряженная. Патроны же он обнаружил совершенно случайно - три патрона, заряженных картечью. Они валялись в ящике за прилавком. Он зарядил оба ствола, оставшийся патрон опустил в карман и отправился обратно на склад. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего, подумал он…
Джон Рассел старался описывать всё как можно подробнее. Опуская только самые откровенные постельные сцены. А то мало ли какой гриф приклеят на его книгу? Иди потом, доказывай, что это роман ужасов, а не порнография. Ничего, у читателя воображение богатое. Главное - дать толчок его фантазии. А там она уже не нуждается в проводниках. Совсем, как та девушка, со склада магазина, неожиданно подумал Джон. Ей тоже достаточно было просто дать толчок. А ну-ка, что случится, если сейчас на склад нагрянут гости? Человек пять. Вооружённые. Хорошо вооружённые, не охотничьей пукалкой, а настоящим оружием! А у нищего всего три патрона! И он один раз промажет… А эта девушка, опять оставшись без надёжной защиты…
И в этот самый момент зазвонил телефон. Джон от неожиданности вздрогнул и тихо выругался. Самое поганое, это когда отвлекают от работы! Терпеть этого не могу! Он сердито сорвал трубку и грубо рявкнул туда:
- Слушаю! Кто это?..
5
…И в этот самый момент зазвонил телефон. Костя от неожиданности вздрогнул и тихо выругался. Самое поганое, это когда отвлекают от работы! Терпеть этого не могу! Он сердито сорвал трубку и грубо рявкнул туда:
- Слушаю! Кто это?..
Это звонил Сергей, старый приятель Кости.
- Ты чего орёшь? - обиделся он. - Занят, что ли?
- Нет… Да… - Костя всё ещё пребывал в опьяняющей атмосфере своего романа и отвечал невпопад.
- О-о-о! - разочарованно протянул Сергей. - Как жалко! А то тут к нам в редакцию недавно приехала на стажировку одна молоденькая-молоденькая… Ну, очень молоденькая! И - совершенно без комплексов! Так она, как только узнала, что я - друг самого Самарского (я ведь тебе друг, правда?), житья мне не даёт. А тут как раз шеф гонит меня к тебе - взять интервью. И она тоже увязалась за мной. Взять у тебя интервью. Ну, или ещё что-нибудь… если получится…
- Вообще-то, я женат, - уклончиво ответил Костя.
- Она, вообще-то, об этом знает, - так же уклончиво ответил Сергей. Но при чём тут ты?! Ей вполне хватает и меня!
- Послушай, а какое вообще, на фиг, интервью?! - спохватился Костя. - Я же недавно тебе чего-то там рассказывал! Дня три назад! Что, опять?!
- Здрасьте! Ты же не "Новостям" давал интервью, а "Планете"!
- Да?! - удивился Костя. - По-моему, я говорил именно с тобой!
- Ну, я же работаю не только в "Новостях"! И потом, у меня есть к тебе один вопрос. Действительно, ОЧЕНЬ важный вопрос! И вообще - ты зазнался! Писатель должен изучать народ! Улавливать интерес масс повышенным чутьём художника! А ты не улавливаешь! Или улавливаешь?
- Улавливаю, улавливаю, - усмехнулся Костя.
- Так что? - осведомился Сергей. - Нам зайти? В гости к живому гению…
- Ладно! - решился Костя. - Вези сюда свою…
- Стоп!!! - прервал его Сергей. - Не оскорбляй моего слуха своими мерзкими устами! Она совершенно не такая! Очень порядочная девушка! Приедем - сам убедишься! Ну, пока! Жди!.. Можешь до нашего приезда написать пару строк. Кстати, мы тебя не сильно оторвём от работы? Не погубим ли новый шедевр?
- Не погубите, болтун! Ну, счастливо…
- А о чём шедевр, если не секрет?
- Счастливо, я говорю!!! - разозлился Костя.
- Всё, всё! - казалось, Сергей даже и не заметил его грубости. - Не кипятись, уже едем! Пока!..
Костя положил трубку и подумал о том, почему Сергей никак не женится? А впрочем, зачем ему это нужно?! Он привык жить один. Неплохо бы и мне тоже немного расслабиться, подумал Костя. Съездить куда-нибудь на курорт, где меня никто не знает. Познакомиться с кем-нибудь. И не говорить чем я на самом деле занимаюсь. Сказать просто - менеджер чего-то-там, и всё! Отдохнуть, вернуться, а потом уже работать. А то лезет в голову всякая чушь!.. Он с неприязнью глянул на исчирканные листы бумаги, где сплошь и рядом из-под жирных зачёркиваний вызывающе проглядывали разные там "влажные многоопытные губки", многочисленные "оргазмы", "громкие сладкие стоны", "извивающиеся тела, сплетённые в порыве страсти" и прочая порнография. Нет, надо будет отвлечься! Обязательно! Чтобы не тратить силы на создание подобных вот "фантазий"! Это лучше всего воплощать в жизни, а не на бумаге!
Напрасно, наверное, он не остался вчера у Карины. Хотя - жена!.. Да и Карина-то, скорее всего, не очень этого хотела. Знает же, что женат - чего же приглашает под вечер? Что я, на ночь у неё останусь, что ли?!