Взятки не только предлагались, но и принимались. За деньги изменялись
законы и писались папские буллы, дарующие освобождение от наказания за самые ужасные преступления.
Многие разочарованные горожане говорили, что в Риме все имеет свою цену: церкви, священники, помилование и даже прощение Всевышнего.
За редким исключением, священниками становились вторые сыновья аристократических семейств: их с самого рождения готовили к служению
Господу. Они шли в религию не по призванию, но, поскольку церковь по-прежнему обладала правом назвать короля - королем и могла обеспечить
райскую жизнь на земле, знатнейшие семьи Италии раздавали взятки и подарки, чтобы протолкнуть своих сыновей в коллегию кардиналов.
Таким было Возрождение, время кардинала Родриго Борджа <Родриго Борджа (1431 - 1503) - кардинал, затем Папа Александр VI.> и его семьи.
Глава 1
Золотые лучи летнего солнца согревали вымощенные брусчаткой улицы Рима. Оставив за спиной Ватикан, кардинал Родриго Борджа быстрым шагом
направлялся к трехэтажному дому на пьяцца де Мерло, чтобы забрать своих троих малолетних детей: сыновей Чезаре и Хуана и дочь Лукрецию, плоть от
плоти, кровь от крови. В этот знаменательный день вице-канцлер Папы, второй по могуществу человек в римской католической церкви, особенно остро
чувствовал благоволение Господа.
И довольно насвистывал, входя в дом их матери, Ваноццы Катаней. Церковнослужитель, он не имел права жениться, но, как слуга Господа, нутром
чувствовал, что понимает Божий замысел. Ибо разве не создал Он Еву для того, чтобы дать пару Адаму, даже в раю? Так отчего же не следовать тем
же канонам на грешной земле, переполненной несчастьями? Здесь, как нигде, мужчина нуждается в женской заботе и ласке. У него было еще трое
детей, из тех далеких времен, когда он служил епископом, но не они, а более поздние, зачатые от него Ваноццой, занимали особое место в его
сердце. Они, казалось, разжигали в нем те же высокие устремления, что и она. Даже теперь, пусть они были совсем юными, он видел их стоящими с
ним плечом к плечу, помогающими ему вобрать в границы Папской области всю Италию и распространить власть римской католической церкви на весь
мир.
Всякий раз, когда он приходил в этот дом, дети называли его "папой", не видя никакого противоречия в том, что он любит их и при этом служит
святейшему престолу.
Они не находили ничего необычного в том, что он - кардинал и при этом их отец. И с чего? Ведь сын и дочь Папы Иннокентия участвовали во
всех церковных церемониях.
Ваноцца ходила в любовницах кардинала Родриго Борджа больше десяти лет, и он улыбнулся, подумав о том, что она, наверное, единственная,
кому удалось на протяжении стольких лет будить в нем страсть. Разумеется, он и не думал хранить верность Ваноцце, с его аппетитом к плотским
удовольствиям об этом не стоило и заикаться, но она играла в его жизни важную роль. Только с ней, умной и, по его меркам, прекрасной, он мог
обсудить насущные вопросы как мирской, так и церковной жизни. Она частенько давала ему дельный совет, а он в ответ проявлял себя искусным
любовником и любящим отцом их детей.
***
Ваноцца стояла в дверях дома и мужественно улыбалась, на прощание махая рукой уходящим детям. Только одно придавало сил этой женщине,
которой оставалось совсем ничего до сорокалетнего рубежа: она понимала этого мужчину в сутане кардинала.