- Пиво еще годится, - сообщил он. - Колбаса тоже помереть не успела… Где-то есть баранки и печенье…
Расположились в гостиной, в мягких роскошных креслах.
- Как тебе у меня? - спросил Игорь Козьмич.
- Ты уже спрашивал, - невольно засопротивлялся Ремезов.
- Тот раз не в счет. - Игорь Козьмич кивнул в сторону отброшенных в угол скафандров. - Тогда мы, считай, здесь не были, а видели все по телевизору…
- А зачем ты спрашиваешь? Сам знаешь, как у тебя… Пансионат. Дом творчества нобелевских лауреатов.
- Неплохо, согласись, - кивнул Игорь Козьмич, срывая язычок с пивной банки. - Жаль, электричества нет… Музыку послушали бы… Эх, Витя, сколько лет мы так с тобой вдвоем не сидели?
- Много, - сказал Ремезов. - Культурная программа не отменяется. Ведь ты вроде обещал бар, сауну и кегельбан…
Игорь Козьмич приподнял бровь:
- Сауну? Хорошая идея… Но лучше завтра. Сегодня у нас - Синьково болото… Тоже аттракцион, а? Для крепких нервов. А потом - бар… Такая программа устраивает?
- Болото так болото, - хмыкнул Ремезов, но в болото ему не захотелось, и он посмотрел на себя со стороны. Картина оказалась необыкновенной: встретились два однокашника через десять лет, сидят в необитаемой "зоне" с вирусом и под инфракрасным колпаком, пьют датское пиво, закусывая баранками и сервелатом…
- А не заразимся? - вдруг спросил Ремезов. - Ты вроде уже один раз собирался…
- Что наша жизнь, - философски заметил Игорь Козьмич. - Тихо здесь. Как думаешь, а не закрыть ли нам "зону" навсегда? Будем одни на озере рыбу ловить…
Ремезов не ответил: ему такая шутка не понравилась.
- Пора, пора взглянуть на лаз тетки Алевтины, - сказал Игорь Козьмич, взглянув на часы. - А то совсем стемнеет.
Против всякой деревни есть в лесу одно место - плохое, но для людей с недоброй славой. Для Лемехова и Быстры таким местом было Синьково болото. Во времена детства Ремезовых оттуда не вернулся человек - бочар - Аркадий Иваныч, ушедший за клюквой с бутылкой портвейна, а годом или двумя позже - две отбившиеся от стада коровы.
Синьково болото лежало в большом лесном распадке, как в корыте. Чтобы попасть в него, нужно было спуститься где по камням, где по торчащим корням.
Здесь, внизу, воздух стоял особенно тихо и был плотен, тяжел. У края болота пахло вереском, а дальше оно дышало из-под ног то холодным, то теплым травяным настоем. Лес с болота казался сизым, взвешенным над землей и уже через несколько шагов - очень далеким со всех сторон… Солнце садилось, верхушки елей чернели.
Игорь Козьмич шел-ухал широким шагом. Ремезов едва поспевал, и его затягивало идти след в след, он замечал это и держался в стороне.
- Жерди бы выломать, - предложил он. - Безопасней…
Но Игорь Козьмич не отвечал и шел по болоту, как по аллее в парке. Ремезова вдруг как током ударило.
"Он убить меня хочет! - вспыхнула мысль. Ремезов отогнал ее и перевел дух. - Поперлись на ночь глядя…"
- Ты ночевать здесь не думаешь? - злясь, сказал он Игорю Козьмичу. - Или нам опять "Волгу" подадут?
- Успеем, - ответил Игорь Козьмич и замер вдруг: - Смотри!
Ремезов поднял голову и уперся взглядом в щит:
ХОДА НЕТ! СМЕРТЕЛЬНО!
Потом он увидел другой щит, пустой, и догадался, что надпись - на обратной стороне, обращена к тем, кто рискнет не выйти, а войти…
- Не туда смотришь, - спокойно сказал Игорь Козьмич.
Ремезов внезапно осознал, что между щитами, всего метрах в пятидесяти от места, где они стоят, - граница, убивающая все живое. Ему стало зябко. И, растерянно поблуждав взглядом, он наткнулся наконец на два лежащих на болоте ствола с обломками сучьев. Игорь Козьмич, подперев бока, рассматривал лазейку и ее окрестности.
- Значит, главное - через "ленточку" перескочить… - сказал он наконец. - Здесь у нас недочет…
Ремезов невольно приглядывался к стволам: где же эта "ленточка"? Какая же тут "ленточка"?.. "Недочет, - усмехнулся он. - Сейчас наглотаемся всех этих вирусов и пойдем гулять, а у него - "недочет""… Он хотел было поддеть Игоря Козьмича, но тот вдруг пошел вперед, к стволам, и, остановившись у начала "колеи", поставил ногу на облом одного из двух сгнивших деревьев. Ремезов пошел за ним и, только встав рядом и поднял глаза, содрогнулся: вот она, смерть, - еще три шага - и тебя не станет… Кучка золы… Ремезова снова охватил озноб, его потянуло попятиться, но он пересилил себя…
Воздух в трех шагах был ясен и ничем не выдавал смертельную грань. Трава под ногами и трава через три шага ничем не различалась, но та обыкновенная трава, что росла через три-четыре шага, тот кустик вереска, то желтенькое пятнышко морошки были недосягаемы.
Ремезов огляделся; две установки - тоже вроде "марсиан", на треногах, - стояли в болоте, и он, Ремезов, казалось, находился точно между ними. Он не выдержал и сделал шаг назад. "Дурак! - подумал он об Игоре Козьмиче. - Чего с огнем играет? Сорок лет мужику…" Однофамилец повернулся к границе спиной и стал глядеть Ремезову в глаза. Лицо его было очень бледным, но совершенно спокойным.
- Есть шанс попробовать, - сказал он с испытующей улыбкой.
"Он хочет убить!" - снова вспыхнула мысль, в висках застучало. Ремезов с трудом сглотнул.
- Зачем? - сказал он и, заметив, что голос у него совсем глухой, севший, повторил тверже и громче: - Зачем?
- Старушка-то с ведром… - как-то нехорошо, хищно улыбаясь, сказал Игорь Козьмич. - Фору нам дала… Что ж теперь, так и будем тут стоять?
"Вот сволочь!" - не сдержавшись, подумал в сердцах Ремезов и бросил со злостью:
- Сам лезь, если жизнь не дорога!
Игорь Козьмич рассмеялся. И вдруг на Ремезова нашел столбняк… Взгляд Игоря Козьмича в сумерках был очень отчетлив, даже ярок… Ремезова осенило, что его завел в болото и теперь стоял перед ним посреди болота кто-то другой, очень похожий на Игоря Козьмича, но не он… Это был какой-то отретушированный, целлулоидный "Игорь Козьмич", "Игорь Козьмич" в новой упаковке… Кто-то весь день с наслаждением дурачил его, уводил… уводил… "Мать честная! Что за бред?!"
- А тебе жизнь дорога? - спросил тот, кто стоял лицом к лицу.
- Проверить, что ли, хочешь? - злобно ответил Ремезов. - Ну… пусти-ка…
- Зачем ты так сразу? - вдруг смягчился Игорь Козьмич. - Я же шучу. - И он достал из кармана монету. - Кидай. Ты - орел, я - решка.
- Почему не наоборот? - невольно потянул время Ремезов.
- Кидай, - тверже повелел Игорь Козьмич.
Монета в пальцах сразу стала влажной от пота и холодной.
Ремезов щелкнул и судорожно поймал монету в кулак. В кулаке оказался "орел". "Это он - нарочно", - мелькнуло в голове.
- Измажешься - ничего, - предупредил Игорь Козьмич. - Все списано. Дачное.
- Отойди, - хрипло сказал Ремезов, хотя Игорь Козьмич вовсе не загораживал дорогу… Ремезов лег у "входа" и обрадовался, что вес вминает его глубоко в траву. "Смеется, наверно, гад", - подумал он и пополз вперед…
Хотелось побыстрей, но от быстроты тело выгибалось, нужно было ползти медленно, очень медленно… Ремезов больше всего боялся поднимать голову, и лицо его тоже провалилось в траву, в болотную темноту. Дышалось тяжко, в нос било терпкой гнилой зеленью, вереск драл по лицу…
"Вот сейчас… вот сейчас… и будет конец… только чтобы сразу… чтоб не по спине… сразу бы весь… - шептал Ремезов. - Господи, помоги… Господи… вот сейчас…"
- Сколько еще?! - отчаянно захрипел Ремезов.
Но ответа не услышал и прополз еще столько же. "Все! - пришло ему вдруг. - Черт с ним! Сгорю! Больше не могу!" И он рванулся вверх с одним отчаянным желанием - подпрыгнуть выше и сгореть сразу, целиком…
Ремезов не сгорел, но его бросило в жар, и лицо, ободранное, мокрое, загорелось само. В глазах было темно.
…Он прополз между деревьями - и мял, пахал болото еще метров пятнадцать, не меньше. Игорь Козьмич по ту сторону грани весело смеялся. И Ремезову вдруг стало смешно, просто по-мальчишески весело, как в детстве: чуть не сгорели, разведя под стогом костерчик, зато уж пометались, как тараканы, ища выход, - есть над чем посмеяться снаружи.
- Зараза ты, Кенар, зараза! - крикнул Ремезов, вспомнив детскую кличку однофамильца, и сплюнул набившуюся в рот травяную шелуху. - Лезь давай! А я погляжу!
- А зачем? - издевательски спросил Игорь Козьмич.
- Как зачем? - весело вспылил Ремезов. - Да я тебе морду набью!
Он едва успел опомниться, а то бы кинулся на однофамильца, как медведь, верхом…
- Зачем мне лезть, если и так уже ясно, что пролезу? - резонно объяснил Игорь Козьмич. - Какой интерес? Весьма вероятно, что по периметру много таких лазеек. Пойдем посмотрим…
И он, не дожидаясь ответа, пошел вдоль "ленточки" по на правлению к темному шару на треноге.
Ремезов шел уже без всяких мыслей по другую сторону границы - и никак не мог отдышаться… Только обходя установку и на мгновение потеряв Игоря Козьмича из виду, он опомнился и остановился: куда дальше? Но Игорь Козьмич уже видел следующего стража границы и смело двигался к нему.
"Главное - держаться параллельно, - подумал Ремезов. - Он знает… Уже ходил тут, что ли?" И только сейчас Ремезов вспомнил, что они весело так идут по Синькову болоту.
- Ты осторожней там, - крикнул он Игорю Козьмичу. - Завязнешь… а мне что делать? Тоже смеяться?
Но Игорь Козьмич точно не слышал. "Два идиота, - подумал Ремезов и увидел на пути однофамильца темное пятно высокой травы. - Он что, не видит?"
- Эй! Куда ты! Смотри! - крикнул он.
Но Игорь Козьмич шагнул дальше, провалился по колено и как ни в чем не бывало стал погружаться в болото.