- Ну, как тебе? - Иришка кокетливо тряхнула хлипкими, пережженными прядками. - Здорово, да?
- Угу, - Артур перевел дух, закуривая. - Слушай, что это такое?
Он щелкнул пальцем по винной этикетке.
- Не знаешь? - она округлила по-кошачьи желтые глаза. - Это же такое известное вино, самое любимое этого… как его? В общем, какого-то Ленина. Слушай, я тебе звонила, на автоответчике, наверное, целую кассету стратила, и на пейджер звонила…
- Я его дома забыл.
- Кого?
- Пейджер.
- А автоответчик?
- Что - автоответчик? - Артур вылил в свой стакан остатки "любимого вина какого-то Ленина" и закурил просто для того, что бы хоть что-то сделать поправимое.
- Ты прослушивал автоответчик? - Ира цапнула сигарету из его пачки. - Почему ты не позвонил?
- Времени не было.
- А чем это ты так занят? А?
- Логотип делаю. Для одной фирмы.
- И много заплатят? - мгновенно оживилась Ира.
- Много. Слушай, ты в магазин не сходишь? Купи еще вина, а?
- Ну почему я должна бегать тебе за вином? У тебя хоть деньги есть?
- Нет, конечно.
- Ладно, но это в последний раз!
- Иди, иди.
В Иркино отсутствие Артур бесцельно слонялся по ее просторной, но какой-то бестолково запущенной квартире. Комната была одна, зато большая, метров сорок, вот только старая, какая-то засаленная мебель, понаставленная кое-как, превращала симпатичное помещение с высокими потолками в захламленный сарай.
Артур вырвал страничку из первого попавшегося блокнота, прихватил случайный карандаш, и вернулся на кухню. Приоткрыв форточку, он присел за стол и машинально принялся зарисовывать видение из вагона метро.
- Что это?
Артур чуть не подпрыгнул. Увлекшись, он не слышал, как вернулась Ирка.
- Фух! - И мысленно добавил: "Дура!"
- Так что это? - Ирка поставила на стол бутылку "Арбатского".
- Логотип для фирмы, - Артур сложил листок и убрал в полупустую пачку "Winston".
На вкус "Арбатское" оказалось гораздо хуже "Хванчкарулей", но Артур, с каким-то ожесточенным упорством наливал и пил, наливал и пил красноватую дрянь, не предлагая Ирке.
- Артур, у тебя что-то случилось?
- С чего вдруг?
Вот только этого еще не хватало!
- Просто ты какой-то не такой.
Она снова цапнула сигарету из его пачки, и Артура это почему-то разозлило. Он смотрел, как она чиркает зажигалкой, как посасывает фильтр, и на ум, волей-неволей, приходила известная фраза про "не можешь и не мучай". "И что я здесь делаю, что? Да, Баррикадная… а она живет поблизости", - думал он, глядя, как шевелятся Иркины губы, как они мнут мокрый фильтр… кажется, она что-то говорила.
За окном раздался короткий, рассерженный автомобильный сигнал.
- Мне пора, - Артур сунул сигаретную пачку в карман светлых летних брюк. - Пока.
- Пока… - повторила Ирка.
На улице пахло шоколадом. Настырный, душный август вяло, нехотя финишировал в сентябрь, а на улице пахло шоколадной, болезненной весной. Артур сел на переднее сидение сияющего, как улыбка идиота, "Форда" Олега.
- Что ты пил? - сразу же унюхал Олег, включая зажигание.
- Вино с нетрадиционной сексуальной ориентацией.
- Очень смешно. Ты голодный?
- Не знаю, - на Артура навалилась такая усталость, будто он весь день грузовики руками двигал.
- А я вот точно знаю, что голоден безумно, - руки Олега с красивыми длинными пальцами, деликатно поворачивали баранку. - Сейчас поедем в "Монте Кристо", там готовят такого осетра со спаржей - конец света! Артур, ты меня совсем не слушаешь?
- Отчего же, слушаю. Я с ума схожу, у меня опухоль мозга, а ты мне про спаржу. Разумеется, я слушаю с большим интересом.
- Не ерунди, нет у тебя никакой опухоли, - он остановил авто у небольшого, довольно простенького на внешний вид здания с вывеской в готическом стиле: "Монте Кристо". - Сейчас все расскажешь, обсудим, дай бог, сразу поймем, что это было.
Кроме них в ресторанчике посетителей не оказалось. Они прошли в зал, и присели за столик. Мгновением позже возник официант и зажег свечу в фальшивом "золотом" подсвечнике. Олег заказал осетра со спаржей себе, шашлык Артуру, бутылку сухого немецкого вина и минеральной воды.
- Ну, рассказывай, - в ожидании заказа Олег закурил.
Артур молчал, зачарованно рассматривая свечку.
- Я слушаю. Так что случилось?
- В метро мне поплохело, - начал Артур, - на Баррикадной…
- Ты говорил, что ехал на работу? - перебил Олег. - Я ничего не путаю?
- Нет.
- В таком случае, что ты делал на Баррикадной, если наш офис на Алексеевской?
Принесли заказ, и восхитительный аромат шашлыка вывел Артура из сомнамбулического состояния. Он оторвал, наконец, взгляд от подсвечника и посмотрел на Олега. Перед ним стояло овальное блюдо с кусками рыбы, политой соусом, по краям теснились стебли спаржи.
- Знаешь, Олег, на что твоя спаржа похожа?
- Ты не ответил на мой вопрос.
- На вареные женские носки. Ну, хорошо, я не ехал на работу, - он жадно впился в сочный мясной кусок, только теперь ощущая, как сильно проголодался, - я был в зоопарке.
- Где?
- В зоопарке, хотел посмотреть на жирафа Самсона, но дурацкие обезьяны все испортили.
Олег смотрел на него поверх золотой оправы очков. Артур замолчал, поглощенный шашлыком.
- Ты ездил в зоопарк, вместо того, что бы поехать на работу, и в метро тебе стало плохо. Я все правильно понял?
Ответный кивок.
- Так что было в метро?
- Сначала было ощущение, что меня просто укачало, а потом… начался какой-то бред. И я увидел картинку. При мысли о ней, меня до сих пор тошнит.
- И что это было?
- Сейчас, - Артур извлек из сигаретной пачки вчетверо сложенный листок и протянул Олегу. Он развернул.
- И что это?
- Тарелка с маслинами. Знаешь, такая красная то ли пластмассовая, то ли полипропиленовая мисочка, похожая на те, что продают в Икеа по девять рублей, а в ней навалены маслины.
- И все?
- Разве мало? Да я блевал на улице после этого кошмара.
- Артур, - Олег отложил листок в сторону, - объясни, что ужасного в миске с маслинами?
- Они были громадные, лоснящиеся, мерзкие и червивые.
- Ты видел червей?
- Нет, но я точно знал - они червивые. И еще это миска… Ты чего не ешь?
- Перехотелось. Это все?
- Практически.
- Господи, Артур, что за бред, в самом деле! - Он снял очки и буквально швырнул их на стол. - Ты издеваешься, что ли?
- Да нет же, я рассказал тебе все, как было. Ничего не придумал.
Олег закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Артур налил себе вина и протолкнул последний кусок мяса. После закурил.
- Логотип я перепоручу Шиловскому, - сдержанно произнес Олег и воткнул вилку в кусок осетра, - в последний раз перепоручу. Четыреста восемьдесят долларов и тридцать два цента, соответственно, тоже отойдут ему. На данный момент у нас очень много заказов, в основном, создание вебсайтов, самый "жирный" заказ - интернет магазин для комплекса, торгующего бытовой техникой, я хотел отдать тебе. Тебе интересно то, что я говорю? Ты меня вообще слушаешь?
- И очень внимательно.
- Так назови мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, по которой я должен отдать этот заказ именно тебе? Дружбу оставь в покое.
- Я классный график, - усмехнулся Артур, подливая себе еще вина, - и идеи у меня нестандартные.
- И почему же этот классный график с нестандартными идеями полтора месяца не может сделать какой-то паршивый логотип?
- У меня опухоль мозга, это достаточное объяснение?
- Да откуда ты взял эту дурацкую опухоль?
- Ну, я не знаю, откуда она берется…
- Артур, - едва сдерживаясь, Олег выпил минеральной воды, - ты что, был у врача? Тебе поставили диагноз?
- Нет.
- Ну, так какого ж черта?
- А как объяснить то, что со мной происходит? Ты можешь?
- Ты ничего не пил перед метро?
- Нет.
- Наркотики принимать не начал?
- Нет.
Олег отодвинул блюдо с рыбой, закурил, потер глаза, надел очки и вздохнул.
- Надо проконсультироваться со специалистом, - пробормотал Олег. Артур смотрел на него с живейшим, чуть диковатым интересом в глазах. После слов Олега интерес погас.
- Ты есть-то будешь? - голос Артура прозвучал сухо.
- Да.
Пока Олег поедал остывшую рыбу, Артур молча втыкал зубочистки в оплывший свечной воск. Ел Олег аккуратно, сосредоточенно, не глядя на Артура.
- Ты сейчас куда поедешь? - нарушил молчание Артур.
- Домой.
- Можно я к тебе?
- Как хочешь.
- Боишься, что твоей казашке не понравится мой визит?
- Она не казашка.
- Ой, прости, я не силен в таких тонкостях. Так мы поедем, или я не смею показаться твоей рыбке на глаза?
- Поедем, поедем, только дай мне спокойно поесть.
Артур взял со стола листок с рисунком, аккуратно сложил его и убрал в сигаретную пачку. Олег доел, расплатился, и они вышли из ресторана. Артур так и не понял, с какой стати он назывался "Монте Кристо".