- Черт возьми, Брайли, я как-нибудь найду гостиницу. Их обычно не очень-то и маскируют. Вы прекрасно поработали. Простите, что так набросился на вас ночью.
Он взглянул на часы.
- Сейчас 7.15. Я сказал репортерам, что вы поговорите с ними в полдень.
- Я? К дьяволу, это не моя работа! Где Горди?
Парень явно не понял, о ком идет речь.
- К. Гордон Петчер. - Опять недоуменное молчание. - Член комитета. Ну, знаете, есть такой Национальный комитет по безопасности…
- Ах да, конечно. Конечно.
Брайли провел ладонью по лбу и, как мне показалось, тихонько вздохнул. До меня вдруг дошло, что парень устал не меньше моего. А то и больше: я ведь и дома соснул пару часов, и в самолете. По местному времени крушение произошло в 21.11, так что он, скорее всего, вообще глаз не сомкнул.
- Мистер Петчер звонил, - сказал Брайли, - и велел передать, что будет здесь только к вечеру. Он сказал, что вы сами можете провести небольшую пресс-конференцию.
- "Он сказал"… Черта лысого я буду проводить! У меня своей работы до хрена, Брайли. Мне некогда улыбаться в эти долбаные камеры! - Я осознал, что опять ору на беднягу-стрелочника, в то время как орать мне следовало на Петчера. - Извините. Послушайте, дозвонитесь ему и скажите, чтобы он скорее вылетал. Когда дело доходит до говорильни, он у нас главный по улыбкам. Конечно, формально Горди руководит всей операцией, но в самолетах он ни хрена не разбирается и прекрасно об этом знает. И еще он знает, что без меня и моих ребят, если мы не накачаем его информацией, он будет выглядеть дурак-дураком… Так что за все практические вопросы в течение следующих двух недель здесь отвечаю я. Но он мог бы сделать свою часть работы- вежливенько отдать себя на растерзание джентльменам из треклятой прессы. Все равно он больше ни на что не годен.
Брайли бросил на меня испытующий взгляд, очевидно желая угадать, взорвусь я сейчас или нет.
- Вы не думаете, что лучше бы вам самому с ним поговорить?
Я усмехнулся.
- Я бы с удовольствием. Но придется все же взять вас в посредники. Мне с ним в Вашингтоне придется и дальше вариться в одном котле, а вы тут, на побережье, в безопасности. А теперь скажите мне- куда сгребают металлолом?
- У "Юнайтед" есть ангар на северной стороне поля. Туда все и стаскивают.
- А "Панам"?
- Они арендуют часть ангара у "Юнайтед". Так что оба самолета будут вместе.
- Хорошо. Сподручнее для работы. А тела куда?
- Простите?
- Трупы. Куда девают трупы?
Похоже, я снова привел его в замешательство. Брайли занервничал:
- Ну, наверное, их куда-то складывают, но я…
- Не переживайте. Вы не можете сделать все. Я сам найду.
Я похлопал его по спине и посоветовал немного поспать, потом оглянулся в поисках Тома. Том разговаривал с человеком, чья внешность показалась мне знакомой. Я подошел к ним.
Том начал было представлять нас друг другу, и тут у меня в памяти всплыло полузабытое имя.
- Ян Карпентер, верно? Профсоюз авиадиспетчеров?
Он поморщился при слове "профсоюз": авиадиспетчеры создали новое объединение, но они до сих пор весьма чувствительны и постоянно помнят о том, что в общественном мнении котируются ниже сенаторов и дуболомов-конгрессменов. Что, на мой взгляд, чертовски несправедливо. В моей личной иерархии авиадиспетчеры стоят даже чуть выше пилотов- почти не уступающих по клановой замкнутости полицейским и врачам, - и уж конечно несравненно выше надутых председателей профсоюзов.
- "Ассоциация", если вы не против, - сказал он, стараясь свести все к шутке. - А вы Билл Смит. Я слыхал о вас.
- Да? Кто из диспетчеров вел самолеты во время аварии?
Он опять поморщился.
- Хотите знать, что я о вас слыхал? Я слыхал, что вы любите брать быка за рога. О'кей. Парень по имени Дональд Джанс. Предвосхищаю ваш вопрос: он не новичок, но и ветераном я бы его тоже не назвал.
Мы смерили друг друга взглядами. Возможно, он догадывался, о чем я думаю; я, во всяком случае, прекрасно представлял, какие мысли вертятся у него в голове. Он не хотел, чтобы аварию свалили на авиадиспетчеров, и он боялся, что я считаю их легкой мишенью. Не секрет, что в комитете уже давно недовольны состоянием авиационно-диспетчерской службы. Прошли годы после массовых увольнений, но наладить воздушно-транспортную сеть в стране так и не удалось. Не знаю, что вы там слышали или читали по этому поводу, я знаю одно: мы до сих пор натаскиваем людей, чтобы заткнуть дыры, образовавшиеся после забастовки профсоюза авиадиспетчеров, а в университетах такой специальности не учат. Диспетчеры обучаются прямо на рабочем месте, и в наши дни их сажают на горячий стул гораздо быстрее, чем было принято раньше.
- Где Джанс?
- Дома. Его накачали транквилизаторами. Разумеется, он жутко перенервничал. Я слышал, как он говорил, что собирается найти адвоката.
- Разумеется. Вы можете доставить его сюда часа через два?
- Это приказ?
- Я не уполномочен отдавать вам приказы, Карпентер. Это просьба. Он может захватить с собой адвоката, если захочет. Вы знаете, что рано или поздно я обязан с ним поговорить. И вы знаете, как рождаются слухи. Если ваш парень ни при чем- а мне почему-то кажется, что вы не считаете его виновным, - так давайте я выслушаю его историю, и дело с концом.
Том все время пытался поймать мой взгляд. Я наконец посмотрел в его сторону, и он тут же перехватил нить беседы:
- Ян, мы на девяносто девять процентов уверены, что проблема тут не в самолетах. Погода тоже отпадает. Вы же слышали, какие кругом ходят разговоры. Вы же знаете: говорят, это ошибка пилота, ошибка диспетчера или… ошибка компьютера. Чем быстрее вы привезете своего парня, тем быстрее мы разберемся, кто прав, а кто виноват.
При упоминании о возможной ошибке компьютера Карпентер бросил на нас быстрый взгляд. Что-то усиленно варилось у него в котелке, только я не врубался, что именно. Он снова уставился на свои ботинки, так и не придя к решению.
- Пресса захочет услышать что-нибудь конкретное, Карпентер. Если мы не бросим им хотя бы намека, они примутся фантазировать. Сами знаете, к чему это может привести.
Он одарил меня свирепым взглядом, хотя, похоже, объектом его ярости был не я.
- Ладно. Через два часа он будет здесь.
Карпентер резко развернулся и зашагал прочь. Я поглядел на Тома.
- Что все это значит?
- Он сказал мне, что столкновение произошло в тот момент, когда в диспетчерской вырубился компьютер. Это была третья перегрузка за день.
- Ты серьезно?!
Спешить с выводами, конечно, не стоило, но я впервые за все утро услышал наконец что-то интересненькое.
- Кстати, который теперь час? - спросил я у Тома.
- На моих семь ровно.
- По времени восточного побережья или западного? Ну да ладно. Пойдем в ангар, посмотрим, что там творится.
По-моему, Том меня уже неплохо изучил. А может, у меня на лице все написано.
- Что если нам для начала найти какой-нибудь барчик?
Найти какой-нибудь барчик в окрестностях крупного аэропорта не проблема, а на время суток в Калифорнии смотрят сквозь пальцы. В семь утра мы без труда раздобыли спиртное.
Я заказал двойной скотч со льдом, Том- стаканчик перье, или сарсапариллы, или еще какой-то безалкогольной дряни. Не знаю, что за жидкость была у него в стакане, но она так дьявольски пузырилась, что у меня от одного ее вида разболелась голова.
- Что еще ты узнал, пока я выяснял отношения с мистером Брайли?
- Немногое. Карпентер собирается доказать, что у его людей слишком длинный рабочий день, а компьютеры слишком старые, и что нельзя требовать от диспетчера, чтобы он мгновенно переключался, когда компьютер выходит из строя.
- Все это я уже слышал.
- И комитет решил тогда, что рабочий день не слишком длинный.
- Я в том расследовании не участвовал. Я читал отчет.
Том ничего не ответил. Он знал мое мнение о пресловутом отчете и, по-моему, разделял его, но я к нему в душу не лез. Мой возраст и положение позволяют мне время от времени раскрыть варежку в комитете, особенно когда я считаю, что кто-то ведет нечестную игру. Но Том не обязан разделять мои подрывные воззрения, по крайней мере публично.
- О'кей. Когда вырубился компьютер?
- По словам Карпентера, в самый неподходящий момент. Джанс вел что-то около девятнадцати самолетов- и тут компьютер крякнул, и у парня остался один лишь экран и десять секунд на то, чтобы согласовать сигнал "А" с сигналом "А-прим". Оба сигнала принадлежали самолетам, которые Джанс уже собирался передать Оклендскому пункту управления заходом на посадку. Он не смог различить, где чей сигнал, и дал пилотам неверные указания с точностью до наоборот. Он считал, что уводит их от столкновения. На самом деле он подтолкнул их друг к другу.
Я живо представил себе эту картину. Мне только трудно ее вам описать, если вы никогда не бывали в окружном центре авиационно-диспетчерской службы в момент перегрузки компьютера. К сожалению, сам я слишком часто видел подобные сцены.