- Вы не возражаете? - спросило оно.
- Ничуть, - ответил Блейк.
Существо взяло еще один бутерброд.
- Простите меня, - сказало оно, - но сколько вас здесь?
- Сколько здесь меня?
- Да, вас. Сколько вас тут?
- Но ведь я один, - удивился Блейк. - Откуда же взяться другим я?
- Конечно, это очень глупо с моей стороны, - сказало существо, - но, когда я впервые увидел вас, я готов был поклясться, что вас больше одного.
Оно принялось за бутерброд, но теперь ело чуть медленнее, чем тогда, когда расправлялось с первыми двумя. Разделавшись и с ним, существо аккуратно смахнуло с бакенбард крошки.
- Большое вам спасибо, - поблагодарило оно.
- Всегда к твоим услугам, - ответил Блейк. - Ты уверен, что не хочешь еще?
- Бутербродов, пожалуй, нет. Но если у вас найдется лишний кусочек пирога…
- Угощайся, - пригласил Блейк. Существо без промедления воспользовалось приглашением. - Ты задал мне вопрос, - добавил он. - Как ты думаешь, справедливо будет, если и я кое о чем тебя спрошу?
- В высшей степени справедливо, - подтвердило существо. - Валяйте, спрашивайте.
- Я никак не пойму, кто ты такой, - признался Блейк.
- Вот те на! - воскликнуло существо. - А я-то думал, вам известно. Мне и в голову не приходило, что вы можете не узнать меня.
Блейк покачал головой:
- Не узнаю. Ты уж извини.
- Я - Брауни[2], - с поклоном представилось существо. - К вашим услугам, сэр.
9
Когда Блейка ввели в кабинет, доктор Майкл Даниэльс уже ждал его за своим столом.
- Ну, как самочувствие нынче утром? - спросил он.
Блейк слабо улыбнулся:
- Неплохо, если вспомнить все вчерашние обследования. Интересно, есть ли такие тесты, которым меня не подвергали?
- В общем мы испробовали почти все, - признал Даниэльс. - Еще один или два теста есть в запасе, и если…
- Нет уж, спасибо.
Даниэльс жестом указал на стул:
- Располагайтесь. Нам есть о чем поговорить.
Блейк сел на предложенный стул, Даниэльс подтянул к себе пухлую папку и раскрыл ее.
- Я так полагаю, - сказал Блейк, - что вы проверяли различные варианты событий, которые могли произойти со мной в космосе. Удачно?
Даниэльс покачал головой:
- Ничего не вышло. Мы просмотрели списки пассажиров и команд всех пропавших кораблей. Точнее, это сделала Космическая Служба. Вы интересуете их точно так же, как и меня, если не больше.
- Списки пассажиров мало что вам скажут, - проговорил Блейк. - Там будет лишь имя, а ведь мы не знаем…
- Верно, - сказал Даниэльс, - есть еще отпечатки пальцев и фонограммы голосов. Но все не ваши.
- Однако я ведь как-то попал в космос.
- Да, попали, это нам известно. Известно и то, что вас кто-то заморозил. Сумей мы выяснить, почему это было сделано, мы узнали бы гораздо больше, чем нам известно сейчас. Но ведь, когда пропадает корабль, пропадают и все записки.
- Я и сам пораскинул мозгами, - сказал Блейк. - Мы все время исходили из предположения, что меня заморозили, чтобы спасти мне жизнь. Значит, до того, как корабль попал в беду. Кто мог знать, что он попадет в аварию? Хотя, видимо, бывают положения, когда это известно заранее. А вам не приходило в голову, что меня заморозили и выбросили из корабля потому, что мое присутствие на борту было нежелательно? Может быть, я что-то натворил, или меня боялись, или еще что-нибудь в этом роде.
- Нет, - ответил Даниэльс, - об этом я не думал. Но допускал, что вы можете оказаться не единственным замороженным, не единственным человеком, заключенным в капсулу. То же самое могли проделать с другими, и эти другие до сих пор там, в космосе. Просто вас случайно нашли. Если у них было время, они могли сохранить таким способом жизнь людей.
- Давайте вернемся к вопросу о том, почему меня вышвырнули из корабля. Если бы я был негодяем, от которого надо избавиться, к чему предпринимать чреватую такими осложнениями попытку сохранить мне жизнь?
Даниэльс покачал головой:
- Ума не приложу. Пока мы можем только гадать. Возможно, вам придется примириться с мыслью, что вы никогда не узнаете правду. Я надеялся, что вы мало-помалу вспомните свое прошлое, но этого пока не случилось. И, вероятно, не случится.
- Вы хотите сказать, что я должен отступиться?
- Нет. Мы не оставим наших попыток до тех пор, пока вы согласны помогать нам. Но я считаю своим долгом сказать вам, что они скорее всего закончатся ничем.
- Что ж, это честно, - ответил Блейк. - Тем более что трудно обжиться в этом мире.
- Как ваша позавчерашняя рыбалка? - спросил Даниэльс.
- Хорошо, - ответил Блейк. - Выудил шесть форелей, прекрасно провел денек на свежем воздухе. Чего, как я подозреваю, вы и добивались.
- Галлюцинаций не было?
- Было одно видение, - сказал Блейк. - Я утаил его от вас, но сегодня утром решил рассказать. Галлюцинацией больше, галлюцинацией меньше - какая разница? На рыбалке я повстречал Брауни.
- О, - вырвалось у Даниэльса.
- Вы слышали? Я встретил Брауни и говорил с ним. Он съел почти весь мой ленч. Вы понимаете, кого я имею в виду? Маленькие народцы из детских сказок. Брауни из их числа. У них большие острые уши и высокая остроконечная кепка. Только у моего кепки не было, а физиономия напоминала мордочку грызуна.
- Вам повезло: не так уж много людей когда-либо видели Брауни. А тех, что с ними разговаривали, еще меньше.
- Вы хотите сказать, что Брауни не галлюцинация?
- Разумеется, нет. Это переселенцы из созвездия Енотовой Шкуры. Их немного. Родоначальников их привезли на Землю, наверное, лет сто - сто пятьдесят назад на исследовательском корабле. Предполагалось, что Брауни немного погостят у нас - что-то вроде культурного обмена, - а потом вернутся домой. Но им тут понравилось, и они официально испросили разрешения остаться, после чего мало-помалу разбрелись по Земле, облюбовав себе для обитания леса и используя в них для проживания норы, пещеры, дупла деревьев. - Даниэльс озадаченно покачал головой. - Странный народ. Они отказались почти от всех предложенных людьми льгот, не пожелали иметь ничего общего с нашей цивилизацией; культура землян не произвела на них впечатления, но сама планета понравилась. Понравилась как место, где они могли бы жить, но жить, разумеется, на свой лад. Нам не так много известно о них. Цивилизация у Брауни, похоже, высокоразвитая, но совсем не такая, как у нас. Они умны, но исповедуют ценности, отличные от наших. Кое-кто из них, как я понимаю, прибился к семьям или отдельным людям, те их подкармливают и дают одежду. Любопытные взаимоотношения. Брауни для этих людей - вовсе не домашние животные. Вероятно, они служат чем-то вроде талисманов и немного похожи в представлениях землян на настоящих домовых.
- Будь я проклят! - пробормотал Блейк.
- Вы решили, что ваш Брауни - очередная галлюцинация?
- Да. Я все время ждал, что он уйдет. Просто исчезнет. А он не исчезал. Сидел, ел, смахивал с бакенбард крошки и подсказывал мне, куда забрасывать мух. "Вон туда, туда! - говорил Брауни. - Там большая форель! Между тем водоворотом и берегом!" И там действительно оказывалась большая форель. Похоже, он знал, где искать рыбу.
- Так Брауни благодарил вас за угощение. Не удивлюсь, если он и в самом деле знал, - сказал Даниэльс. - Как я уже говорил, мы мало знаем о Брауни. Вероятно, они обладают способностями, которых не хватает нам. Может быть, одна из них и состоит в том, что они знают, где прячется рыба. - Он бросил на Блейка пытливый взгляд. - Вам никогда не приходилось слышать о домовых? О настоящих домовых?
- Нет, никогда.
- Думаю, это обстоятельство многое проясняет. Будь вы тогда на Земле, вы бы о них слышали.
- Может быть, и слышал, но не помню.
- Не думаю. Их появление, судя по письменным источникам тех времен, произвело огромное впечатление на общество. Вы бы вспомнили, если бы слышали о них. Такое событие должно было глубоко отпечататься в памяти.
- У нас есть и другие временные вехи, - сказал Блейк. - Наряды, которые мы сейчас носим, мне в новинку. Туники, шорты, сандалии… Я вспоминаю, что сам носил какие-то брюки и короткую куртку. А корабли? Гравитационные решетки мне незнакомы. Я вспоминаю, что мы использовали ядерную энергию.
- Мы и сейчас ее используем.
- Да, но теперь она служит лишь вспомогательным средством для достижения больших ускорений. Основную энергию получают в результате преобразования гравитационных сил.
- Но ведь существует еще множество незнакомым вам вещей, - сказал Даниэльс. - Дома…
- Поначалу они чуть не свели меня с ума, - сказал Блейк. - Но не это беспокоит меня больше всего. Я осознаю все происходящее до какого-то момента, потом наступает провал, причем он длится строго определенное время. И наконец я снова прихожу в себя. И не помню ничего из того, что происходит во время провалов, хотя убежден, что какие-то события происходят. Может быть, у вас есть какие-то идеи?
- Честно говоря, нет, - ответил Даниэльс. - Два связанных с вами обстоятельства… как бы это лучше выразиться… смущают меня. Первое: ваше физическое состояние. Выглядите вы лет на тридцать - тридцать пять. Но ваше тело - тело юноши. Никаких признаков начала увядания. А если так, почему у вас лицо тридцатилетнего?
- А второе обстоятельство? Вы говорили, что их два.