Лой подумал, что предложение действительно выглядит заманчиво - убить главу вражеского клана, или узнать от него, чего же он собственно говоря добивается. Но Лой решил, что это слишком рискованно. К тому же они уже сделали все, что от них требовалось. Теперь было необходимо срочно убираться отсюда. Поэтому его ответ был отрицательным.
Друзья покинули селение без особых проблем. Лой не переставал удивляться тому, что все идет так гладко. Не может все быть столь хорошо. Его опасения подтвердились, когда они были в пяти минутах от границы. Они шли по тропинке, когда перед ними вышла тройка воинов, снаряженных, так, что им можно было, разве что позавидовать. Оглянувшись Лой обнаружил сзади еще троих воинов и мага. Они были окружены. Вот только сдаваться в плен они не собирались, ни под каким предлогом. Хой извлек из ножен свой меч и с садистской ухмылкой посмотрел на подходивших к ним воинов. Маг остался в стороне, следить за ходом битвы. Больше было похоже, что он практиковался на защитной, а не боевой магии. Лой собирался доставать меч Жизни, но… не успел. В этот самый момент он отключился.
А очнувшись, он обнаружил, что битва уже закончилась, причем явно не в их пользу. Рядом с ним лежал Хой, который был весь в крови. Он не подавал признаков жизни. Упав на колени рядом с ним Лой заплакал. Ему было плевать на то что его могут увидеть. Из-за него умер его лучший друг. Если бы он рассказал о своих проблемах раньше ничего такого бы не случилось. А теперь… Что ему скажут в родном селении.
Через несколько минут он пришел в себя настолько, чтобы суметь оценивать ситуацию и стал размышлять о том, сколько же времени длилось его отсутствие. По всей видимости достаточно долго, так как тело друга уже остыло, а солнце склонялось к горизонту.
Лой подумал, почему же его не убили? В голову пришло только одно объяснение - наверное все это время его не было в этом месте.
Враги же решили, что он маг, и давным-давно переместился на свою территорию. Иначе они вряд ли покинули бы это место.
Но, как это ни печально, он уже не может ничего поделать. Все что ему остается - это вернуться и отдать меч главе своего клана. Все придется рассказать, как есть. А потом - пусть будет, что будет. Ему уже все равно.
Поднявшись с земли Лой быстро зашагал далее, приближаясь к неприятной ему беседе. Он дошел до своего селения без приключений. На окраине, его поджидал Страт, который сразу, без предисловий спросил:
- Почему ты один? Что случилось с Хоем? Может быть ему нужна моя помощь? - Страт был сильно взволнован, он был против этой операции, но к его мнению не прислушались.
- Теперь Хою больше не понадобится ничья помощь. Разве, что священник помолится за упокой его души. - Лой пытался казаться спокойным, но это давалось ему не слишком хорошо. Однако он попытался сменить тему разговора. - Мы тут тебе кстати книжку нашли, - он протянул книгу, отобранную у мага.
Однако Страт только мельком взглянул на нее и спрятал ее куда-то, после чего продолжил расспросы:
- А как задание?
- С этим проблем не возникло. - Лой указал на меч, покоящийся в его ножнах.
- Тогда лучше тебе идти прямо к главному. Он тебя уже заждался.
Зайдя в хижину к главе клана - Нросу Кхаабе, он уже на пороге услышал вопрос заданный ему ранее Стратом.
- Где Хой?
Лой очень сильно смутился и принялся пересказывать Нросу все, что произошло на этой разведке. Однако рассказывал он сбивчиво и не слишком убедительно. Он видел, что вождь не верит ни единому его слову, поэтому не удивился, услышав:
- Я представляю себе историю несколько по-другому: ты просто захотел забрать себе всю славу этого маленького похода. Поэтому ты убил Хоя, и выдумал всю эту историю, которая не может быть правдой. Я рекомендую тебе в ближайшее время покинуть территорию нашего селения. И забудь навсегда, что ты когда-то был членом клана Ихс.
- Слушаюсь, - изрек Лой, - скажите только куда положить меч.
- Клану не нужен меч, полученный от предателя. Можешь забрать его с собой, надеюсь он принесет тебе несчастье. Уходи, и никогда больше не появляйся пред моими глазами.
Что еще оставалось сделать Лою. Он развернулся, и медленно, опустив голову вышел из хижины. Так же медленно он прошел по селению. Все члены клана вышли из своих жилищ, чтобы посмотреть на него. И идя, он чувствовал на себе все эти взгляды. Одни были полны презрения, иные - жалости. Так или иначе никто не смотрел на него равнодушно.
И вот теперь он стоял на холме и осматривал окрестности не зная, что же ему со всем этим делать. Можно, конечно сходить к магу-отшельнику Зааресу, говорят, что он знает все, вот только никогда ничего не делает за просто так. Всегда хочет что-нибудь взамен. И лишь немногие находят вещи о которых он просит.
Но тем не менее это вариант, которым не следует пренебрегать. Других вариантов у него пока нет, так что он по всей видимости сходит к этому волшебнику. Авось да повезет. Еще раз взвесив все за и против, он понял, что ничего лучшего он придумать сейчас не может.
Лой решил идти к Зааресу. Это было не далеко, правда с холма на котором он стоял, невзрачный домик Заареса виден не был. Но Лой знал, что за где-то за листвой скрывается жилище этого человека. Поэтому он медленно стал спускаться с холма, ища по пути хоть какие-то другие варианты. Но в голову ничего не приходило, и поэтому уже через пять минут он стоял у входа в дворик волшебника.
Вообще говоря на территории клана Ихс никто никогда не огораживал свой дом забором, да и сами дома обычно не закрывались: люди доверяли друг другу. Но Заарес был не таким - его дом и прилегающий к нему садик были огорожены высоким стальным забором с острыми кольями сверху. Никто не понимал зачем ему, живущему отшельником, это нужно. Ведь в этом лесу даже зверей не было, а люди были совсем уж редкими гостями.
Взглянув на калитку он увидел, что открыть ее не представлялось возможным, а какого-нибудь звонка, чтобы известить хозяина о своем приходе не наблюдалось. Лой уже собирался позвать хозяина криком, когда калитка перед ним внезапно исчезла. Только что была, а теперь ее не стало.
Выругавшись про себя, в адрес хозяина, Лой шагнул внутрь и оглянулся - калитка была там где ей и положено было быть, как будто и не исчезала никуда. Лой понял, что ему отсюда не уйти без позволения Заареса, он подозревал, что забор кроме всего прочего еще и защищен какой-то магией, так что простому смертному ее не преодолеть.
Но отступать было слишком поздно и Лой направился прямо к крыльцу. Подойдя к двери, он увидел табличку:
Заарес Д. С.
Маг
Обращаться по вторникам и четвергам с 13.17 до 17.13.
Еще раз помянув хозяина недобрым словом Лой постучался в дверь. Где-то через минуту за дверью послышались шаги, и кто-то подойдя к двери спросил:
- Кто там?
- Открывай! А не то дверь выбью! - Лой был прилично разозлен всем происходящим.
Дверь медленно отворилась, показывая за собой хозяина дома. Заарес оказался стариком, с длинными седыми волосами, и столь же длинной бородой. Одет он был в серую мантию. Старик пытался сделать вид, что он очень напуган:
- Глава клана, великий и мудрый Нрос, запретил тебе общаться с людьми клана. Кроме того ты должен как можно быстрее убраться с его территории! В этом я могу тебе помочь.
- Мне нужна от тебя несколько другая помощь, может быть ты впустишь меня внутрь? - Лою начинал надоедать весь этот цирк, и он уже жалел о том, что пришел сюда.
- Как же я могу не впустить к себе обладателя великого меча Жизни, - старик явно издевался над ними, но Авор предпочел не обращать на это внимание и шагнул в дом, оттесняя Заареса вглубь.
Когда закрылась дверь комната внезапно осветилась тусклым светом. Он шел отовсюду одновременно, и обнаружить его источник было просто невозможно. В только что пустой комнате появились два кресла, одно из которых Заарес предложил гостю. В другое же он уселся сам.
- Я думаю ты хочешь знать, что же тебе делать дальше, - сказал Заарес, как-то сразу посерьезнев.
- Да ты все правильно понял. Мне нужно, чтобы ты посоветовал мне это. Я же помогу тебе, чем смогу, разумеется.
Заарес пристально посмотрел на Лоя и сказал:
- Тогда я должен узнать из-за чего тебя изгнали из клана. По слухам - ты убил своего друга Хоя. Но мне в это не очень-то верится. Вряд ли ты стал бы делать это ради сомнительной славы, ради права обладания мечом, который лежит у тебя в ножнах. Так что рассказывай мне обо всем по порядку. Я хочу услышать твою историю целиком, и не смей врать: умрешь на месте.
Лой и начал рассказывать, а что ему оставалось собственно делать, он рассказал Зааресу всю историю, начиная со своего первого провала памяти, и заканчивая недавними событиями. Рассказал и про свой разговор с Нросом. И как это глава, обычно очень умный и рассудительный человек, не смог заметить, что в словах Лоя не было ни капли лжи.
- Ну и какого рода совет ты хочешь от меня получить? - спросил Заарес с интересом поглядывая на Лоя.
- Как мне узнать, что со мной происходит, ты мне можешь это сказать? И можно ли это вылечить? - Лой был рад, что в конце концов он это сказал.
Заарес посмотрел на него с некоторым высокомерием и сказал:
- Конечно я мог бы тебе рассказать обо всем по порядку. Да только эта история столь неправдоподобна, что ты в нее вряд ли поверишь. Так что сначала я предлагаю тебе прогуляться в Разрушенный Замок. Там тебе будет необходимо проникнуть в подвал, найти зал цепей, и разрубить серебристую цепь - цепь жизни. Ты сможешь сделать это лишь с помощью своего меча.