- Спасибо, доктор, - Саттон почувствовал острую боль в голове и снова лег.
Он внимательно наблюдал, пока тот шел через комнату, подождал, пока щелкнет дверь, и сел на кровати. Его одежда грудой лежит в центре комнаты на полу. А чемодан? Да, вот он лежит в кресле. Без сомнения, обыскан, может быть, профотостатирован?
Следящий луч? Наверняка. По всей комнате слушающие уши и следящие глаза.
- Но кто? - спросил он себя. - Ведь никто не знал, что он возвращается. Никто не мог знать этого, даже Адамс. Не была способа узнать это. Не было пути, которым они могли бы узнать… Забавно.
Забавно и то, что Фердинанд посмотрел на него и заговорил так, словно двадцать лет - это ничего.
Забавно и то, что Дэвис в космопорту узнал его имя и пытался солгать, чтобы поймать его.
- Все подстроено, - сказал себе Саттон. - Переключается, как регистрационная система, сделано и готово для моего приема.
Но почему кто-то должен ждать? Никто не ждал, никто не знал, когда он вернется, да и вернется ли вообще. И даже если кто-то и знал, к чему такие хлопоты?
Ведь они не могут знать, - подумал он, - не могут знать о том, что у меня есть, они не могут даже догадаться об этом. Даже если они знали, что я возвращаюсь, как это ни невероятно. Это даже в миллион раз более вероятно, чем то, что они знали настоящую причину моего возвращения. И даже зная ее, - сказал себе Саттон, - они бы все равно не поверили. Если бы они успели еще осмотреть корабль, они немало бы подивились. Тогда могло бы быть оправдание тому, что случилось. Но у них не было времени на осмотр! Они не ждали ни минуты. Они просто накрыли меня и взяли в оборот с той секунды, как я приземлился. Даже Дэвис пихнул меня в телепорт и схватился за видеофон как сумасшедший. И Фердинанд знал, что я в пути, он знал, что увидит меня, когда обернулся. И еще эта девушка-ловушка с глазами цвета гранита…
Саттон встал и потянулся.
- Прежде всего ванна и бритье, - сказал он себе. - Потом какая-нибудь одежда и завтрак. Разговор-другой по видеофону. Не действуй так, словно ты испугался, - предупредил он себя. - Веди себя естественно. Ковыряй в носу. Разговаривай сам с собой. Выдавливай угри на подбородке. Чеши спину об обивку двери. Действуй так, будто думаешь, что ты один. Но будь осторожен. Кто-то следит за тобой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Саттон заканчивал завтрак, когда пришел андроид.
- Меня зовут Херкимер, - сказал он, я принадлежу мистеру Джеффри Бентону.
- Мистер Бентон прислал вас сюда?
- Да, он посылает вам вызов.
- Вызов?
- Да, вы знаете, - дуэль.
- Но я не вооружен.
- Вы не можете быть невооруженным, - убежденно сказал Херкимер.
- Я ни разу не сражался на дуэли, - проговорил Саттон. - И сейчас не собираюсь.
- Вы уязвимы.
- Что вы имеете в виду - "уязвимы"? Если я хожу без оружия…
- Но вы не можете ходить без оружия! Кодекс был изменен всего год или два назад. Ни один человек моложе ста лет не может ходить без оружия.
- Что вы имеете в виду?
- Каждый, - сказал Херкимер, - каждый, кто захочет, может подстрелить вас, как кролика.
- Вы в этом уверены?
Херкимер полез в карман и вытащил крохотную книжку. Он помусолил палец, листая страницы.
- Это вот тут, - показал он.
- Неважно, - сказал Саттон. - Я верю вашему слову.
- В таком случае вы принимаете вызов?
Саттон состроил гримасу.
- Полагаю, что обязан. Мистер Бентон подождет, смею полагать, пока я куплю оружие.
- Этого не нужно, - сказал Херкимер довольным голосом. - Я захватил его с собой. Мистер Бентон всегда так делает. Правило этикета, - заметил он. - В случае, если у кого-нибудь нет оружия.
Он сунул руку в карман и протянул Саттону револьвер. Саттон взял оружие и положил на стол.
- Выглядит довольно неуклюже, - заметил он.
Херкимер посуровел.
- Зато традиционно, - сказал он. - И лучшее из всего изготовленного. Стреляет 45-калиберными пулями неправильной формы. Патроны заряжаются вручную. Прицел выверен до шестидесяти футов.
- Надо тянуть вот это? - спросил Саттон указывая.
Херкимер кивнул.
- Это называется триггер. И вы не тяните его, а нажимайте.
- А почему Бентон вызывает меня? - спросил Саттон. - Я его даже не знаю. Даже не слышал о нем.
- Вы знамениты, - сказал Херкимер.
- Что-то я ничего не знаю и никогда не слышал об этом.
- Вы исследователь, - пояснил Херкимер. - Вы только что вернулись из долгого и опасного путешествия. У вас есть таинственный чемоданчик. И в холле вас ждут репортеры.
Саттон кивнул.
- Понятно. Когда Бентон кого-нибудь убивает, ему нравится, если они знамениты.
- Лучше, если они знамениты, - сказал Херкимер, - больше популярности.
- Я не знаю мистера Бентона. Как я увижу, в кого я должен стрелять?
- Я покажу вам его по телевизору, - сказал Херкимер.
Он шагнул к столу, набрал номер и отошел в сторону.
- Вот он, - объявил Херкимер.
На экране перед шахматным столиком сидел человек. Судя по расположению фигур, игра была в самом разгаре. По ту сторону доски сидел отлично сделанный робот. Человек протянул руку и задумчиво передвинул коня. Робот защелкал и хихикнул. Он сыграл пешкой. Плечи Бентона ссутулились, и он задумчиво согнулся над доской. Одной рукой Бентон чесал шею.
- Оскар доставил ему беспокойство, - сказал Херкимер. - И так всегда. Мистер Бентон не выиграл ни одной игры за последние десять лет.
- Почему же он продолжает играть? - удивился Саттон.
- Он упрям, - сказал Херкимер. - Но Оскар тоже упрям. Он сделал рукой движение.
- Машины могут быть гораздо более упрямы, чем люди. Так уж они устроены.
- Но Бентон должен был знать, когда ему сделали Оскара, что Оскар будет у него выигрывать, - подчеркнул Саттон. - Человек просто не может выиграть у робота-шахматиста.
- Мистер Бентон знал это, - подтвердил Херкимер, - но он этому не верил. Он хочет доказать обратное.
- Он маньяк, - сказал Саттон.
Херкимер спокойно оглянулся на него.
- По-моему, вы правы, сэр. Я иногда сам так думаю.
Саттон снова пристально посмотрел на Бентона, который все еще сутулился над доской, прижав костяшки пальцев ко рту. Испещренное прожилками, выскобленное лицо его было розовым и полнощеким, и во взгляде, каким бы напряженным он ни был, мерцал огонек культуры и общительности.
- Теперь вы знаете его? - спросил Херкимер.
Саттон кивнул.
- Да, думаю, что смогу выделить его среди других. Он выглядит не слишком озабоченным.
- Он убил шестнадцать человек, - жестко сказал Херкимер. - И решил отложить оружие только тогда, когда числе дойдет до двадцати пяти…
Херкимер посмотрел Саттону в глаза и предупредил:
- Вы семнадцатый.
Саттон коротко сказал:
- Я постараюсь облегчить задачу.
- Как вы желаете провести дуэль, сэр, - спросил Херкимер. - Официально или нет, то есть охотиться кто как может?
- Давайте сделаем так: выигрывает тот, кто выстрелит первым.
Херкимер отнесся к этому предложению неодобрительно.
- Есть некоторые определенные обычаи, - начал было андроид.
- Можете передать мистеру Бентону, - резко оборвал его Саттон, - что я не собираюсь устраивать на него засаду.
Херкимер взял со стола свою фуражку.
- Удачи вам, сэр, - попрощался он.
- О, спасибо, Херкимер, - сказал Саттон.
Дверь закрылась, и Саттон остался один. Он вновь повернулся к экрану. Бентон сыграл, чтобы сдвоить ладьи. Оскар хихикнул, передвинул слона на три поля вперед и объявил шах королю Бентона.
Саттон выключил визор. Задумчиво поскреб рукой гладко выбритый подбородок. Совпадение или план? Трудно догадаться.
Одна из русалок выбралась на край фонтана, рискованно балансируя блестящим трехдюймовым телом. Потом свистнула Саттону. Он быстро обернулся на звук, но она уже нырнула в водоем и поплыла кругами, издеваясь над ним непристойными жестами.
Саттон наклонился, залез рукой на полку под визором, вытащил информационный справочник и быстро перелистал страницы.
"ИНФОРМАЦИЯ - земная".
И заголовки:
"Кулинария"
"Культура"
"Обычаи"
Наверное, вот это. "Обычаи".
Он быстро нашел раздел "Дуэли", запомнил нужную страницу, положил книгу на место и вновь установил диск набора номеров, включив тумблер прямой связи.
Обтекаемое, бесстрастное лицо робота заполнило весь экран.
- Я к вашим услугам, сэр, - голос робота звучал резко и неприятно.
- Я был вызван на дуэль, - сказал Саттон.
Робот ждал вопроса.
- Я не хочу драться на дуэли, - добавил Саттон. - Можно мне каким-нибудь легальным путем открутиться от этого? Мне бы также хотелось сделать это элегантно, но на этом я не настаиваю.
- Способов нет, - лаконично ответил робот.
- Совсем нет?
- Вы моложе ста лет? - спросил робот.
- Да.
- Вы здоровы душой и телом?
- Да, думаю, что да.
- Вы здоровы или нет?
- Да, - подтвердил Саттон.
- Принадлежите ли вы к какой-нибудь современной религии, которая запрещает убийства?
- Полагаю, что могу классифицировать себя как христианина, - сказал Саттон. - Кажется, там есть заповедь - "не убий".
Робот покачал головой.
- Это не считается.
- Она ясна и определенна, - заспорил Саттон. - Там говорится: "Не убий".