- Бастер выбрал себе на планете участок. Он не скрылся, а документировал свой отъезд, так что вы можете его выследить, если захотите. Он воспользовался вашей фамилией, сэр. Это его немного беспокоит. Он надеялся, что вы не будете возражать.
Саттон покачал головой.
- Нисколько, - сказал он. - Он имеет право на это имя, такое же право, как и я.
- Так вы не возражаете? - спросил Уэллингтон. - Насчет всего этого, я имею в виду. В конце концов, он был вашей собственностью.
- Нет, - ответил Саттон, - я не возражаю. Но хотел бы увидеть его снова. Я вызвал старый дом, но ответа не было. Я подумал, что он куда-то вышел.
Уэллингтон сунул руку во внутренний карман пиджака
- Он оставил вам письмо, - сказал он, протягивая конверт.
Саттон взял письмо. На лицевой стороне было написано его имя. Он перевернул письмо, но на нем больше ничего не было.
- Он также оставил на моем попечении старый сундук, - добавил Уэллингтон. - Предупредил, что он содержит несколько старых фамильных бумаг, которые вы можете считать интересными.
Саттон сидел молча, уставившись прямо перед собой и ничего не видя….. Тогда возле ворот росла яблоня, и маленький Аш Саттон каждый год ел яблоки, когда они были зелеными, а Бастер каждый раз нянчился с ним после этого, а затем надлежащим образом порол, дабы научить его уважать свой обмен веществ… А когда парнишка, живший недалеко, поколотил его по дороге из школы домой, именно Бастер отвел его на задний двор и научил драться головой, а также руками.
Саттон бессознательно сжал кулаки, вспоминая волну удовлетворения, красные ссадины на костяшках пальцев. Тот мальчишка, вспомнил он, целую неделю лечил синяк под глазом, став со временем его вернейшим другом.
- Насчет сундука, сэр, - напомнил Уэллингтон. - Вам его доставить?
- Да, - ответил Саттон, - если можно.
- Он будет здесь завтра утром. Андроид взял свою шляпу и поднялся
- Я хочу вас поблагодарить за своего клиента. Он сказал мне, что вы будете рассудительны.
- Нерассудителен, - объяснил Саттон. - Просто справедлив.
Он заботился о нас много лет - он заслужил свободу.
- До свидания, сэр, - сказал Уэллингтон.
- До свидания, - ответил Саттон. - И большое вам спасибо.
Одна из русалок свистнула Саттону. Он погрозил ей пальцем:
- Однако, моя прелесть, ты делаешь это слишком часто.
Она показала ему нос и нырнула в фонтан.
Дверь защелкнулась - Уэллингтон вышел.
Саттон медленно вскрыл конверт и развернул единственную страницу:
"Дорогой Аш, я сходил к мистеру Адамсу, узнал, что надежд на твое возвращение практически нет, но я не поверил ему, потому что уверен - ты вернешься. И именно поэтому я поступаю так. С тех пор, как ты покинул меня, я сам пустился в плавание, хотя и чувствую себя старым и бесполезным. В Галактике, где было столько работы, я ничего так и не сделал. Ты говорил мне, что был бы доволен, если бы я просто жил на старом месте и отдыхал. Я знаю, ты всегда был добр ко мне и не продал бы меня ни при каких обстоятельствах, поэтому я делаю то, что, как мне кажется, всегда хотел сделать ты. Я подаю заявку на участок на планете, где сумею что-либо сделать. Я приведу там все в порядок, построю дом, и, может быть, когда-нибудь ты заглянешь навестить меня.
Твой Бастер.
Пост скриптум. Если я тебе понадоблюсь, информацию о моем местонахождении ты получишь в переселенческом отделе".
Саттон бережно сложил листок и положил его в карман.
Он сидел в кресле, ничего не делая, слушал журчанье ручья, лившегося на висевшей над камином картине. Пели птицы, какая-то рыба плеснулась в тихом заливчике около излучины прямо за рамой картины.
- Завтра, - подумал он, - я увижу Адамса. Может, мне удастся выяснить, не он ли виновник того, что случилось. Хотя, с какой стати он? Я на него работаю. Я выполняю его приказы.
Он потряс головой. Нет, это не мог быть Адамс. Но кто-то непременно должен быть. Кто-то, кто охотится на него, кто наблюдал за ним даже сейчас. Он мысленно пожал плечами, подобрал газету и раскрыл ее.
Это была "Галактик Пресс". За все двадцать лет ее формат не изменился. Консервативные колонки серого шрифта бежали вниз по странице, нарушаемые только лаконичными заголовками. Новости Земли начинались в верхнем левом углу первой страницы, продолжались марсианскими и венерианскими новостями, колонкой для андроидов, полутора колонками с лун Юпитера, потом с внешних планет. Новости из остальных частей Галактики, он знал, находились на внутренних страницах. Параграф или два каждому сообщению. Как в местных газетах старого времени, много веков назад.
"И все-таки, - подумал Саттон, разглаживая газету, - это лучший способ расположения текста".
Было так много новостей… Новостей из многих миров, из многих секторов… человеческие новости, новости андроидов и роботов, чужие новости. Пункты должны быть сконцентрированы и сжаты, чтобы каждое слово выполняло функции сотни других слов.
Конечно, были и другие газеты, обслуживающие другие секторы, они давали местные новости более детально. Но на Земле нужно было знать новости всей Галактики, потому что Земля была столицей всей Галактики, планетой, которая не была ничем, кроме столицы, которая ничего не производила, ничего не выращивала, которая сделала своим занятием только управление. Планета, каждый дюйм которой был декорирован и ухожен, как лужайка перед домом, как парк или сад.
Саттон пробежал глазами по колонке Земли. Землетрясение в Восточной Азии. Новое подводное поселение для служащих инопланетян, представителей водных планет. Отправка трех новых звездолетов в сектор 19 - этому было посвящено всего несколько строк. А потом?
"Ашер Саттон, специальный агент отдела Галактических Исследований, возвратился сегодня от звезды 61 Лебедя, к которой был отправлен двадцать лет назад".
"Надежда на его возвращение была потеряна несколько лет назад. Немедленно по прибытии у его корабля была установлена охрана. Так как он уединился в "Гербе Ориона", все попытки достичь его для получения информации были тщетны. Вскоре по прибытии он был вызван на дуэль Джеффри Бентоном. Мистер Саттон выбрал пистолет и отсутствие церемоний".
Саттон прочитал заметку снова.
…Все попытки достичь его…
Херкимер сказал, что в холле были репортеры и фотографы, а десять минут спустя Фердинанд поклялся, что нет, его никто не вызывал, то есть попытки достичь его не было. Или были? Попытки, которые были аккуратно остановлены. Остановлены тем же, кто напрасно охотился на него, той же силой, что присутствовала внутри комнаты, когда он перешагнул порог.
Он уронил газету на пол и сидел в задумчивости.
Он был вызван одним из выдающихся, если не самым выдающимся дуэлянтом на Земле.
Старый семейный робот сбежал… Или вынужден был сбежать?
Попытки прессы достичь его были остановлены… намертво.
Визор замурлыкал ему, и он подпрыгнул.
Вызов.
Первый с тех пор, как он сюда прибыл.
Он перегнулся в кресле и щелкнул выключателем.
Появилось женское лицо. Гранитно-серые глаза и магнолиево-белая кожа, волосы цвета меди.
- Меня зовут Ева Армор, - представилась она, - это я попросила вам подождать у лифта.
- Я узнал вас, - сказал Саттон.
- Я вас вызвала в качестве компенсации.
- Нет никакой необходимости…
- Нет, мистер Саттон, есть. Вы подумали, что я смеялась над вами, а я вовсе не смеялась.
- Я смешно выглядел, - сказал ей Саттон. - Это было ваше право - рассмеяться.
- Вы не пригласите меня пообедать? - спросила она.
- Конечно, - согласился Саттон, - буду в восторге.
- Когда-нибудь потом? - предложила она. - Мы устроим славный вечерок.
- С радостью, - сказал Саттон.
- Я встречу вас в холле в семь, - предложила она. - И я не опоздаю.
Визор угас, Саттон неподвижно сидел в кресле. Они устроят славный вечерок, сказала она. И он боялся того, что она может оказаться права.
- Они устроят славный вечерок, - сказал он себе, - и ты будешь счастливчиком, если доживешь до завтра.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Адамс молча сидел, рассматривая четырех вошедших в его офис и стараясь выяснить, что у них на уме. Но на их лицах словно были надеты непроницаемые маски.
Кларк, инженер-космоконструктор, сжимал в руке записную книжку, лицо его было строгим и суровым. В Кларке никогда не было дурачества.
Андерсен, анатом, человек крупный и грубоватый, раскуривал трубку, и в данную минуту это было для него, по всей видимости, самой важной вещью во Вселенной.
Блэкборн, психолог, хмурился на тлеющий кончик своей сигареты.
А Шилкросс, эксперт-лингвист, лениво развалился в своем кресле, как пустой мешок.
- Они нашли кое-что, - сказал себе Адамс. - Они нашли много, и часть этого запутала их.
- Кларк, - сказал он, - начни ты.
- Мы осмотрели корабль, - сказал Кларк, - и обнаружили, что он не может летать.
- Но он летел, - возразил Адамс. - Саттон привел его домой.
Кларк пожал плечами.
- Он мог с таким же успехом употребить для этого бревно или кусок скалы. Что угодно могло бы послужить для этой цели, лететь так же или даже лучше, чем эта куча мусора.
- Мусора?
- Двигатели все износились, - добавил Кларк. - Только автоматы защиты и удерживали их от распыления. Иллюминаторы треснули, некоторые разбиты. Одна из камер была оторвана и потеряна. Весь корабль был искалечен до неузнаваемости.
- Вы хотите сказать, что он был деформирован?