Еще один юный ученик-джедай по имени Рейнар показался на пороге своей комнаты. На нем было немыслимо яркое одеяние, выдержанное преимущественно в голубых, желтых и красных тонах. Рейнар с весьма озадаченным видом разгладил полы одеяния, испустил вздох отчаяния и попятился обратно в комнату.
- Спорим, собрание как-то связано с поездкой дяди Люка на Корусант, - уверенно заявила Джейна. Джейсен припомнил, что дядя недавно улетал с Явина-4 на "Охотнике за Тенью", чтобы обсудить угрозу Второй Империи со своей сестрой и матерью близнецов, главой государства Леей Органой Соло.
- Есть только один Способ выяснить, в чем дело, - сказал Джейсен. - Наверняка уже почти все ученики в главном зале.
- Ну и чего же мы ждем? - С этими словами Джейна пустилась бегом по коридору, таща брата за собой.
У них за спиной вновь возник Рейнар, до глубины души довольный тем, что смог отыскать наряд не столь душераздирающей расцветки, - по крайней мере, на юного джедая можно было смотреть без риска заработать развесистую мигрень. Рейнар перетянул талию зеленым кушаком с оранжевым узором и помчался за близнецами.
Выйдя из турболифта в главный зал, Джейсен и Джейна оглядели колышущуюся разношерстную толпу учеников, состоявшую как из людей, так и из представителей других рас. У кого-то было по две руки и две ноги, у кого-то - куда больше. У некоторых - перья, у других - шерсть, у третьих - вообще мокрая скользкая чешуя… но все они были одарены Силой - потенциалом, который, если они будут прилежно и усердно учиться и тренироваться, позволит им со временем стать членами нового Ордена рыцарей-джедаев, крепнущего год от года.
На фоне общего гула разнеслось звучное урчание вуки, и Джейсен воскликнул:
- Вон Лоуи! И Тенел Ка уже с ним.
Близнецы заспешили по центральному проходу, пробираясь сквозь толпу учеников и проскальзывая мимо рядов каменных сидений навстречу друзьям. Джейна пропустила Джейсена, чтобы тот, как и всегда, мог усесться рядом с Тенел Ка.
Джейсен подумал: "Неужто сестра и впрямь подметила, что ему нравится общаться с Тенел Ка и что он всегда выбирает место рядом с юной воительницей?" И тут же понял, что Джейна нипочем не проглядит любую подобную мелочь - впрочем, ему-то все равно.
Тенел Ка, похоже, ничего не имела против общения с ним. Странной они были парочкой - на лице у Джейсена играла неизменная улыбка, он с удовольствием смотрел по сторонам. С самого их знакомства мальчик изо всех сил старался рассмешить Тенел Ка и придумывал все новые шутки, одну глупее другой. Но, сколько бы он ни пытался, атлетичная девушка с рыжевато-золотистыми волосами сохраняла полнейшую серьезность и даже, пожалуй, сумрачность, - хотя Джейсен-то знал, что Тенел Ка умна, проворна и очень дружелюбна.
- Привет, Джейсен, - сказала Тенел Ка.
- Как жизнь, Тенел Ка? Слушай, а я еще одну шутку для тебя придумал.
Лоубакка глухо застонал, и Джейсен метнул в него взгляд человека, оскорбленного в лучших чувствах.
- Как-нибудь в другой раз, - Тенел Ка кивнула в сторону кафедры. - Мастер Скайуокер сейчас начнет речь.
И точно, Люк в своем джедайском облачении уже вышел на возвышение. Серьезным было его лицо. Он сложил перед собой руки, и гудевшая аудитория мгновенно утихла.
Надвигаются времена великой тьмы, - так начал мастер Скайуокер. Над толпой учеников повисла мертвая тишина. Джейсен выпрямился и встревоженно огляделся.
Империя не просто продолжает свои попытки отвоевать галактику, о нет - теперь она использует Силу так, как ранее не бывало. С помощью Академии Тени лидеры Второй Империи создают армию, и армия эта состоит из тех, кто владеет темной стороной Силы. И только мы с вами, мои юные друзья, мы и никто больше можем противостоять им. - Люк помедлил, ожидая, пока до слушателей дойдет смысл сказанного. Джейсен с трудом сглотнул.
И хотя вот уже девятнадцать лет, как Император мертв, Новая Республика все еще борется за то, чтобы галактические миры вошли в альянс. Да, Палпатину удалось быстро зажать звездные системы в свой железный кулак, но не такова Новая Республика, чтобы пользоваться подобными методами. Нет, мы не прибегнем к тактике Императора. И глава государства не пошлет вооруженный флот, чтобы насильно добиться покорности, и не станет уничтожать инакомыслящих. Однако увы, поскольку мы - сторонники мирных демократических путей, наша уязвимость перед угрозой со стороны Империи очень велика.
В груди у Джейсена потеплело, когда Люк заговорил о его матери и ее мудром и справедливом правлении.
- Когда-то, давным-давно, - продолжал Люк, расхаживая по возвышению, так что каждому из учеников казалось - он беседует лично с ним, - любой мастер-джедай годами искал одного-единственного ученика, чтобы наставлять его на пути становления джедаем, - голос Люка помрачнел. - Но эти времена прошли. Сейчас мы остро нуждаемся в учениках и медлить не вправе. Империи почти удалось уничтожить не только рыцарей-джедаев былых времен, но и искоренить саму память о них, а потому мы не можем позволить себе такую роскошь, как терпение. Напротив, я вынужден попросить вас, мои юные друзья, учиться быстрее, чтобы поскорее обрести силы. Я сам буду способствовать этому и ускорю ваше обучение, ибо Новая Республика ждет новых рыцарей-джедаев.
Откуда-то из первых рядов донесся голос Рейнара. Джейсен заморгал, потому что сначала видел только яркие пятна его одеяния, а уж потом ему удалось различить юношу с пшеничными волосами, который поднял руку.
- Мы готовы, мастер Скайуокер! - звонко воскликнул Рейнар. - Мы все как один готовы сражаться за вас!
Люк пристально посмотрел в лицо ученику, который его перебил:
- Я не прошу тебя, Рейнар, сражаться за меня лично, - сказал он очень спокойно. - Мне нужна твоя помощь, ваша помощь - чтобы сражаться за Новую Республику, против зла, которое, как мы надеялись, кануло в прошлое. Ни за кого лично сражаться не надо.
Ученики зашевелились и загудели. Они были озадачены и не знали, что и подумать. А мастер Скайуокер продолжил.
- Каждому из вас надлежит усердно поработать, чтобы развить и усилить свои личные способности. Я помогу, чем смогу. Мы будем работать маленькими группами, планировать стратегию, обсуждать, как вам помочь друг другу. Мы должны быть сильными, ибо сердце подсказывает мне - надвигается тьма и нас ждут нелегкие времена.
В обширном ангаре, расположенном под храмом, от малейшего шороха прокатывалось эхо. Джейсен затаился в прохладном уголке и мысленно проник в трещину меж каменными плитами - мальчик чуял, что там прячется редкая красно-зеленая жалоящерка. Он послал навстречу рептилии мысленную волну, воображаемые кусочки пищи, чтобы ящерка не чувствовала опасности. Джейсену очень хотелось пополнить красно-зеленым созданием свою экзотическую коллекцию.
Тем временем Лоубакка и Джейна возились со скайхоппером Т-23 - воздушным кораблем, который подарил племяннику Чубакка в день поступления в Академию джедаев. Джейсен прекрасно знал, что Джейна немножко завидует Лоуи - ведь у него есть собственный корабль. Вообще-то именно это и стало основной причиной, по которой Джейна столь страстно хотела поскорее починить СИД-истребитель, найденный ребятами в джунглях.
Тенел Ка стояла за поднятой горизонтальной дверью ангара. В руках у нее было двузубое деревянное копье - девушка решила попрактиковаться в метании и теперь ловко и весьма метко кидала его в крошечный кружок, нацарапанный на взлетной полосе. Юная воительница одинаково хорошо действовала обеими руками. Тенел Ка спокойно всматривалась в мишень зоркими гранитно-серыми глазами, сосредоточивалась и резким движением бросала копье - раз за разом.
Тенел Ка вполне могла бы метать оружие с помощью Силы, направляя его по своему желанию, но Джейсен уже отлично знал, что девушка попросту пригвоздит его к земле, посмей он хотя бы заикнуться об этом. Тенел Ка добилась своей прекрасной физической формы упорными тренировками и наотрез отказывалась пользоваться Силой "не по делу". Она гордилась своим спортивным мастерством.
В глубине ангара загудел турболифт. Из него вышел мастер Люк Скайуокер и огляделся. Джейсен оставил попытки подманить жалоящерку и распрямился. Ноги у него затекли, колени ломило, и только теперь мальчик осознал, как долго сохранял неподвижность.
- Привет, дядя Люк, - сказал он.
Тенел Ка метнула копье в последний раз, подобрала оружие и повернулась к Люку. С тех пор, как они вдвоем с мастером разыскивали и спасали похищенных близнецов и Лоуи из Академии Тени, Тенел Ка и Люка связывали совершенно особые отношения… хотя Джейсен подозревал, что у них еще немало общих секретов.
- Приветствую, мастер Скайуокер, - церемонно произнесла Тенел Ка.
Тоненький голосок Эм Тиди, миниатюрного дроида-переводчика, который болтался на поясе у вуки, произнес:
- Господин Лоубакка, к нам пожаловал гость.
- Вы уже завершили свои труды? Мастер Скайуокер желает с вами побеседовать.
Лоуи что-то пробурчал, поднял косматую голову и почесал приметную полоску черного меха, которая начиналась у него над бровью и тянулась по спине.
Позади него закопошилась Джейна.
- Что там такое? А-а, дядя Люк! Привет.
- Рад, что застал вас всех здесь, - сказал Люк. - Я хотел поговорить с вами об учебе. Вы четверо контактировали со Второй Империей куда теснее, чем остальные ученики, так что и степень опасности понимаете гораздо лучше. Кроме того, у вас всех необычайно мощный джедайский потенциал. Так что, думается мне, вы готовы к более серьезным испытаниям, чем другие.
- Это к каким же? - с энтузиазмом поинтересовался Джейсен.
- Ну, например, как насчет того, чтобы сделать следующий шаг к посвящению в рыцари-джедаи?