- Мы только что пересекли границу исследованной территории, - сказал старший из мужчин, внимательно вглядываясь в лабиринт хребтов за окном лунолета. - В прошлом месяце мы были у подножия того двуглавого пика. Готовься, Иван.
- А где Арзахель? - поинтересовался Иван, осторожно натягивая прозрачный колпак шлема.
- Кратер Арзахеля под нами, - сказала девушка. - Где вас высадить, Лен Юрьевич?
- Минуту… Можно на площадке возле центрального жерла…
Лунолет скользнул вниз.
- Осторожно, Вильда, - говорил Лен, проверяя крепления шлема. - Это один из самых сейсмичных районов Луны. Не касайтесь грунта. Повисните в метре над площадкой. Пошли, Иван.
- Вернусь за вами через пять часов, - сказала девушка. - Буду здесь в двадцать один тридцать по московскому.
- А сейчас куда? - спросил Иван, вылезая из глубокого кресла.
- Лечу за группой профессора Пала. Их надо доставить на Главную базу.
- Далеко! Успеешь вернуться за нами?
- Конечно.
- Смотри! Иначе опоздаем к ужину.
- Иван уже беспокоится об ужине, - усмехнулся Лен, отодвигая дверь выходного тамбура. - Счастливого полета, девочка!
Иван спрыгнул на каменистый грунт первым. Помог спуститься своему спутнику. Они отбежали на несколько метров от парящей машины, и Лен поднял руку. Вильда помахала в ответ. Красная стрела дрогнула и стремительно рванулась вверх.
Иван с любопытством оглядывал пустынные каменистые плато, залитые слепящим бело-фиолетовым светом. Черные тени скал были совсем короткими. Солнце стояло в зените.
Лен выдвинул на своем шлеме антенну дальнего приема.
- Профессор Петров вызывает Главную базу. Слышите меня? Мы высадились у центрального жерла и начинаем маршрут. Все в порядке! За работу, Иван!
Маршрут начался как обычно. Профессор осматривал скалы, диктовал наблюдения в шлемофон, соединенный с миниатюрным магнитофоном. Магнитофон вместе с другими приборами помещался в ранце за спиной. Иван искровым молотком на длинной рукояти откалывал образцы горных пород, брал пробы газов, специальными счетчиками мерил напряженность физических полей.
Пройдя несколько километров, остановились передохнуть.
- Доволен, что попал сюда? - спросил профессор, внимательно глядя на Ивана сквозь прозрачное стекло шлема.
- Интересно, конечно. Но в общем то же, что и в других цирках. Лавы, лавы… Одни лавы.
- Чудак! Это районы сплошных вулканов. На Земле нечто подобное можно было наблюдать только в Сибири и то лишь в триасовое время… Кроме того, лавы кратера Арзахеля более глубинного происхождения, чем во многих других лунных цирках. Корни этого вулкана уходят на громадную глубину…
- Я все же предпочитаю более детальные исследования, - заметил Иван. - На Земле меня учили иначе… А это, простите, Лен Юрьевич, смахивает на верхоглядство. Прилетели, посмотрели, а через несколько часов улетим с кучей образцов. Завтра - другой цирк. И тэ дэ и тэ пэ… А тут нога человеческая не ступала…
- Все в свое время, дорогой мой! - усмехнулся профессор. - Когда-то и на Земле так начинали. Сначала надо выбрать места для детальных исследований. А нога человеческая тут ступала… Лет 80 назад здесь побывала одна из первых американских экспедиций.
- В институте нам об этом ничего не говорили… И что они сообщают?
- В официальном отчете - общие фразы. Впрочем, они пробыли здесь недолго. Сейсмичность быстро заставила их перебраться на другое место.
- А не они ли первыми распространили слух об этих таинственных зеленых шарах?
- Возможно… Участники первых планетных экспедиций столкнулись с массой непонятных явлений. Кое-что удалось потом выяснить, многое оказалось основанным на недоразумениях…
- Но зеленые шары… - запротестовал Иван.
- Да, зеленые шары пока продолжают оставаться загадкой. Дело в том, что никто никогда не наблюдал их вблизи. Именно потому многие исследователи ставят под сомнение их существование.
Иван махнул рукой:
- Исследуем Луну столько лет, и как все же мало ее знаем…
- Неудивительно. Речь идет о целой планете, а исследовательских баз здесь пока меньше, чем было в Антарктиде в середине прошлого столетия.
Иван скептически покачивал головой, ковыряя рукояткой искрового молотка в неглубокой расщелине:
- На исследовательских базах увлекаются теорией, - вполголоса заметил он, когда профессор умолк. - Вместо того, чтобы искать руду, ищут доказательства разных гипотез. Вот, например, вы, Лен Юрьевич. О платиновой жиле продиктовали три фразы, а об отличии арзахельских лав от земных - целую ленту. Почему?
Профессор улыбнулся:
- С платиной все ясно. Сюда надо прислать разведочный отряд. А арзахельские лавы - это вероятный источник платины. Изучив их, поймем, где искать новые месторождения… Платина такая же, как и на Земле, а вот лавы совсем другие…
- Так вы считаете, что тут не может быть горных пород земного типа?
- Убежден в этом!
- Но разве, например, вот эта порода не похожа на земную лаву, - заметил Иван, протягивая профессору темный пористый кусок. - По-моему, похожа…
- Откуда это? - быстро спросил Лен, поднося образец к стеклу шлема. - Откуда это у тебя?
- Только что выковырял из той трещины.
- Ковырни еще и отбей образцы от скалы.
На конце искрового молотка вспыхнули звездочки разрядов, поднялись тонкие струйки пыли.
Несколько минут Иван сосредоточенно копался в расщелине.
- Больше нет, - растерянно протянул он наконец. - Вокруг обычная арзахельская лава. Черный кусок был один. Какой-то обломок. Не понимаю, откуда он попал сюда.
- Осмотри скалы вокруг, - приказал профессор.
- Вблизи ничего похожего нет, - сообщил через некоторое время Иван. - Может, его забросило взрывом издалека?
- Я не удивлюсь, если окажется, что его забросило с Земли, - задумчиво сказал Лен. - Это похоже на… Впрочем, надо внимательно обыскать окрестности. Разойдемся на полчаса. Ты осмотри обрывы к северу, а я еще раз исследую края жерла. Странная, весьма странная находка…
- Еще бы не странная, раз не влазит в гипотезу, - удовлетворенно ухмыльнулся Иван и зашагал к обрывам.
Через полчаса он возвратился. Профессор уже сидел на старом месте и внимательно разглядывал кусок черной пористой породы.
- Ничего похожего, - коротко доложил Иван.
- У меня тоже, - кивнул Лен. - Только этот один кусок… Убежден, что он не отсюда.
- Может, американцы завезли, - с невинным видом предположил Иван.
- Я готов поверить даже в это. Даже в это, Иван. Настолько эта порода не лунная. Это типичный земной базальт.
- А может, его забросило извержением с Земли?
- Ты хочешь сказать, что он метеоритного происхождения. Не похоже… И посмотри сюда на эту чуть закругленную поверхность с бороздками. Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Ведь это обломок керна из буровой скважины.
- Так скважины теперь никто не бурит…
- Разумеется. Это керн из скважины, пробуренной в прошлом столетии на Земле.
- Значит, я правильно сказал, - обрадовался Иван. - Его завезла и потеряла здесь американская экспедиция. Принимаете мою гипотезу, Лен Юрьевич?
- В определенной мере, да… Но только в определенной, мере. Кое-что остается неясным. Американская экспедиция "Альбатрос" высаживалась здесь в 1982 году. Это была… пятая высадка людей Земли на Луне. Верно я говорю? Ты перед отъездом сюда на практику должен был сдавать историю исследования планет?
- Я получил по истории исследования десять баллов, - гордо сказал Иван. - Больше никто не получил такой высокой оценки.
- Тогда помогай. Я сдавал планетоведение двадцать лет назад.
- Пожалуйста… Первые две высадки - советские космические корабли "Восток-12" и "Мир". Даты и тэ дэ известны каждому школьнику. Третья - неудачная высадка американского корабля "Атлант". Кратер Птолемей. Экспедиция погибла. Четвертая - она же первая успешная американская экспедиция. Высадка в цирке Птоломея. Они нашли там разбитый корабль экспедиции "Атлант". Только тогда на Земле и узнали о гибели предыдущей экспедиции. 1982 год - американская экспедиция "Альбатрос". Постройка американской базы в цирке Клеомед.
- "Альбатрос" сначала совершил посадку в кратере Ар-захель, - поправил Лен, - и уже позднее перелетел в цирк Клеомед, где была построена первая американская научная станция.
- Эта первая американская станция была по счету третьей лунной, - продолжал Иван. - Первые две - наши "Москва" и "Искатель". Шестая лунная экспедиция…
- Стоп, - сказал Лен, - ты честно заработал свои десять баллов. Но список лунных экспедиций не объяснит нам, как попал в кратер Арзахеля этот кусок земного базальта. Тем более, что после экспедиции "Альбатроса" никто в кратере Арзахеля не высаживался.
- Значит, "Альбатрос"… - начал Иван.
- Маловероятно. Если мне не изменяет память, в составе экспедиции "Альбатроса" не было геологов.
- Значит…
- Значит, необходимо провести детальные исследования… - Лен выдвинул антенну дальнего приема.
- Внимание! Профессор Петров вызывает Главную базу. Главная база, вы слышите меня? Два лунолета с резервными поисковыми отрядами прошу немедленно направить в кратер Арзахеля. Сделана интересная находка. Необходимо провести дополнительные исследования. Да, сейчас же. Пусть захватят с собой двух универсальных роботов для горных работ. Поняли меня? Превосходно. Я с практикантом Иваном Лобовым буду ждать лунолеты у центрального жерла.