Когда Хальса поела, Толсет повел ее в одну из башен, где под лестницей имелась маленькая каморка. А там - подстилка из соломы и траченное молью одеяло. Солнце было еще высоко. Лук, тетушка и двоюродные брат с сестрой пошли в церковь. Там, во дворе, беженцы могли свернуться калачиком и несколько часов поспать. Хальса лежала без сна, думая о колдуне, чье жилище находилось у нее над головой. Башня была настолько пронизана магией, что девочка едва могла дышать. Она представляла себе, как колдун крадется вниз по лестнице, ведущей в ее каморку, и, хотя подстилка была мягкой, Хальса нарочно щипала себя за руки, чтобы не заснуть. А вот Лук заснул тут же, словно опоенный зельем. Ему снились колдуны, летающие над болотом, как одинокие белые птицы.
Утром явился Толсет и растолкал Хальсу.
- Сходи за водой для колдуна, - велел он. В руках у него было пустое ведро.
Хальса с удовольствием заявила бы: "Сам сходи!" - но она была неглупая девочка. Отныне она рабыня. У нее в голове снова возник Лук, советуя быть осторожнее.
- Уйди ты! - сказала Хальса. Потом осознала, что произнесла эти слова вслух, и вздрогнула. Но Толсет только рассмеялся.
Хальса протерла глаза, взяла ведро и пошла за ним. Воздух снаружи был полон кусачей мошкары, слишком мелкой, чтобы ее разглядеть. Кажется, им понравилось, какова Хальса на вкус. Лука это позабавило, хотя девочка не могла понять - почему.
Другие дети стояли вокруг жаровни и ели кашу.
- Ты голодна? - спросил Толсет. Хальса кивнула. - Тогда принеси воды, а потом поищи себе чего-нибудь пожевать. Не слишком благоразумно заставлять колдуна ждать.
Он повел ее по хорошо утоптанной тропинке, быстро спустившейся к маленькому пруду, а потом исчез.
- Вода тут сладкая, - сказал он напоследок. - Наполни ведро и отнеси его на самый верх башни. У меня срочное поручение. Вернусь засветло. Ничего не бойся, Хальса.
- Я и не боюсь, - сказала Хальса, опустилась на корточки и наполнила ведро. Она уже дошла почти до самой башни, как вдруг обнаружила, что ведро наполовину опустело. В деревянном днище была щель. Остальные дети глазели на нее, и она гордо выпрямила спину. "Ага, значит, это испытание", - мысленно сказала она Луку.
"Попроси у них новое ведро, без дырки", - ответил тот.
"Не нужна мне ничья помощь", - отрезала Хальса. Она пошла назад и зачерпнула пригоршню глинистой грязи там, где тропинка выходила к пруду. Она втрамбовала грязь в днище ведра и сверху прижала куском мха. На этот раз вода не вытекла.
У башни, где жил колдун Хальсы, было три окна, обрамленных красной плиткой, а на каменном выступе расположилось гнездо какой-то птицы. Крыша была круглая, красная и по форме напоминала головной убор епископа. Лестницы внутри были узкие, а ступеньки вытертые, гладкие и скользкие, как воск. Чем выше она поднималась, тем тяжелее становилась ноша. Наконец девочка поставила ведро на ступеньку и сама присела рядышком. "Четыреста двадцать две ступеньки", - сказал Лук. Хальса насчитала пятьсот девяносто восемь. Изнутри ступенек оказалось куда больше, чем могло показаться, если смотреть на башню снаружи.
- Колдунские штучки, - с отвращением промолвила Хальса, как будто ничего иного и не ждала. - Нет чтобы сделать наоборот - поменьше ступенек! Куда им столько?
Когда она встала и подхватила ведро, у того сломалась ручка. Вода заструилась вниз по ступенькам, Хальса со всей силы размахнулась и запустила ведром вслед. А потом стала спускаться, чтобы починить ведро и принести еще воды. Негоже заставлять колдунов ждать.
Лестница в башне колдуна вела к дверце. Хальса поставила ведро и постучалась. Никто не ответил, и она постучалась снова. Подергала за ручку - дверь была заперта. Здесь, наверху, магией пахло так сильно, что у Хальсы слезились глаза. Она попыталась заглянуть сквозь дверь. Вот что она увидела: комната, окно, кровать, зеркало и стол. В зеркале виднелось какое-то мелькание, свет и вода. На постели, свернувшись калачиком, спала ясноглазая лиса. Сквозь раскрытое, без ставен, окно влетела белая птица, потом еще одна и еще. Они полетали по комнате, а потом все начали усаживаться на стол. Одна подлетела к двери, за которой стояла и подсматривала Хальса. Девочка отпрянула. Дверь сотрясалась под ударами клюва.
Хальса развернулась и ринулась вниз по лестнице, оставив ведро, бросив Лука. На пути вниз ступенек оказалось еще больше. А каши в котле, лежавшем возле костра, уже не осталось.
Кто-то похлопал Хальсу по плечу, и та от неожиданности подскочила.
- На, держи, - сказала Эсса, протягивая ей кусок хлеба.
- Спасибо, - сказала Хальса. Хлеб был черствый, жесткий. Но ей казалось, что это самое восхитительное блюдо, которое ей доводилось пробовать.
- Значит, тебя продала собственная мать, - произнесла Эсса.
Хальса с трудом сглотнула. Странное ощущение: ей не удавалось заглянуть в мысли Эссы, но это почему-то успокаивало. Как будто Эсса могла быть кем угодно. Как будто сама Хальса могла стать кем пожелает.
- Ну и что, - отмахнулась она. - А тебя кто продал?
- Никто, - сказала Эсса. - Я сбежала из дома. Не хотела быть шлюхой при солдатах, как мои сестры.
- Разве колдуны лучше солдат? - спросила Хальса.
Эсса одарила ее странным взглядом.
- А ты сама-то как думаешь? Уже встречала своего колдуна?
- Конечно. Он старый и уродливый, - ответила Хальса. - Мне не понравилось, как он на меня пялился.
Эсса зажала рот ладонью, словно старалась не расхохотаться.
- Ну и ну! - воскликнула она.
- Что мне делать? - спросила Хальса. - Я никогда раньше не была в услужении у колдуна.
- А разве твой колдун тебе не сказал? - удивилась Эсса. - Что он велел тебе сделать?
Хальса шумно и с раздражением выдохнула.
- Я спросила, что ему нужно, но он ничего не сказал. По-моему, он глуховат.
Эсса залилась долгим и громким смехом. Ржет точь-в-точь как лошадь, подумала Хальса.
- Признайся уж честно, - сказала Эсса, - ты не разговаривала с колдуном.
- И что с того? - возразила Хальса. - Я постучалась, но никто не ответил. Значит, дело ясное - он глухой.
- Конечно, - подхватил какой-то мальчишка.
- Или, может, он слишком застенчивый, - сказал другой мальчик. У него были зеленые глаза, как у Бонти и Мика. - Или спал. Колдуны не дураки покемарить.
Все снова захохотали.
- Прекратите надо мной потешаться! - потребовала Хальса и постаралась придать себе грозный и боевитый вид. Лук и ее братья на месте этих детей струхнули бы. - Скажите, каковы мои обязанности? Что должен делать слуга волшебника?
Кто-то сказал:
- Относить наверх разные вещи. Еду. Дрова. Кофий, когда Толсет привезет его с рынка. Колдуны без ума от необычных штук. Всяких старых диковинок. Поэтому ты должна ходить на болота и искать всякую всячину.
- Что именно? - уточнила Хальса.
- Стеклянные бутылки, - сказала Эсса, - окаменелости. Странные вещи, отличающиеся от обычных. Или просто всякие штуки вроде растений, камней или зверюшек, которые покажутся тебе подходящими. Понимаешь, о чем я?
- Нет, - сказала Хальса, но она понимала. Некоторые вещи пропитывались волшебством больше, чем остальные. Однажды ее отец нашел в поле наконечник от стрелы. Он отложил находку в сторонку, чтобы при случае отнести школьному учителю, но Хальса в ту же ночь потихоньку, пока все спали, завернула наконечник в тряпицу, отнесла обратно в поле и закопала. А всех собак за это повесили на Бонти. Порой Хальса гадала: может быть, этот наконечник был заколдован, приносил несчастья, и именно поэтому солдаты убили отца? Но нельзя же считать один-единственный наконечник причиной целой войны.
- Ну, ладно, - сказал мальчишка. - Если ты слишком тупая, чтобы распознать волшебство, когда на него наткнешься, тогда иди и лови рыбу. Ты хоть рыбачить-то умеешь?
Хальса взяла удочку.
- Иди вон той тропинкой, - указала Эсса. - Самой грязной. И никуда не сворачивай. Там, на запруде, клюет лучше всего.
Когда Хальса оглянулась на башни колдунов, ей показалось, что в одном из верхних окошек виднеется физиономия Лука, и тот глядит на нее с высоты. Ерунда какая! Это была всего лишь птица.
Поезд был настолько переполнен, что некоторые пассажиры, отчаявшись пробраться внутрь, уселись на крыши вагонов. Находчивые торговцы продавали им зонтики от солнца. Тетушка Лука отыскала два сиденья, и они с Луком расположились там, держа на коленях по близнецу. Напротив них сидели две богачки. На достаток указывали их туфли из зеленой кожи. Они прижимали к своим по-кроличьи шмыгающим носикам тонкие розовые платочки, похожие на расшитые лепестки роз. Бонти глядел на них из-под густых ресниц. Он ужасно любил кокетничать с дамами.
Луку никогда прежде не доводилось ездить на поезде. До него доносился волшебный угольный запах из кочегарки. Пассажиры топтались в проходах, пили и смеялись, как будто на ярмарке. Мужчины и женщины теснились возле окон, высовывали наружу головы. Кричали что-то провожающим. Одна женщина склонилась над сиденьем, и тут кто-то, проходивший сзади, толкнул ее, и она упала прямо на Лука и Мика.
- Прошу прощения, сладкие мои, - сказала она и лучезарно улыбнулась. Ее зубы были усеяны драгоценными камнями. На ней было как минимум четыре шелковых платья, одно поверх другого. Мужчина по другую сторону прохода громко, с бульканьем кашлял. На горле у него красовалась повязка, вся в красных пятнах. Вопили младенцы.
- Я слыхал, они доберутся до Перфила дня через три, а то и раньше, - сказал мужчина в соседнем ряду.
- Люди короля не станут грабить Перфил, - произнес его попутчик. - Они идут его защищать.