Потекли минуты. Кажется, что серые не проявляют даже малейшей активности - ни звука, ни шороха. Маршал Ригеллион спокойно стоит на ровном месте, скрестив руки на груди. Единственный глаз не отрывается от дальнозорного кристалла.
Король Обелезнэ погладил тонкие усы, безуспешно пытаясь догадаться, что замышляет главнокомандующий серых. Куда он там смотрит?…
- Воздух!!! - гаркнул рослый фузилер, разряжая ствол.
Ему ответил гневный рык раненого вемпира - ужасный зверь пал из поднебесья, разрывая рокушцу горло, и тут же забил крыльями, поднимаясь обратно. Рядом взметнулось облако зеленоватого тумана - кислотная граната. Воедино слились плеск, шипение и предсмертные крики. Колдун в седле летучего чудовища язвительно захихикал, доставая из поясного отделения еще одну бутылочку - ярко-красную.
Воздушный кавалерист оказался не одинок. Над Рокат-Каста парят целых семнадцать вемпирских всадников. Они объявились прямо из ниоткуда - еще минуту назад небо было совершенно чистым.
Возможно, серые пролетели невидимками. Возможно, перебросили свою кавалерию магическим каналом. Возможно, применили еще что-то. Защитников крепости нимало не интересует конкретный способ, избранный врагом. Проявить любопытство можно и потом - а сейчас не до этого.
- Серебром - пли!!! - прорычал бомбардир-капитан, возглавляющий баллистическую роту. - Еще - пли!!!
Тяжелые чугунные копья с посеребренными наконечниками-серпами изрешетили воздух, разрезая вемпиров надвое. Эти твари, малочувствительные к обычным ранам, смертельно боятся серебра.
Три колдуна с дикими криками понеслись вниз. Двое шлепнулись на каменные плиты, расплескавшись кровавыми брызгами, третий же, в зеленом плаще, на полпути сотворил сложный знак и благополучно устремился ввысь.
- Откушайте песочку! - насмешливо выкрикнул он, выкидывая ладони.
Сразу четверо фузилеров и один бомбардир упали наземь, выгибаясь в ужасных корчах. Изо рта и ноздрей несчастных потоком хлынул ярко-желтый мелкозернистый песок. Дзайбах Песчаный хохотнул еще раз, глядя на мучения своих жертв, и раскинул руки, от души наслаждаясь свободным полетом в поднебесье.
Но уже в следующий миг спину Дзайбаха пронзила резкая боль. Опустив голову, он удивленно уставился на фонтанчики крови, брызнувшие из аккуратных пулевых отверстий.
- Полиция Сан-Франциско, вы арестованы! - донеслось сзади одновременно с еще одной пулей, пронзившей затылок.
Не в силах больше удерживаться в воздухе, Дзайбах Песчаный понесся вниз. Благодаря колдовской силе он остался в сознании даже с пулей в затылке, поэтому сумел увидеть того, кто его убил. Миловидную девушку, свободно парящую на ветру.
Мешок за ее спиной явственно шевелится.
- Вы имеете право хранить молчание! - крикнула ему вслед Ванесса, делая крутой вираж и заходя на посадку. - Понял меня, урод?
Дзайбах Песчаный ее уже не услышал - врезался головой в каменную плиту и обмяк. Из рукавов и штанин заструились потоки песка.
- Брякнулся, - сказал сам себе Логмир, задумчиво хрустя чипсами.
Ружейная пальба и колдовские вспышки заполнили воздух густым туманом. Над центральным бастионом Рокат-Каста поднимается дымное облако, в котором носятся туда-сюда силуэты всадников на вемпирах. Время от времени в один из таких силуэтов врезается длинное копье-серп, и тот падает, рассеченный надвое.
- Еще один, - проследил за полетом очередного Логмир. - Интересно, а этот брякнется или наколдует чего-нибудь?
Пистолет Ванессы изрыгает пулю за пулей. Реакция ветряного элементаля за спиной заметно превосходит реакцию вемпиров и их всадников - они даже не успевают осознать, с кем имеют дело. То, что среди рокушцев тоже есть кто-то, умеющий летать, стало для них настоящим сюрпризом.
Правда, обычные свинцовые пули доставляют вемпирам лишь легкое раздражение, а большинство колдунов прикрывают себя защитными полями, но шороху Вон все же навела немало. Удивительно, но особенно помогают ее истошные вопли - вемпиры шарахаются от этого дикого визга и тут же попадают под артобстрел бомбардиров.
- Браво, маркиза! - негромко хлопнул в ладоши Обелезнэ Первый, стоящий в окружении Черных Драгун. Гвардия взяла короля в кольцо в тот же миг, когда в воздухе появился первый колдун. - Барон, серые меня слегка разочаровывают. Чего они намереваются добиться такой атакой - лишить меня сотни-другой солдат? Не слишком ли мелко?…
- Да уже вроде разлетаются, ваше вели… ваше величество!!! - в ярости крикнул Джориан, перевешиваясь через стену. - Ваше величество, глядите!
Король посмотрел туда же, и его кулаки невольно сжались. Вемпирская кавалерия всего лишь выполняла отвлекающий маневр - а на стене в это время происходила настоящая атака.
Вражеский колдун подобрался к стенам в облике безобидного коня. В другое время на него обратили бы внимание, но когда с небес нападают вемпиры, становится не до лошадей.
Другое дело, когда лошадь вдруг превращается в нечто невообразимое…
Ужасное чудовище, похожее на громадную гусеницу с лапами богомола, вскарабкалось по гладким камням, сунуло хобот прямо в жерло Колосса Стузиана, и в настоящий момент щедро извергает дурно пахнущую бежевую пену. Та затвердевает почти мгновенно.
Очень скоро исполинскую бомбарду плотно заткнула органическая пробка, похожая на воск.
- Огонь по той твари! - скомандовал Джориан, первым подавая пример.
Рокушские пистоли и фузеи изрешетили заметно похудевшую гусеницу шквальным огнем, но та лишь злорадно забулькала. Из спины монстра высунулись два костяных ствола, и трое гвардейцев попадали навзничь - кожа стекла с лиц подобно тающему воску.
Сделав еще несколько плевков по защитникам крепости, чудовище отрастило четыре огромных слюдяных крыла и тяжело взмыло в воздух, удаляясь к лагерю серых. Перепачканный в пене хобот заколебался, трансформируясь в безобразное, но почти человеческое лицо.
- Задание выполнено, повелитель Ригеллион, - проскрежетал Скайлер Тысяча Лиц, приземляясь перед одноглазым маршалом.
- Да-да, хорошая работа… - рассеянно отмахнулся тот.
- Но мы потеряли несколько голубых плащей и даже одного зеленого.
- Кого волнуют эти лемминги? Они немногим ценнее обычных мушкетеров. Главное - что этот огромный котелок теперь безвреден.
- Может быть, все-таки стоило уничтожить его необратимо? Я бы мог…
- Нет, достаточно. Завтра этот город будет наш, эта крепость будет наша, и эта их пушка тоже будет наша. Руорк мне не простит, если я лишу его такого трофея. Реймако!
- Я здесь, повелитель! - молодцевато улыбнулся Реймако Балетмейстер.
- Следующий ход за тобой. Беймбол, приготовься, ты сразу за Реймако.
- Будет исполнено, повелитель! - прогундосил Беймбол Сосунок, вываливая язык наружу.
Этих двух колдунов не перепутает даже слепой. Реймако - невысокий, стройный, изящный, с длинными выбеленными волосами, больше похожий на молоденькую девушку, чем на мужчину средних лет. И Беймбол - пузатый, толстогубый, с удивительно нестандартной фигурой. Со стороны он напоминает кувшин - огромный живот, коротенькие жирные ножищи, тоненькие ручонки, впалая грудь, крохотные глазки и преогромный жабий рот.
Реймако Балетмейстер отвесил Ригеллиону еще один поклон, сделав сложный финт ладошкой, попятился на носочках и лучезарно улыбнулся, встряхивая густой шевелюрой. Четверо дюжих егерей уже волокут воз, доверху нагруженный его инструментами.
- Кстати, Реймако, чем это от тебя таким пахнет?… - принюхался Ригеллион. - Такой необычный аромат…
- А, это мои новые духи, повелитель, - с удовольствием погладил напудренные щеки Реймако. - Ларийские - горная лаванда и жасмин. Вам нравится?…
- Да нет… - поморщился Ригеллион. - Другой запах… Ах, вот оно что…
- Что такое, повелитель?… - забеспокоился Реймако. Почему маршал смотрит на его ноги?…
- Ты в какашку наступил.
Реймако Балетмейстер густо покраснел, невнятно пробормотал слова извинения и принялся ожесточенно вытирать пуант. Ох уж эта неотесанная солдатня - распустились донельзя, лень до нужника добежать!
- Ваше величество, Колосс Стузиана… - смущенно пробурчал Джориан, глядя на пену, облепившую пушечное жерло плотной коркой.
- Вижу, барон, - невозмутимо кивнул король. - Граф, каково будет ваше мнение?
- Тут дня два вычищать, не менее того… - почесал в затылке комендант Рокат-Каста. - А если из нечищеного жахнем - так весь бастион взлетит к Демону на рога…
- Жаль. Ну что ж, это не единственный наш козырь. Дайте профессору Суману мое разрешение приступить.
Комендант коротко кивнул и бросил несколько слов адъютанту. Тот замахал флажками, передавая сигналы на соседние бастионы. Оттуда замахали в ответ, и на баллистных площадках засуетились люди, крутя рычаги странных механизмов, похожих на бескрылые орнитоптеры.
- Ванесса-а-а-а-а-а! - донесся рокочущий бас с главной площадки. Здоровенная фигура, на две головы возвышающаяся над остальными, размахивает могучей ручищей, другой с легкостью удерживая туго скрученную пружину.
- Привет, Инди! - махнула в ответ Вон. - Как там у тебя?
- Индрак не слыши-и-и-ит! - пророкотал огромный дэвкаци.
- Конечно, не слышит - я же не могу так басить, как ты, - философски пожала плечами девушка. - Интересно, где мой мегафон?… Кстати, ваше величество, а что вы на этот раз собираетесь…
- Это будет довольно интересно, маркиза. Их лагерь расположен дальше, чем могут взять наши пушки - кроме Колосса Стузиана, конечно - но мы припасли кое-что более дальнобойное… а, профессор, вот и вы наконец-то.