Увы, рокушцы не могут последовать ее примеру - пистолета с бесконечными пулями больше ни у кого нет. Гренадеры, фузилеры, канониры, бомбардиры, даже инженерные войска - всем поневоле пришлось обратиться к холодному оружию.
Львиная доля летучих клинков вьюжит вокруг центральной площадки, силясь добраться до Обелезнэ Первого. Однако вокруг короля стальной стеной встали Черные Драгуны во главе с капитаном - их сабли пока что успешно отражают натиск.
- Ваше величество, отходите в укрытие, мы прикроем! - прохрипел Джориан, остервенело работая клинком. - Здесь не место королю!
- Именно здесь королю и место, - холодно ответил Обелезнэ, скрестив руки на груди. - Как я могу требовать от солдат храбрости, если не имею ее сам?
Воздух наполнился звоном и лязгом - королевская гвардия и гарнизон Рокат-Каста как будто ведут тысячу дуэлей одновременно. Сабли Реймако Балетмейстера сражаются ничуть не лучше обычных фехтовальщиков - их словно бы удерживают невидимые руки, только и всего. Однако в отличие от своих противников, заколдованные клинки не боятся ран… а тем более смерти!
- Что случилось? Что случилось, зеньоры и зеньориты? - позерски раскланялся Реймако, не переставая часто-часто шевелить пальцами. - Неужели мои сабельки так вам досаждают? Простите, простите, я никого не желал обидеть!
Его действия противоречат словам - колдун криво усмехнулся и сделал резкое движение ладонями, сухо хрустнув сразу всеми пальцами. Летучие клинки ускорились пуще прежнего - теперь рокушцы едва-едва успевают отражать их выпады и финты.
Трупы падают один за другим. Кое-кто в панике бросает оружие, надеясь спастись бегством, но колдовские сабли с легкостью нагоняют убегающих противников.
- Конец, конец!!! Все кончено!!! - раздался чей-то истошный вопль.
- Не паниковать! - возвысил голос король Обелезнэ, не проявляющий даже малейшего признака волнения. - Сохранять спокойствие!
Хладнокровие государя передалось подданным. Гарнизон вспомнил, что сам король находится на передовой - и устыдился. Дрогнувшие было бойцы вновь взялись за оружие.
- Харра-а-а-а-а-а!!! - прорычал барон Джориан, разрубая надвое одну из наступающих сабель. - Держаться, сукины дети!!! Держаться, сказал!!!
Сломанная сабля тут же покинула балетный строй - две половинки бесславно брякнулись оземь. Как бы ни действовали чары Реймако Балетмейстера, здесь они рассыпались в прах.
- Дрянная ковка! - провозгласил Джориан, переходя к следующему противнику. - Бей резче, драгуны, против гвардейского клинка не устоят! В фухтель целься - там у них сплошь ржавчина!
- Логмир, придурок, где ты там?! - заорала Вон, безуспешно пытаясь разглядеть сквозь стальной вихрь краснокожего закатонца.
- Потерпи, подруга, уже иду! - послышалось откуда-то с другого конца бастиона.
В отличие от остальных, у Логмира дела идут очень даже неплохо. Блистательный фехтовальщик, работая обеими руками, он с легкостью отбивается сразу от десятка сабель, а его чудо-катаны, закаленные в небесном горниле, разбивают противников в стальные брызги. Из строя вышли уже почти сорок клинков - и Логмир каждые две-три секунды прибавляет очередной.
Но одного лишь Логмира явно не хватает. Не только Джориану удалось переломить летучую саблю - его успех повторяют и другие… но и этого тоже не хватает, категорически не хватает, чтобы отразить такое необычное нападение.
Ванесса пробежала по куртине, не переставая обстреливать снующие вокруг сабли. Большинство из них ожесточенно фехтуют с защитниками крепости, но некоторые все еще болтаются без дела, словно выбирая себе противника по вкусу.
Перегнувшись через парапет, девушка отчаянно закусила губу, глядя на кривляющегося и подергивающегося Реймако. Может быть, если прикончить или хотя бы отвлечь этого колдуна…
- Рискну! - дернула лямки мешка с ветром Вон.
Воздушный элементаль, послушный желаниям хозяйки, с силой потянул ее в небеса. Ванесса Ли заложила крутую спираль, развернулась головой вниз и живым тараном помчалась прямо на Реймако, поливая его свинцовым дождем.
Серый и в самом деле пугливо дернулся, и вместе с ним дернулись все зачарованные сабли. Колдун в зеленом плаще резко крутанул ладонью, и перед Реймако вырос пятиугольный оранжевый щит, в который и ударили пули Ванессы. А навстречу хлынули ледяные иглы - два криоманта в голубых плащах именно для того здесь и находятся, чтобы пресечь любую возможную агрессию.
Реакция ветряного элементаля вновь оказалась превосходной - он молниеносно дернулся правее, унося Вон с пути колдовских стрел. Криоманты палят морозными снарядами с пулеметной частотой, но все равно не поспевают за столь верткой мишенью.
Тяжело дыша, Ванесса описала крутую дугу, надеясь подобраться к Реймако с другой стороны, где его не прикрывает колдовской щит. Но тут внимание привлек старикашка в желтом плаще - он что-то тихо бормочет, сжимая скрюченную ручонку… и Вон внезапно почувствовала пронзающий укол прямо в сердце!
Колдун сжал ладонь еще плотнее, и сердце бедной девушки начало останавливаться…
- Черт!!! - в ужасе выкрикнула Ванесса, отворачивая от Реймако и пикируя к проклятому старику.
Тот отчаянно выпучил глаза, не прекращая бормотать, но уже слишком поздно - грудь колдуна прошило пистолетной очередью. Сердце Вон, уже почти отказавшее, застучало снова - сначала робко, потом увереннее.
Но ученица архимага, тем не менее, поспешно устремилась обратно - под защиту орудий Рокат-Каста. Ей повезло - она сумела прикончить колдуна раньше, чем тот довершил заклинание… но в войске серых таких колдунов еще полным-полно!
Следующему может повезти больше, чем ей…
- Простите, ваше величество, слишком рискованно… - покаянно приземлилась перед королем Вон.
- Это была неплохая попытка, маркиза, - кивнул ей Обелезнэ Первый.
- Только бесполезная…
- Ну, не полностью бесполезная, - возразил король. - Ваш обстрел все-таки заставил колдуна ослабить сосредоточенность, так что его сабли стали довольно апатичными. Сами приглядитесь.
Да, ситуация на бастионах и в самом деле на глазах изменяется к лучшему. Бешено носящийся по куртине Логмир разносит в клочья один клинок за другим - и чем меньше их остается, тем легче приходится рокушцам. Вокруг короля уже не поддерживают столь плотного кольца, как раньше - вместо этого гвардейцы увлеченно добивают противника.
- Барон, занесите в наградной лист этого зеньора с красной кожей, - великодушно распорядился Обелезнэ Первый. - Должен признать, я впервые наблюдаю такое мастерство в обращении с саблями.
- Да уж, хоть и мелет языком почище ветряной мельницы, а бретер отменный, не поспоришь… - согласился Джориан. - Был бы этот ходячий пропеллер рокушцем - ко мне в полк без раздумий.
Реймако Балетмейстер устало опустил руки. Большая часть его сабель превратилась в обломки, да и мана уже заканчивается. Однако эти четверть часа были весьма плодотворными - свыше трехсот трупов и почти шестьсот раненых. Гарнизону Рокат-Каста нанесен ощутимый урон - теперь нужно закрепить успех!
Место Реймако занял Беймбол Сосунок. Пузатый колдун лениво облизал толстенные губищи, пробубнил что-то невразумительное и тяжело уселся прямо на голую землю. Криоманты прикрытия отошли как можно дальше - когда Беймбол колдует, даже члены Совета Двенадцати предпочитают держаться в стороне.
- У меня дурные предчувствия… - пробормотала Ванесса, кладя ладонь на пистолетную рукоять.
- Не у вас одной, маркиза… - хмуро кивнул Обелезнэ Первый.
Беймбол Сосунок откинулся назад, уперся локтями в землю и широко распахнул рот. Да не просто рот - настоящий чемодан! Ванесса аж вздрогнула - она впервые увидела человека, в чью пасть легко может поместиться крупный апельсин.
Хотя какой там апельсин - целый арбуз!
- Здоров зевать! Ну прямо утопил Семь Башен!… - уважительно цокнул языком Логмир.
Но колдун вовсе не зевал. Он громко причмокнул и начал с силой втягивать в себя воздух.
Сильнее.
Сильнее!
Еще сильнее!!!
Считанные секунды - и поднялся ветер, все больше и больше походящий на неистовый ураган. Трава заходила волнами, волосы на головах завихрились - а буря все крепчает!
- Что за чертовщина?! - инстинктивно схватилась за первый попавшийся предмет Ванесса.
- Хабова мать, подруга, ну ты нашла время обниматься! - возмутился первый попавшийся предмет. - Потом нельзя?
- Заткнись! - огрызнулась девушка, вцепляясь в него еще крепче. - Ваше величество, вы тоже!…
- Трудно спорить, маркиза, - хладнокровно кивнул король, придерживая развевающийся плащ. - Граф, немедленно прикажите всем искать укрытие. И побыстрее!
В воздухе замелькали вырывающиеся из рук флажки, но это особо и не требуется - солдаты и без того спешат спрятаться за чем-нибудь поувесистее. Воздушный поток, рожденный бесформенным брюхом колдуна, усилился до такой степени, что уже уносит с собой мелкие предметы.
Обломки сабель Реймако вновь поднялись в воздух, устремляясь к Беймболу Сосунку. Трава и комья земли, вода изо рва, пыль и штукатурка с крепостных стен - все летит прямо в эту чудовищную пасть. Такое впечатление, что во рту Беймбола бездонная пропасть - с такой легкостью он всасывает то, что туда попадает.
- А-а-а-а-а-а-а!!! - дико закричал молоденький бомбардир, не удержавшийся на стене и унесенный колдовским ветром.