Приняв на грудь артиллерийский снаряд, Ригеллион Одноглазый сложился пополам подобно циркулю и вместе с оным снарядом отлетел назад на добрые триста шагов. Там прогремел взрыв от сработавшего заряда, но не прошло и двух секунд, как из дымного облака вышагнул серокожий маршал.
Целый и невредимый, но до предела взбешенный.
- Аррргрррр… - тихо-тихо процедил Ригеллион, обтирая с лица копоть батистовым платочком. Платочек ему поднесла торопливо подбежавшая Рюлейко Мелодия. - Это было…
- …больно?… - испуганно прошептала молодая колдунья, счищая грязь со спины шефа. В ее глазах стояли слезы. - Вам больно, повелитель Ригеллион?…
- Нет. Не больно. Совсем не больно. Бивали меня и посильнее. Это было… гнусно!!! Святость поединка попрана, осквернена, уничтожена!!!
Ригеллион гневно сжал кулаки, швырнул на землю батистовый платочек, тут же наступив на него подкованным сапогом, и зашагал обратно к стенам Рокат-Каста. Рюлейко засеменила следом, на ходу обновляя заклятие Голос Великана.
- Как жаль, - цыкнул зубом Обелезнэ, безразлично глядя на приближающегося маршала. - Я надеялся хотя бы переломать ему ребра. Вы были правы, маркиза, их лидер и в самом деле стоит сотни рядовых колдунов…
- Креол на вашу пушку тоже только чихнул бы… - грустно вздохнула Ванесса. - Такого колдуна не снарядом надо фугасить, а ядерным оружием…
- Ядерным оружием? - повернулся к ней Обелезнэ. - У меня есть ядерное оружие.
- Что?!! - поразилась девушка. - Где?!! Откуда?!!
- Да вот, прямо здесь, в крепости, - обвел рукой король. - Куда ни глянь - везде ядерное оружие.
Ванесса огляделась по сторонам, но ничего более-менее похожего не увидела. Потом в голову закралось смутное подозрение…
- Вы… вы что, пушки имеете в виду? - осторожно спросила она.
- Конечно. Они же стреляют ядрами, разве нет?
- Недопонимание… - разочарованно вздохнула Вон. - Не берите в голову, ваше величество, я имела в виду другое ядерное оружие…
Обелезнэ задумчиво посмотрел на нее, но расспрашивать не стал - на данный момент есть и более важные дела.
- Король Рокуша!!! - прогремело снизу. - Что все это значит?!!
- А что, вы чем-то недовольны, зеньор главнокомандующий? - в притворном недоумении наморщил лоб Обелезнэ. - Разве не вы предложили мне выбирать любое оружие? Я выбрал пушку.
- Но ты же сказал, что будет шпага!…
- Шпага Калторанов, зеньор, Шпага Калторанов. Эта гаубица именно так и называется, можете не сомневаться. Там даже наш родовой герб нарисован. А вы полагаете, что фамильное оружие обязательно должно быть чем-то вроде кухонного шампура?… Лично мне всегда больше нравились пушки. Но вам ничто не мешало тоже выстрелить - почему вы этого не сделали?
Серый маршал шумно засопел, безуспешно стараясь придумать достойный ответ. Остроумие не входит в число достоинств Ригеллиона Одноглазого. В ответ на удачную колкость он обычно гневно пунцовеет, мямлит что-то невразумительное, а потом часами напряженно размышляет над своей репликой.
Увы, к моменту, когда та наконец рождается, в этом уже нет смысла.
Асанте, Квиллион, Турсея, даже проклятый полуавтомат Руорк давно усвоили эту слабость двенадцатого члена Совета и с удовольствием ею пользуются. А теперь сносить подобное еще и от белокожего неколдуна?!
- Это нечестная дуэль!… - сдавленно прохрипел Ригеллион.
- Нечестная? Что же в ней такого нечестного, скажите на милость? Или, может быть, это у меня шпага растет прямо из руки? Или, может быть, это я поднялся невредимым после пушечного выстрела в упор? Как по-вашему - у меня вообще есть шансы причинить вам хоть наималейший вред простой стальной шпагой?
- Все равно… все равно, это было подло!… - посмотрел исподлобья Ригеллион. Единственный глаз все больше наливается кровью.
- Подло? Зеньор колдун, вы пришли в мою страну без приглашения! Пришли, чтобы убивать и порабощать моих подданных! Не жалуйтесь, что вас встречают не пирогами, а пушками!
- Выходит, королю Рокуша наплевать на святость поединка?! - взъярился Ригеллион. - Выходит, такие слова, как честь и благородство, для короля Рокуша - пустой звук?!
- Король принадлежит не себе, а королевству, - устало опустил веки Обелезнэ. - Это моя держава, и я в ответе за каждого подданного. Я спляшу голым на центральной площади и отобедаю коровьей лепешкой, если это хоть чем-то поможет вышвырнуть вас из Рокуша. Государственное благополучие мне дороже личного достоинства.
- Я требую сатисфакции, - ледяным тоном произнес Ригеллион.
- Сатисфакции вам не будет, - отрезал Обелезнэ. - А теперь подите прочь, зеньор колдун, я не желаю больше зреть вашу отвратную физиономию. У вас, кстати, повязка порвалась - прикройте чем-нибудь эту мерзость, смотреть противно.
- Хорошо же… - тихо-тихо прошипел Ригеллион, срывая повязку окончательно и открывая пустую глазницу. Боевой травмой, лишившей его глаза, он гордился сильнее, чем всеми орденами вместе взятыми. - Хорошо же, рокушские недочеловеки… Я искренне желал сохранить ваши никчемные жизни и это жалкое нагромождение булыжников… но вы сами избрали свою судьбу!
- Убирайтесь, пока я не приказал вас вышвырнуть, - холодно произнес Обелезнэ, разворачиваясь к колдуну спиной.
- Засекай время, король!!! - сорвался на крик Ригеллион. - Через полчаса ты узришь лучшее мое заклятье - Разрушителя Цитаделей!!! Вы у меня все кровью умоетесь!!!
Проревев последнее слово, маршал погрозил напоследок кулаком, запахнулся в плащ, крутанулся на одном каблуке и стремительно зашагал к своему лагерю. Рюлейко Мелодия чуть промедлила и побежала следом, стараясь сохранять дистанцию.
Она еще никогда не видела Ригеллиона Одноглазого таким взбешенным.
- Ваше величество, по-моему, он здорово разозлился… - робко подала голос Ванесса. - Наверное, не надо было его все-таки так… из пушки прямо в рожу…
- Очень хорошо, - совершенно спокойно кивнул Обелезнэ. - Я и стремился вывести его из себя. Бокаверде Хобокен не зря в свое время говаривал: "Озленный командир - что ослепший канонир: палит часто, да все по кустам". Теперь маршал серых вполне может сгоряча допустить какую-нибудь ошибку, которую никогда не допустил бы на холодный рассудок.
- Может, стоило еще разок пальнуть? - запоздало предложил комендант. - В спину бы ему, мортирицей, а?
- Он выдержал прямое попадание из Шпаги Калторанов. Значит, орудия меньшей силы ему тем более не страшны. Поберегите боеприпас, граф, он нам сейчас понадобится. Барон, ваши люди готовы?
- У меня всегда готовы, - хмуро процедил Джориан.
- Хорошо, я на вас полагаюсь. Зеньор Логмир, ступайте в лифт и отправляйтесь к главным воротам. Помнится, вы предлагали мне любопытный тактический план - теперь я дам вам шанс его продемонстрировать. С некоторыми поправками, конечно. Барон объяснит, что, где и когда вы должны делать. Заодно прихватите с собой принца Индрака с его крупнокалиберной кувалдой. Маркиза, вы займите место где-нибудь на стене, не спускайте пальца с курка, но постарайтесь сами под пули не подставляться. Все-таки война - это не женское дело…
Ригеллион Одноглазый не обманул. Действительно, не прошло и получаса, как к крепости двинулись легионы серых.
Идут по всегдашнему своему обычаю - ровными колоннами-прямоугольниками, чеканя шаг, походя сверху на геометрические фигуры, аккуратно вычерченные по линейке. Размеренно бьют барабаны, темп все нарастает, белые глаза солдат горят фанатичным огнем.
- Йа, йа, йа, Ктулху фхтагн!!! - проревел Ригеллион, вытянув левую руку, сжатую в кулак.
- КТУЛХУ ФХТАГН!!! - дружно проскандировали батальоны.
- Всем батареям - огонь, - негромко приказал король Обелезнэ.
Этот приказ мгновенно разнесся по бастионам. Гулко заговорили огромные бомбарды и когорновые мортиры. Сотни осколочно-фугасных снарядов осыпали наступающих огненным ливнем.
Над колоннами серых распустились переливающиеся на солнце лепестки. Рассредоточенные офицеры-колдуны активировали защитные экраны, принявшие на себя большую часть артобстрела. Немногочисленная шрапнель, все же прорвавшаяся сквозь барьер, нанесла некоторый урон, но его словно бы даже не заметили.
В ход пошли легкие мортирицы, опертые на алебарды, и простые фузеи. Серых поливают свинцом, ища просветы между неплотно смыкающимися экранами. Со стен ведется неостановочный огонь, пушечная обслуга не успевает подтаскивать все новые боеприпасы.
Левым флангом серых командует сам маршал Ригеллион. Правым - Скайлер Тысяча Лиц. Этого Ванесса заприметила сразу - правда, отнюдь не благодаря красному плащу. Как раз плаща на колдуне сейчас нет вовсе - идя в наступление, он принял одно из множества своих обличий. Самое могучее, самое сокрушительное.
Вон невольно наморщила лоб, пытаясь найти что-нибудь, с чем можно сравнить это бронированное чудовище. Наконец на ум пришел фильм "Робокоп-1" - там был такой огромный робот, которого Ванесса при просмотре мысленно окрестила "железным цыпленком".
Вот на такого "цыпленка" больше всего похож сейчас Скайлер Тысяча Лиц - только не металлического, а в толстой роговой шкуре из наползающих друг на друга зеленых пластин. Длинные гибкие хоботы с костяными крючьями на концах заменяют руки, приземистое мощное туловище, кажется, может выдержать прямое попадание бронебойным снарядом.
Такой, пожалуй, проломит крепостную стену, просто врезавшись в нее с разбегу!
Солдатская лавина приближается к Рокат-Каста подобно волне цунами, накатывающей на крутой каменный берег. Рокушцы с тревогой ожидают обещанного Ригеллионом заклятия. Судя по тому, что серые идут налегке, без каких-либо осадных средств, даже без артиллерии, их маршал полностью уверен в своих силах.