Наступила ночь, засияли звезды, и тут обнаружилась неожиданная особенность моей бессмертной сущности – она явственно начала подмерзать. Ни есть, ни пить, ни всего прочего мне не хотелось, но космический холод ощущался вполне конкретно. Сперва я прыгал и поеживался рядом с Вратами, надеясь неизвестно на что, потом принялся двигаться перебежками вдоль стены и боксировать с тенью. Все это мало помогало. Тогда я попробовал зарыться в облака, и здесь убедился, что мне не первому пришла в голову эта счастливая мысль. Из недр особенно привлекательной на вид тучки, похожей на русскую печь, раздался незнакомый голос:
– Эй, братан, подгребай сюда!
В неком подобии пещеры уютно устроились четыре человека. Двоих я разглядел плохо – какие-то смутные фигуры в полумраке – помню, валялись они, задрав ноги, как солдаты на привале, а ближе ко входу, в позе патриция на пиру, со вкусом разлегся чубатый парень с длинной шеей и оспенными рытвинами на лице, и чуть дальше – величественный старик с бородой и лысиной, как у Льва Толстого. Смотрели все вполне дружелюбно.
– Привет, – сказал я, усаживаясь. – А меня из рая вышибли. Только что. И на засов закрылись.
– Эка невидаль, – хмыкнул парень – он-то меня и позвал. Говорил он с каким-то едва уловимым акцентом. – Привыкай. Засова тоже не бойся – утром откроют, опять зайдешь… Ты, браток, как я понимаю, вроде нашего, без аттестата?
– Ну да.
– У Иннокентия был?
– Это кто?
– На регистрации, в очках такой, интеллигента из себя, сволочь, строит.
– Был. Велел ждать, пока документы придут. Впереди, говорит, вечность.
– Это точно, вечность, – кивнул чубатый. – Тебя как звать-то?
– Володя. Я из Москвы.
– А я Витаутас. С сорок шестого года тут околачиваюсь. Возле Кохтла-Ярве энкаведешник, морда вертухайская, пол-диска из "папаши" на меня не пожалел… вся ваша пятьдесят восьмая статья у меня на спине прописана.
– Так ты что же, из этих, из "лесных братьев"?
– Ух ты, – восхитился Витаутас, – в восьмидесятом в Москве про "лесных братьев" знают! Неплохо… Да, только это не рекорд. Вон Митрич, Тамбовской губернии – кстати, познакомься – с шестнадцатого года кукует, постановления от Иннокентия ждет.
Я поскреб в затылке.
– Здорово… Впрочем, оно бы и ничего, но уж больно зябко. Если так каждую ночь выкидывать будут, замерзнуть недолго.
– Зябко? – вступил тут Митрич – кроме внешности иконописного пророка, у нет оказался еще и шаляпинский бас. – Зелены вы, молодой человек, сейчас видно, что новичок. Теперь, доложу я вам, лето. Теплынь. А повернет на зиму – вот тут-то не приведи Господь. Про Цельсия забудете, по Кельвину мерить начнете, если понимаете, о чем я говорю.
– Что, еще хуже станет?
– Слабо сказано, слабо сказано, – махнул рукой Митрич. – Позвольте, Владимир – не имею удовольствия знать вашего отчества – дать вам совет, как старожил этих мест. Во-первых, попытайтесь найти кого-то из родственников, или друзей, или знакомых – да не из первого, ближнего круга, а второго-третьего, а по возможности, еще выше – пусть попросят за вас, тут подобные протекции весьма в ходу…
– Да как же туда пробраться? – растерялся я. – Там забор, и Небесное Воинство стережет…
– Вот с этими постарайтесь не ссориться. Строги. А пуще всего опасайтесь угодить к их начальнику, архангелу Михаилу…
– Чистый зверь, – вздохнул кто-то из тех, что сидели сзади.
– Да-с, этот церемониться не станет. Ко всему прочему, он еще временами не в себе, и такое может удумать, что не возрадуетесь. А во-вторых, батенька, буде представится такая возможность, попробуйте пристроиться к тому месту где дают нектар. Это в здешних палестинах великое благо и много, много способствует.
– Нектар?
– Жидкость такая, – вмешался Витаутас. – Гонят они ее из чего-то. Сто грамм – и полдня хоть горы двигать, хоть море по колено. Ни привыкания, ни похмелья. Райская штука. Одна капля…
Но что именно производит эта самая капля, мне так и не суждено было узнать.
Послышался знакомый шелест, ангельское дуновение, и пещера наша облачная развеялась под взмахами крыл Небесного Воинства; среди звезд грянул трубный глас: "У Врат Небесных засели, охальники? Прочь, бесстыжие!", и вся наша компания бросилась врассыпную. Нигде я с тех пор не встречал ни удалого лесного брата Витаутаса, ни премудрого Митрича.
Утром, едва отворились Златые Врата, я помчался к Иннокентию. Ангел четырнадцатой категории, как всегда, приветливо улыбался.
– Ваше превосходительство, – заговорил я (на это мое обращение он хмыкнул, но ничего не сказал), – сами понимаете, я тут человек новый… в деталях не разобрался. Возможно, есть какой-то способ ускорить ход моего дела… Я готов приложить все усилия… посодействовать насколько смогу… Не знаю, правда, чем, но готов от чистого сердца.
– Другими словами, – перебил меня Иннокентий, – вы предлагаете мне взятку?
Собственно, так оно и было, но я слегка струсил.
– Ну… не совсем. Я, например, могу писать – сочинял для студенческого театра… Могу рисовать – и довольно неплохо… Я грамотный сантехник, опрокинутые системы, то да се… Да много еще чего…
– Почтеннейший Владимир Викторович… Святая простота. Если нам потребуется вдруг сочинить пьесу, здесь нет нужды звать сантехника, пусть даже самого грамотного – к нашим услугам Шекспир и Мольер. Что-то нарисовать могут Рембрандт и Веласкес – за ними, как вы понимаете, тоже далеко идти не придется… Однако, я оценил ваше несколько… ммм… наивное предложение. Весьма трогательно. Но увы – помочь ничем не могу.
– Да я там околею от холода за этими воротами! Вашего постановления, говорят, по сто лет приходится ждать!
Он даже брови поднял от удивления.
– Владимир Викторович! Да кто же вам обещал, что будет легко? Нет, нет, ступайте, вы меня огорчаете такими разговорами!
И потянулась волынка. Каждую ночь Небесное Воинство выставляло меня за ограду, и для начала я подхватил мерзейший насморк, который из жидкой формы быстро перешел в какую-то твердокаменную, а еще недели через полторы я закашлял. К концу августа в моих духовных легких хрипело и квакало так, что я едва говорил, да и ноги переставлял с трудом. Бородатый Митрич и впрямь оказался пророком – холод за райскими стенами медленно, но верно превращался в лютый мороз, и передо мной явственно обозначилась перспектива загнуться по второму заходу.
Но тут моя загробная судьба выкинула очередное коленце. Дело было первого сентября, я сидел у ограды сектора и грел на солнышке свою бессмертную сущность – озноб и кашель не отпускали меня теперь ни днем, ни ночью. И вдруг я обратил внимание, что на стене, где обычно знаменами реяли красные плащи Небесного Воинства – они там бродят, как тень отца Гамлета в известном фильме Козинцева, – никого нет. Пусто, разбрелась куда-то райская гвардия. Я не стал долго думать. Стена сплошь покрыта барельефами – фигурки каких-то святых в полукруглых нишах так что даже для такого полуживого доходяги, как я, сложности никакой. В один миг я уже был на другой стороне, тем более, что оттуда забор намного ниже.
Подробностей я разобрать не успел, уж очень торопился, потому что знал – времени у меня едва ли минута. Померещилось или нет, но вроде там побольше зелени и публика одета поразнообразней. Давясь кашлем, я дико озирался, высматривая какое-нибудь знакомое лицо, и неожиданно чуть не прямо перед собой увидел Высоцкого. Великий бард с какими-то людьми сидел за столиком с закусками прямо на улице, под тентом. Помню, была на нем черная водолазка, джинсы, и взглянул он на меня с веселым любопытством – что это за бомж в балахоне тут разбегался?
Я понял, что ждать больше нечего, бухнулся на колени у этого столика и заговорил, стараясь пересилить кашель:
Владимир Семеныч, ради Бога, помогите, на вас вся надежда. Я Володя Синельников, из Москвы, земляк ваш, попал в эту хиву без документов, и они меня теперь каждую ночь за ворота выбрасывают, а колотун страшнейший, совсем мне хана настает. Владимир Семеныч, дорогой, если будет случай, не сочтите за труд, замолвите словечко…
И тут за спиной, слышу – шелест и ангельское дуновение. Я и оглядываться не стал, а вцепился в стол обеими руками, как только мог.
…попросите, вас-то послушают, век буду молить…
– …Синельников моя фамилия… уж как-нибудь…
Стола, я думаю, эта братия поначалу вовсе не заметила, и метров десять волокла меня вместе с ним. В рожу мне посылались салаты, плеснуло чем-то горячим, наверное, кофе, на один глаз я временно ослеп, а вторым еще успел увидеть, что Высоцкий стоит и с изумлением смотрит нам вслед. Дальше мне врезали но рукам, стол улетел, и мы понеслись – но уже не к Вратам, а к неизвестному красивому дому, затем внутрь, и ходами-переходами, через лестницы, коридоры, казематы – пока не очутились в сравнительно небольшой комнатушке со сводчатым потолком, где из обстановки присутствовал только громадный стол на когтистых лапах. Меня шваркнули на пол, как мокрую тряпку, а из-за стола поднялся еще один Небесный Воин.
Он был такой же раскрасавец, как и все эти крылатые добры молодцы, но явно постарше, а кроме того – выше, да и пошире в плечах; вообще весь какой-то огромный и массивный. Ни алого плаща, ни крыльев, весь в белом, и не кольчуга была на нем, а золотой панцирь в узорах, и все это, до последней пряжки с львиной головой, сияло и сверкало так, что блеск, по выражению классика, выедал глаза. Тут-то до меня и дошло, что передо мной архангел Михаил собственной персоной. Взор его был ужасен, а голос подобен грому.
– Червь! – начал он, и я увидел, что лицо у него дрожит. Вы, рабское отродье, почему, как вы можете не ценить милости господней… созданные по образу и подобию… не могу постигнуть глубины мерзости вашей!