Приехав в поселок через пару месяцев, Арсений убедился, что Фаина угадала: никакой беременности у Клавдии уже и в помине не было. Рожать Валдаева раздумала, в который раз в больницу сбегала.
И о том, что ребенка у нее не будет, бабушка Фаина узнавала прежде самой несостоявшейся роженицы. Клавдия Валдаева еще только раздумывала - рожать или аборт сделать? годы-то идут, пора, пора, - а старая шаманка уже кинула перед собой каменные руны и прочла судьбу владелицы продуктовой лавочки.
Фаина знала многое. Но не смогла предугадать того, что Сенька, встретившись в закусочной с пилотом, самозабвенно погрузится в исследование памяти Кутузова и пропустит момент возникновение опасности. Обычно крайне осторожный телепат сосредоточится на единственном объекте, машинально и бездумно раскроет портмоне и расплатиться с официанткой Капой, на мгновение мелькнув толстой пачкой купюр в бумажнике.
Тогда Журбин был слишком сконцентрирован на зондировании вертолетчика. Против обыкновения он не отслеживал эмоциональный фон окружающих его людей, не вылавливал тревожных настроений, он думал лишь о деле. О партии геологов, о катере на воздушной подушке, что будет подниматься к Пустоши по вытекающей из болот подмерзшей речке Петляйке… Мечтал найти заказчика разведки…
Арсений пропустил опасность. Не обратил внимания на трех мужчин неподалеку.
Журбин не видел, как один из них, поднялся из-за столика и медленно, по-свойски, двинулся на кухню. Заговорил с Капитолиной.
Когда к Арсению подошла официантка с чашкой чая, парень легонько и привычно мазнул по ней ментальным щупом. Не уловил в намерениях Капитолины ничего настораживающего…
Он знать не знал, что девушка и не могла его насторожить! Официантка не заметила, как зашедший на кухню односельчанин подлил в стакан с чаем для Сектантка бесцветную жидкость. Капитолина безмятежно вынесла в зал отравленный напиток. При всем желании Журбин не мог прочесть в ее мыслях и намека на опасность. Он спокойно выпил чай.
А когда прошел по проходу мимо столиков к двери, привычно считывая эмоциональный фон заполненного зала, трех мужчин уже не было в закусочной: гопники поджидали чужака на улице. Если бы Сектант почувствовал себя плохо еще в таверне, притворившаяся заботливыми друзьями троица вывела бы его в туалет и там обчистила карманы. (Арсений, словно по заказу, сел через-чур удобно, возле двери к туалету.) Но парень допивал чай уже практически на ходу, бандиты поняли, что схудится ему уже на улице и вышли. Встали за углом закусочной и стали ждать.
Если бы Журбин заказал в таверне что-то крепче чая, то клофелин подмешанный в спиртное убил бы его в течении получаса - дозу ему выделили откровенно лошадиную, такую, чтоб наверняка свалила. Если бы у Сеньки хватило сил пройти хотя бы двести метров, то со двора Валдаевых его б уже учуяла Лаура-Миранда и пошла навстречу, уловив чуткими волчьими ушами, что с другом происходит нечто странное - шаги неловкие, дыхание сбивается. Журбин мог выйти из закусочной не один, а с кем-то еще…
Вариантов набиралось много, но Арсению достался наихудший: он вышел в одиночестве на пустую улицу и упал возле крыльца. И посему его потащили за рюмочную, где метрах в пятидесяти, еще летом, при оседании грунта образовался провал. Глубочайшая земляная щель доходила до шахтовых разработок, изгрызших недра под поселком, стенки провала регулярно осыпались, Арсения волокли прямиком к естественной могиле.
Закапывать не надо - засыплет по любому.
Бушующая над поселком снежная буря прикроет прочие след: пришел чужак и сгинул.
В буране, что ли, заблудилось?
* * *
Журбин барахтался в черной полынье. Ледяное крошево облепляло плечи, руки-ноги онемели и отказывались двигаться. Пальцы ныли так, словно их безжалостно обработали молотком. Из замороженного горла наружу рвался стон…
- Открой глаза, - гудел в ушах приказ. - Журбин, открой глаза.
Глаза Арсений открыл прежде чем понял, что слышит совершенно незнакомый голос. Но после того как догадался, что ледяная полынья ему причудилась, приснилась.
Сенька медленно разлепил веки, посмотрел перед собой… На фоне весьма несвежего потрескавшегося потолка прорисовалось одутловатое лицо с морщинами и оспинами. Мужчина с густыми пшеничными усами склонялся над лежащим парнем и требовательно выговаривал:
- Очнись. Открой глаза.
Журбин прищурился, сфокусировал зрение… На мужике белый медицинский халат, из-под халата выглядывает погон майора полиции…
Брови незнакомца сложились в мимический опознавательный знак Миранды - срослись над переносицей в прямую линию.
- Если ты в порядке, моргни, - сурово и насуплено буркнул мужик, по сути в тот момент бывший диверсанткой из будущего Мирандой Хорн.
Журбин закрыл глаза и от хроно-путешественницы пошла ментальная речь. Не отвлекаясь на уточнения и расспросы о самочувствии, Миранда сразу приступила к делу:
"Ты способен адекватно оценить силы? Если я подсуну под твою руку телепорт Лауры, сможешь нажать на кнопку?"
"Смогу. Еще живой", - мысленно откликнулся Арсений.
Усатый мужик тут же достал из кармана форменного полицейского кителя собачий ошейник, положил его под пальцы Сеньки и нажал на кнопочку, выглядевшую как застежка небольшого кожаного карманчика на шлейке…
В тоже мгновение Арсений ощутил в себе п р и с у т с т в и е. В него переместилась наставница. Миранда. А это значит, что опасности для жизни больше нет. Сейчас Миранда изнутри проведет регистрацию каждого органа, подключится к ресурсам организма и заставит его работать в ускоренном режиме. Метаболизм отладит.
Буквально через полминуты одеревеневшая рука Арсения начала ощущать присутствие в вене иглы. Журбин скосил глаза - рядом с кроватью стояла штанга капельницы с контейнером, заполненным бесцветной жидкостью. От контейнера к руке Арсения свисала трубка.
"Больница. Я в больнице. В одноместной палате… Мне промывают кровь…"
"Заткнись, не думай! - возник в голове Журбина яростный окрик Миранды. - Мешаешь мне работать!"
Арсений покорно расслабился. Наставница знала, что делает. Миранда Хорн проникла в это время бестелесным интеллектом. Когда-то она была членом террористической организации, пришла сюда, чтобы разрушить будущее, предотвратив рождение близнецов, потенциальных изобретателей устройства интеллектуальной телепортации - Ивана и Марьи Завьяловых. Но потерпев неудачу, договорилась с правительством будущего, получила иммунитет и вновь появилась в прошлом уже как охранница семьи Завьяловых.
Близнецам и их родителям Зое и Борису требовалась защита от застрявшего в прошлом хроно-террориста Платона Извекова. Как и Миранда Платон был агентом хроно-департамента. Они оба получили отличную подготовку, но Извеков, дослужившийся до начальника активного подразделения полевых агентов хроно-департамента, помимо подготовки имел еще и ОПЫТ. Многолетний стаж работы в поле, навыки диверсионной работы и убийственную подготовку члена контр-террористического подразделения.
По сути говоря, Платон практически во всем превосходил Миранду. Они оба были телепатами (лишь телепат, переместившись в человека, мог полностью подавлять альфа-интеллект носителя и управлять чужим телом), но ментальный талант Извекова был куда весомее. Они оба прошли подготовку в интернате, где готовили рекрутов для хроно-департамента, но Платон многие десятилетия работал в поле и всегда был лучшим среди лучших. Если бы Извеков имел еще и определенную научную базу, он бы давно создал в этом времени лабораторию, изготовил устройство хроно-телепортации и развязал полноценную войну во времени. Уничтожил хроно-департамент.
Но к счастью для современников Извекова его знаний хватило лишь на воссоздание устройства интеллектуальной телепортации без приставки "хроно". Террорист застрял в прошлом, но не потерял надежды разрушить будущее. И то, что он продолжал охотиться исключительно на Завьяловых, очень напоминало паранойю. Как будто получив идею-фикс, Платон искал Завьяловых с упорством маньяка. Жажда мести и инстинкт охотника гнали ренегата по следу ускользнувшей добычи уже почти десять лет реального летоисчисления. Платон, как понимали все, безумен, болен.
И оттого опасен втрое.
Завьяловы и их друзья - Арсений Журбин и его отец Николай Косолапов, бывшая полицейская Ирма Конниген, девочка хроно-дефект Антонина Ватюшина, - долгие годы скрывались от Извекова в тайге. Вместе с ними в бега ушли и две хроно-путешественницы: бывшая террористка Миранда Хорн и профессор зоологии из будущего Жюли Капустина.
Безусловно, беглецы могли бы скрыться, затерявшись в любом мегаполисе земного шара, но предпочти пустынную тайгу по двум причинам. Во-первых: полубезумный, беспринципный диверсант Извеков мог нанести ядерный удар по густонаселенному городу. Для путешественника по телам нет ничего невозможного, Платон мог интеллектуально захватить хоть командира подводной лодки с ядерными боеголовками на борту, хоть пилота бомбардировщика или командира ракетной установки.
Второй причиной, как не странно, являлся хроно-департамент. Команда беглецов скрывалась и от государственной структуры будущего. В какой-то момент Завьяловы и компания поняли, что Платон вполне способен отважиться на шантаж правительства России (или любого иного государства). Устраивая на территории страны теракты со многими жертвами, Извеков в ы н у д и л бы правительство о т д а т ь ему Завьяловых.
Команда друзей не стала мучатся вопросами - чью сторону примет хроно-департамент? что предпочтут чиновники из будущего - многочисленные жертвы в прошлом или жизнь двух хроно-личностей близнецов Завьяловых? Друзья ушли в бега. Скрывались равно и от департамента, и от обезумевшего террориста.