Когда погиб Анакин, а Джейсена захватили юужань-вонги, Джайна поддалась отчаянию. Темная сторона Силы завладела ею, и, хотя Джайна смогла вырваться из этой бездны, она все еще была гораздо слабее, чем хотелось бы видеть Джейсену. В ней росла обреченность, ее мучили воспоминания о Чубакке, Анакине, Энни Капстэн и многих тысячах погибших. Однажды, к ужасу Джейсена, она заявила, что не надеется пережить войну.
По словам Джайны, это не было отчаяние; с отчаянием она справилась, когда победила Темную сторону. Это была реалистичная оценка шансов.
Первым побуждением Джейсена было возразить: "если ты заренее ожидаешь смерти, ты не сможешь бороться за свою жизнь". Итак, он добровольно присоединился к флоту, расквартированному у Кашииика, решив, что если Джайна не будет всеми силами сражаться за свою жизнь, то он будет делать это за нее.
- Думаю, Явин подойдет для следующего удара, - послышался еще один голос. - Наши эскадрильи очищают от вонгов Хайдианский путь, как будто готовят для нас дорогу. Скоро мы сами сможем двинуться в том направлении.
К обзорному окну подошел Корран Хорн. Командир эскадрильи Бродяг был одет в потрепанную полковничью форму еще времен войны с Империей.
- Явин, - сказал он. - Биммиель, Датомир… куда-нибудь туда.
Послышалось вежливое, но несогласное шипение.
- Мы забыли, что враг позади наз, - прошипела Саба Себэйтин, - Езли мы вернем Биммизаари и Кеззель, враг будет разделен надвое.
- Что повлечет за собой решающую битву, - сказал Корран. - Мы не достаточно сильны для нее.
- Пока что… - отозвалась Джайна, и через их связь в Силе Джейсен почувствовал ее яростные подсчеты. Должно быть, Джайна вычисляла день, когда Новая Республика соберет достаточно сил, чтобы перейти в наступление, и не могла дождаться.
Мечу джедаев не терпелось поразить врага в самое сердце.
Челнок скользнул в стыковочный отсек "Ралруста" и сел на посадочную площадку. Дроид-пилот - металлические голова и туловище, прикрепленные к пульту управления - открыл люк корабля. Голова дроида сделала полный оборот вокруг плеч уставилась на пассажиров.
- Я надеюсь, вам понравилась поездка, господа рыцари. Пожалуйста, при выходе смотрите под ноги.
Четверо джедаев вышли на чистенькую палубу флагмана адмирала Кре'фея. Здесь суетилось множество народа: одни работали над истребителями, другие ездили на тележках на воздушной подушке. По большей части это были мохнатые ботаны, но среди них встречались и люди, а также представители других рас, населявших Галактику. Джейсен внезапно понял, что из всех присутствующих на нем одном нет военной униформы.
Джедаи двинулись к надстройке, за открытой дверью которой находился центр управления корабля. Над входом красовалась надпись:
КАКОЙ ВРЕД Я СЕГОДНЯ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ВОНГАМ?
Это было то, что адмирал Кре'фей называл Вопросом Номер Один, и каждый его подчиненный должен был ежедневно задавать себе этот вопрос.
"Через несколько минут, - подумал Джейсен, - мы узнаем ответ"..
Входя в дверь, он наклонил голову и с другой стороны увидел Вопрос Номер Два:
ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ НАШЕЙ СТОРОНЫ?
Найти ответ на этот вопрос было несколько сложнее.
Джедаи сообщили о своем прибытии Снейду, помощнику адмирала Кре'фея, и тот отвел их в конференц-зал. Джейсен вошел следом за другими, и первым, кого он увидел в тусклом свете, был ботанский адмирал Кре'фей, который выделялся своим необычным белоснежным мехом, под стать "Ралрусту". Когда глаза Джейсена привыкли к темноте, он разглядел и других офицеров, в том числе генерала Фарлэндера, а также группу джедаев, квартировавших на корабле. Алима Рар, Зекк и Тахири Вейла. Джейсен почувствовал, как они приветствуют его через Силу, и сам послал им теплый ответ.
- Приветствую! - Кре'фей отдал честь троим джедаям-военным и подошел к Джейсену, чтобы пожать ему руку. - Добро пожаловать на борт "Ралруста", юные джедаи.
- Спасибо, адмирал.
В отличие от других командующих, Кре'фей был рад работать с джедаями и даже специально попросил Люка прислать еще выпускников его академии.
- Я надеюсь, вы сможете помочь нам в следующей миссии, - сказал ботан.
- За этим мы и прилетели, сэр.
- Отлично! Отлично. - Кре'фей повернулся к остальным. - Прошу вас, садитесь. Мы начнем, как только к нам присоединиться мастер Даррон.
Джейсен устроился в кресле напротив Тахири, и мягкая, гладкая кожа сиденья обхватила его тело. Маленькая блондинка застенчиво улыбнулась Джейсену. Ее голые ноги не доставали до ковра, постеленного на полу.
- Как делишки? - спросил Джейсен.
Ее большие глаза сделались задумчивыми.
- Лучше, - сказала Тахири. - Объединение очень помогает.
Пылкая, импульсивная Тахири любила его брата, Анакина. И она была на Миркре, когда тот встретил свою геройскую смерть.
Опустошенная смертью Анакина, она изменила своему пылкому характеру. Тахири ушла в себя, и, хоть и продолжала выполнять работу джедая, но, казалось, делала все чисто механически. Ее порывистость куда-то исчезла; Тахири превратилась в тихую и покорную молодую женщину.
Послать Тахири к адмиралу Кре'фею на Кашииик предложила Саба Себэйтин, рептилия-командир джедайской эскадрильи Диких Рыцарей. Кре'фей хотел собрать под своим началом как можно больше джедаев, чтобы во время боя они объединились в Силе и действовали как единый, слаженный механизм. Саба настаивала, что такое единение в Силе поможет исцелить душевные раны и вернет страждущего джедая к свету.
Похоже, Саба оказалась права.
- Я рад, что тебе лучше, - сказал Джейсен. Его собственный опыт объединения, на Миркре, не был таким однозначным; расширяя возможности джедаев, объединение в то же время увеличивало существующие между ними разногласия.
Тахири легонько улыбнулась Джейсену и хлопнула его по руке:
- Я рада, что ты здесь.
- Спасибо. Мне действительно сюда хотелось. Мне казалось, что я нужен именно здесь.
Он хотел снова испытать объединение. И думал, что оно может многому его научить.
Двери разошлись в стороны. Вошел Кип Даррон, и общий настрой в комнате сразу изменился От некоторых людей, подумал Джейсен, исходит определенная аура. Встретишь Силгхал - и тут же понимаешь, что перед тобой полная сочувствия целительница. От Люка Скайуокера исходили мудрость и авторитет.
Когда смотришь на Кипа, понимаешь, что видишь очень мощное оружие. К сожалению, Джейсен знал, каким неуправляемым может быть это оружие. Темноволосый джедай носил униформу новореспубликанского образца без каких-либо знаков различия, чтобы показать, что возглавляемая им добровольческая эскадрилья, хоть и сражается бок о бок с регулярной армией, тем не менее не является ее частью.
Кип и его "Дюжина" всегда шли своей дорогой. Они летали вместе с Кре'феем не потому, что так им было приказано, а по собственному выбору.
Кип и адмирал козырнули друг другу.
- Извините, я опоздал, адмирал, - сказал Даррон. Он показал на деку, которую держал в руке руке. - Я получил самые последние отчеты разведки. И… э… - он помедлил. - Есть кое-что весьма интересное.
- Очень хорошо, мастер Даррон. - Кре'фей повернулся к остальным. - Мастер Даррон предложил новый план действий. Поскольку он вполне согласуется с задачами, поставленными адмиралами Соввом и Акбаром, я даю свое предварительное согласие. Я решил представить план старшим офицерам и вам, командирам эскадрилий, и послушать, что вы сможете добавить.
Джейсен бросил удивленный вгляд на Тахири. "Она командует эскадрильей? Она же не достанет ногами до педалей!"
Затем, когда до него наконец дошло, что сказал Кре'фей, Джейсен обменялся с сестрой быстрыми взглядами. Прежние планы Кипа Даррона были до крайности агрессивны; у Сернпидаля он обманул Джайну и военных НР, чтобы уничтожить корабль-мир юужань-вонгов, в итоге бесчисленное количество пришельцев встретило мучительную медленную смерть, замерзая в космическом пространстве.
Говорили, что с тех пор Кип изменился. Его назначили в Высший Совет, который помогал главе государства и наблюдал за деятельностью джедаев. Но Джейсен был намерен тщательнейшим образом изучить новый план Кипа Даррона, прежде чем одобрить его.
Кре'фей покинул свое место во главе стола и уселся в похожее на трон кресло. Кип кивнул адмиралу и обвел остальных взглядом своих темных глаз. Джейсен чувствовал в нем непоколебимую решимость и уверенность в своей правоте.
И еще Джейсен подумал, что это хорошая мысль - не слишком верить в правоту Кипа.
- Когда юужань-вонги напали на нас, - начал Кип, - путь для них оказался заранее расчищен. У них были свои агенты - замаскированные вонги или предатели вроде Вики Шеш. И после первых сражений враги обнаружили, что десятки тысяч людей готовы добровольно сотрудничать с ними и помогать порабощать своих же сограждан.
Даррон пожал плечами.
- Я не хочу обсуждать причины, побудившие "Бригаду Мира" и ее приспешников сотрудничать с завоевателями. Может, они просто трусы, может, кого-то подкупили, может, у некоторых не было выбора. Я полагаю, большинство из них - оппортунисты, решившие, что они сражаются на стороне победителя. Но я знаю одно: они еще никогда не были по-настоящему наказаны за измену Новой Республике и за сотрудничество с врагами.
Янтарные огоньки блеснули в глазах Кипа.
- Я предлагаю покарать их, - бесстрастно заключил он. - Я предлагаю нанеси удар в самое сердце "Бригады Мира". Мы совершим набег на Илесию, на их столицу, уничтожим правительство предателей и покажем всей галактике, что сотрудничество с юужань-вонгами влечет за собой возмездие, и возмездие страшное.