Шериф шел небыстро. Бежать по глубокому снегу все равно было невозможно, и Андерс двигался с неторопливым достоинством, глядя строго перед собой. Спина прямая, ствол ружья по-охотничьи лежит на плече. И хотя он двигался вроде бы неторопливо, Катрин, прыгая и увязая в сугробах, никак не могла его догнать. Девушка чуть не взвыла. Ненавидящие призрачные взгляды пронзали, раздирали спину. Нет, не только спину. Смотрели со всех сторон. Два человека двигались сквозь плотную ледяную ненависть. Катрин, опустив глаза на носы своих кроссовок, прыгала и скакала сквозь бесконечный снег. Кроссовки утопали в неподатливой белой трясине. Утопали глубоко, иногда девушка увязала по бедра.
Только не смотреть по сторонам!
Андерс двигался впереди и чуть правее. Легче было бы идти по его следам, но для этого нужно было свернуть, и еще чуть-чуть отстать. Ужас гнал вперед. Катрин шарахнулась от появившегося на пути могильного холмика. Когда же это кончится!? Никакой археологии, никогда, никаких раскопок никогда в жизни! Поклясться всеми богами, - детям и внукам языки и руки обрывать, пусть только упомянут об эксгумации и костях ископаемых.
Фигура шерифа начала исчезать. Мысленно заскулив, Катрин рванулась вперед и обнаружила, что мужчина уже спускается по крутому склону. Впереди, в месиве густой метели, угадывалось русло ручья. Катрин озверело запрыгала вниз.
Вершина проклятого Бьер-Та осталась позади. Девушка была уверена - стоит оглянуться и увидишь молчаливую цепь фигур, растянувшуюся по гребню холма и пристально следящую за уходящими живыми.
Но оборачиваться не хотелось. Нет, ни за что на свете!
Катрин упала, удачно проехалась на заднице, выпустила и вновь поймала рюкзак. Поднялась на ноги, снова прыгала-скатывалась вниз, благо тело летело по склону само. Метрах в десяти впереди этаким диковинным коренастым кенгуру скакал шериф.
Проломившись сквозь редкий тростник, девушка вылетела на лед ручья. Следов от шин автомобиля уже не заметить под свежим слоем снега, но бежать стало гораздо легче. Об остановке и речь не шла. Грузноватый и, в общем-то, далекий от лучшей спортивной формы шериф несся впереди. Катрин мчалась следом ни о чем не думая. Только подальше, подальше от холма...
Андерс свалился, когда до опушки, куда сворачивала уже почти не угадывающаяся тропа, оставалось чуть больше сотни метров. Шериф рухнул на полном ходу, как сраженный наповал кабан. Ружье вылетело из рук, сам мужчина проехал несколько метров на животе и остался лежать неподвижно. Катрин перелетела через шерифа, проскочила еще несколько десятков шагов, оглянулась. Андерс вставать не желал. Морщась и подпрыгивая от нетерпения, Катрин вернулась.
Быстрей бы, ведь ничего не кончилось.
Шериф по-прежнему не шевелился. Дыша как загнанная лошадь, девушка опустилась на колени, перевернула тяжелое тело. Глаза Андерса были широко открыты, рот округлился в удивлении. Губы болезненно дернулись.
- Аптечка... - угадала Катрин.
Содержимое рюкзака высыпалось на снег. Девушка рванула чехол с комплекта первой помощи...
Две таблетки. Сердечное и аспирин для разжижения крови. Катрин приготовила шприц с "б-блокатором" [Бета-блокаторы. Урежают частоту сердечных сокращений, улучшают прогноз для жизни больным с инфарктом миокарда.] , нашедшийся в аптечке, но Андерс отрицательно замотал головой. Лицо его начало розоветь, пошло пятнами, он с трудом сел.
- Идем...
- Отдохни.
Шериф начал подниматься на ноги:
- Отдохну. Но не сейчас. Лучше уж околеть на ногах. У меня здоровое сердце...
"Оно и видно" - хотела сказать Катрин. Но говорить глупости, пусть и правдивые, не было времени. Хотелось бежать. Только бежать и ни о чем не думать. Девушка с трудом заставила себя застегнуть рюкзак, выдернуть из снега ружье. Андерс морщился, покачиваясь в вертикальном положении. Шериф выглядел как-то не так. Он чужой! Катрин напряглась, руки стиснули ружье, но тут девушка сообразила, что на мужчине просто нет шляпы. Потерял где-то. Катрин машинально тронула свою макушку. Нет, трикотажная шапочка на месте.
Они двинулись вперед. Шерифа пришлось поддерживать под руку. Андерс молчал, ноги у него заплетались. Вокруг снова стоял враждебный лес. Дневной свет грозил окончательно померкнуть, - до темноты оставались считанные минуты. Колею тайной дороги можно было лишь нащупать. Андерс слегка пришел в себя и шагал почти нормально. На его редкие волосы налипал и таял влажный снег. Катрин натянула на лысину шерифа свою шапочку. Мужчина, было, попытался возразить, но девушка пробурчала в том смысле, что уши ему еще пригодятся, а ей из-под накинутого капюшона видно куда как меньше, чему в данном случае можно только порадоваться.
Страх подталкивал в беззащитные спины, порой накатывало так, что Катрин едва не начинала палить из дробовика по кустам и деревьям.
Окончательно стемнело. Тропа потерялась. Нащупать ее не удалось, но и Катрин, и Андерс хорошо чувствовали общее направление. Упорно проламываясь сквозь кусты и сугробы, два еще живых человека ползли-брели в темноте. Снег сверху и снизу слился в сплошную белесую мглу. Стало уже все равно, идет ли кто следом, смотрит ли, ждет...
На просеку выбрались совершенно обессиленные. Андерс сел на снег. В какой стороне ждет Кеш с машиной, было уже не понять. Снегопад продолжался. Деревья угрожающе сдавливали, ползли на узкую дорогу. Катрин уже собралась от полной безнадежности стрелять вверх, когда расслышала далекое завывание и скулеж. Тут же раздался резкий гудок автомобильного клаксона.
До джипа было каких-то сто метров. Светили желтые глаза фар, но снежную завесу метели и они одолеть не могли. Кеш выскочил навстречу:
- Куда вы пропали!? Я тут чуть не спятил, - помощник спустил взведенный курок револьвера, с которым так и сидел за рулем. - Псина сейчас как взбесилась, рвется из машины и все... - Кеш разглядел подошедших в свете фар, - О, Господи!
- Там еще труп, - объяснил шериф, не вдаваясь в подробности.
Катрин забралась на свое заднее сидение. Щенок, запрыгнувший в тепло еще раньше, подозрительно обнюхал мокрую одежду девушки, забился в угол и лег, пряча нос.
Кеш докладывал что-то о движении группы полицейских и экспертов. Шериф отвечал. Катрин вся это возня с расследованием больше совершенно не интересовала. Пусть только подвезут ближе к шоссе. Если нет возможности забрать машину, мисс Бёртон готова двинуть пешком прямо отсюда. Катрин примерно представляла пределы своей физической и психической устойчивости. Со второй составляющей сейчас было и вовсе неважно. Черт с ней, с машиной. Лучше бежать своими ногами по шоссе, чем оставаться здесь, а тем более возвращаться к... При одном воспоминании о Бьер-Та начинали шевелиться волосы на затылке.
Зашуршала, запищала рация. Прибывало подкрепление.
Полицейские вездеходы, какой-то навороченный тягач с лебедкой, санитарная эвакуационная машина. Шериф встречал колону у поворота с шоссе. Темнота наполнилась проблеском "мигалок" и звуком двигателей. Катрин не завидовала всем этим, пока еще уверенно перекликающимся, людям. У них полно оружия, средств связи и профессионального опыта. Но, кажется, здесь, у Бьер-Та, опыт и решимость не играют никакой роли. Шериф об этом знал, но все равно возвращался на холм. Что ж, мужику стоило посочувствовать.
Снег всё сыпал и сыпал, почти гася лучи фар.
"Индеец", переживший жуткий день лучше всех, исправно урчал двигателем. Печка работала на всю мощь, но девушка все равно мерзла. Быстрей бы поменять одежду, выпить кофе и забраться под одеяло. Жаль, дома нет ни капли спиртного.
Щенок перелез на переднее сидение, зевнул, и решил не теряя времени дрыхнуть дальше.
Катрин приехала домой далеко за полночь. Переодеваясь и делая кофе, позвонила Фионе. Коротко сообщила, что идет следствие и что результатов пока нет. Спросила, на месте ли Крис. Утром с ним обязательно нужно будет переговорить. Еще Катрин попросила узнать телефон Ноя Уоти. Индейцу-всезнайке тоже имеет смысл задать пару вопросов.
Щенок мгновенно сожрал три не размороженные сосиски, прикончил остатки сладкой кукурузы и черствую булочку. Поняв, что больше не дадут, мгновенно заснул. Нужно завтра же отдать обжору в опытные руки.
Под обжигающим душем Катрин согрелась, но усталость ...
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
... просто валила с ног. С полузакрытыми глазами девушка кое-как натянула на себя футболку и доплелась до кровати.
Герои нации
Увядшая трава шелестела, путала ноги. Катрин бежала к реке. Скатиться вниз, забраться в лодку, и поток холодной воды унесет, спасет. Кто из воинов вздумает гнаться за перепуганной беловолосой скво? Сегодня не нужны трофеи и пленные. Сегодня день славной смерти.
Пороховой дым рассеялся. Ружейные и пистолетные выстрелы за спиной стихли. И люди продолжали умирать среди хрипа боевых кличей, под вой умирающих и глухой звон стали.
Катрин-чужая ничего этого не видела. Она бежала изо всех сил. Проклятая высокая трава...
- А-амбе!!!