- Генерал. Передача с флагмана командующего Додонны. Из форта вылетело более шестидесяти челноков и посадочных ботов. Тринадцать уничтожено, восемнадцать захвачено. Неизвестному количеству удалось совершить посадку на корабли-базы Торговой Федерации и разомкнуто-кольцевые "барышники". Остальные челноки всё ещё в зоне поражения.
Энакин развернулся кругом, рука в перчатке схватилась за рукоять меча, другая сжалась в кулак. Основную тяжесть его гнева принял на себя ближайший трубопровод: труба упала на гладкий пол посадочной платформы, разрубленная на куски световым клинком. Энакин опять принялся расхаживать взад-вперёд, но через мгновение остановился и бросил спецназовцу через плечо:
- Пошлите распоряжение. Мой корабль вместе с дроидом-астромехом немедленно доставить сюда. Пусть его приведёт один из пилотов АР-170.
Солдат кивком подтвердил передачу сообщения, затем сказал:
- ПКП исполнит, сэр. Ваш истребитель скоро будет здесь.
Шумно выдохнув, юноша вернулся на край платформы. Похоже, сражение затихало, но внутренняя битва Энакина по-прежнему шла полным ходом. И она не кончится, пока он не схватит Ганрея за горло…
- Генерал Скайуокер, - окликнул его солдат. - Срочное сообщение от коммандера Коди. Его и генерала Кеноби блокировали на первом уровне.
Энакин бросил на него вопросительный взгляд.
- Дроиды?
- Вероятно, много дроидов.
Взгляд Энакина заметался между пылающим небом и солдатом, передавшим последнее донесение.
- Генерал, командный пункт передаёт, что ваш истребитель вылетел, - доложил другой спецназовец.
Энакин ещё раз бросил взгляд на небо и повернулся к солдату.
- Так где, говорите, Оби-Ван и Коди?
- Первый уровень, сэр. Погрузочная зона.
Энакин плотно сжал губы.
- Хорошо. Пойдём их вытащим.
Глава 7
В помещении для погрузки зациклившаяся дверь продолжала скользить туда-сюда: ударяясь в пробитый грузовой контейнер, она втягивалась обратно, а затем опять пыталась закрыться. Боевые дроиды по-прежнему проникали внутрь при каждом движении створок, а споры всё ещё носились в воздухе.
Перемен было не так уж много, за исключением тех, что произошли с самим Оби-Ваном, который чувствовал себя так, будто осушил три бутылки виренского выдержанного. С затуманенным взглядом, но в здравом рассудке, слегка опьяневший, но твёрдо стоящий на ногах, усталый, но настороженный, Оби-Ван, казалось, являл собою сборище контрастов.
Он попробовал встать твёрдо, пошатнулся, вздрогнул, оступился и принялся кружиться на месте, уклоняясь от непрерывного потока бластерных выстрелов или отражая их световым клинком. Тлеющий плащ, прожжённый в нескольких местах, наглядно демонстрировал, скольким выстрелам удалось пройти через его защиту, но пол, заваленный дроидами - целыми и обломками, искрящими корпусами и дёргающимися конечностями - говорил и о точности, с какой он отражал бластерные лучи.
Временами он испытывал ощущение, будто просто сжимает меч в руке (или в руках, что непринципиально) и позволяет ему самому делать всю работу. Иной раз ему удавалось предугадать выстрел и в последний момент извернуться, предоставив стенам и полу принять на себя срикошетивший разряд.
Как ни странно, иногда он улучал момент, чтобы похвалить себя за мастерство, с которым отражал выстрелы.
Несомненно, он пребывал в гармонии с Силой, но одновременно чувствовал, что находится где-то ещё, в какой-то иной реальности, и его голова кружится от удивления окружающим миром, который плывет перед ним, как в замедленной съёмке.
* * *
Спецназовцы предупредили Энакина, что воздух насыщен спорами, и он сунул в рот дыхательный аппарат, едва приблизился к отсеку, в котором Оби-Ван в одиночку держался против полусотни с лишним дроидов. Сейчас все они захламляли собой пол. Когда появился Энакин, Оби-Ван - едва стоя на ногах, трясясь и шаркая - как раз расправлялся с последним.
Когда последний дроид рухнул, Кеноби небрежно направил клинок в пол и застыл, пошатываясь, тяжело дыша и слегка улыбаясь.
- Энакин! - радостно воскликнул он. - Как дела?
Стоило Энакину подбежать, Оби-Ван тут же рухнул к нему на руки. Юноша деактивировал клинок Оби-Вана и вставил ему в рот дыхательный аппарат - тот самый, что он подобрал с пола пещеры. И сразу же потащил наставника прочь из отсека - туда, где ждали Коди и ещё несколько спецназовцев, сжимавших шлемы подмышками.
- Кстати, учитель, что это за новая форма владения мечом? - полюбопытствовал Энакин, когда Оби-Ван пришёл в себя и больше не нуждался в дыхательном аппарате.
- Форма?
- Скорее, её отсутствие. - Энакин коротко улыбнулся. - Если бы только Мейс, Кит или Шаак Ти могли вас видеть…
Оби-Ван смущённо моргнул и огляделся, тут же приметив лежащие в погрузочной зоне груды перебитых дроидов.
- У нас получилось? - спросил он Коди.
- В основном получилось у вас, генерал.
Оби-Ван в замешательстве посмотрел на Энакина.
- Потом объясню, - сказал тот.
Оби-Ван запустил пятерню в волосы, затем, будто внезапно вспомнив, воскликнул:
- Ганрей! Вы схватили его?
Плечи Энакина поникли.
- Вся свита сбежала.
Оби-Ван на секунду задумался.
- Ты мог бы отправиться за ними.
Энакин пожал плечами.
- И бросить вас?
Помолчав, он добавил:
- Конечно, если бы я знал, что вы стали мастером новой формы владения мечом…
Глаза Оби-Вана блеснули.
- Их должны были перехватить на орбите.
- Может быть.
- Если нет, будут и другие возможности, Энакин. Мы об этом позаботимся.
Энакин кивнул.
- Я знаю, учитель.
Оби-Ван был готов ещё что-то добавить, но тут из ближайшего турболифта появился спецназовец и не мешкая поспешил к ним.
- Генерал Кеноби, генерал Скайуокер, среди оборудования, брошенного неймодианцами, мы нашли кое-что интересное.
Глава 8
То, что "колчану" удалось проскользнуть сквозь ураганный огонь турболазеров и сесть в командной надстройке левого борта корабля-базы, ещё не означало, что его пассажиры гарантированно спаслись. На самом деле, пока они друг за другом сходили по похожему на язык посадочному трапу, транспорт всё ещё мог оказаться под огнём военных кораблей Республики.
Первым ступив на палубу, вице-король Нут Ганрей, облачённый в кроваво-красную мантию и щеголявший высокой, похожей на шлем тиарой, потребовал доложить обстановку одного из техников, ожидавших его в ангаре.
- Сейчас ведётся расчёт координат для прыжка на сверхсветовую, вице-король, - ответил техник. - Ещё несколько секунд - и Кейто Неймодия будет в сотнях световых лет позади. Ваши соратники из Совета сепаратистов ожидают нас во Внешнем кольце.
- Будем на это надеяться, - сказал Ганрей, когда судно содрогнулось от сильного взрыва.
Вслед за Ганреем шёл советник по делам колоний Рун Хаако, носивший украшенный гребнем колпак, а за ним - различные финансовые, юридические и дипломатические советники, каждый в характерном для своего ранга головном уборе. Дроиды уже начали выгружать имущество - сокровища, ради которых Ганрей так сильно рисковал.
Пока остальные выходили из стерильного ангара, он отозвал Хаако в сторону.
- Как вы думаете, у нас будет шанс вернуться и забрать то, что пришлось бросить?
- Не будет, - напрямик ответил сморщенный Хаако. - Наши источники доходов теперь принадлежат Республике. Всё, что нам остаётся - искать пристанище во Внешнем кольце; в противном случае остаток дней придётся провести на этом корабле - и возможно, это единственный дом, который у нас остался!
На красные выпученные глаза Ганрея набежала грусть.
- Но мои коллекции, мои подарки…
- Самое ценное мы забрали, - заверил его Хаако, указав на контейнеры, сваленные у подножия посадочного трапа. - И что важнее, мы выбрались живыми. Ещё мгновение - и мы бы оказались в лапах у джедаев!
Ганрей кивнул, соглашаясь с доводами.
- Вы меня предупреждали.
- Да.
- Когда мы победим, Граф Дуку поможет нам колонизировать новые миры.
- Хотите сказать, если мы победим. Похоже, Республика горит желанием вышвырнуть нас из галактики.
Ганрей замахал толстыми пальцами.
- Временные неудачи. Республика ещё увидит лицо своего настоящего врага.
При этих словах Хаако слегка сгорбился.
- Но будет ли этого достаточно, вице-король? - тихо спросил он.
Ганрей ничего не сказал, хотя последние несколько недель задавал себе тот же самый вопрос.
Одно было ясно: дни процветания Торговой Федерации подошли к безвременному концу. По иронии, единственный, кто в полной мере отвечал за эту пылающую славу - за возвышение самого Ганрея - успел за это же время неоднократно предать его, а теперь заставил Ганрея и других сепаратистов искать спасения в бегстве.
Владыка ситов Дарт Сидиус.