Энакин осмотрел голопроектор кресла, не касаясь его. Овальная пластина из рифлёного сплава с тыльной стороны была оборудована парой разъёмов - судя по размеру, предназначенных для каких-то информационных модулей.
- Он необычный. Знаете, учитель, эти модули могут содержать ценные сообщения.
- Тем более следует оставить его в покое, пока не прибудет кто-нибудь из разведки.
Энакин нахмурился.
- На это может уйти вечность.
Оби-Ван сложил руки на груди и заглянул в глаза бывшего падавана.
- А ты спешишь, Энакин?
- Но модули могут быть запрограммированы на автоматическое стирание данных.
- И ты видишь некий признак, указывающий на это?
- Нет, но…
- Тогда нам лучше подождать, пока мы не сможем провести необходимую диагностику.
Энакин скривился.
- Что вы знаете о проведении диагностики?.. Учитель.
- Нельзя сказать, что я никогда не заглядывал в компьютерные лаборатории Храма, Энакин.
- Знаю. Диагностику может провести Эр-два.
Взмахом руки он подозвал к себе дроида.
- Энакин, - начал было Оби-Ван.
- Господа, я должен заявить протест, - прервал его ТС-16, поспешивший вслед за Р2-Д2. - Эти предметы - частная собственность вице-короля Ганрея и его высших сановников.
- Только тебя и забыли спросить, - фыркнул Энакин. Р2-Д2 гневно загудел на потрёпанного протокольного дроида. Эти двое спорили с того самого момента, как сюда прибыл астромех.
- Я прекрасно осознаю, что мои блоки заржавели, - сказал ТС-16. - Что же до моего состояния, то с этим я мало что могу поделать, пока не отремонтирован мой тазовый шарнир. Вы, астромехи, слишком высоко себя цените только потому, что можете водить истребители.
- Не обращай на Эр-два внимания, ТиСи, - сказал Энакин. - Ему испортил характер другой протокольный дроид, верно, Эр-два?
В ответ Эр-два загудел, вытянул выдвижной компьютерный интерфейс и вставил магнитный наконечник во внешний разъём кресла.
- Энакин! - внезапно окликнул его Оби-Ван.
Скайуокер встал и подошёл к учителю, который стоял на посадочной платформе. Кеноби указывал на мерцающий огонёк в ночном небе, с каждой секундой становившийся всё больше.
- Видишь его? Весьма вероятно, это корабль, который мы ждём. А в нём - сотрудники разведки, которых не обрадует, что мы суём нос в их дела.
- Господа, - позвал их ТС-16.
- Не сейчас, - отмахнулся Оби-Ван.
Р2-Д2 выдал длинную последовательность свистов, щебета и чириканья.
- Если они дадут разрешение, и когда они его дадут, - продолжил Оби-Ван, - сможешь разобрать на части хоть всё кресло, раз так не терпится.
- Но почему сразу "не терпится", учитель?
- Может, Квай-Гону стоило оставить тебя в лавке Уотто.
- Вы же не серьёзно, учитель.
- Конечно, нет. Но я знаю, как ты любишь всё чинить.
- Господа…
- Тихо, ТиСи, - сказал Энакин.
Р2-Д2 продолжал оглашать округу гудками и посвистами, хотя звучали они сейчас заметно тише.
- И ты тоже, Эр-два.
Оби-Ван взглянул через плечо, и у него отвисла челюсть.
- Где механическое кресло?
Энакин развернулся и внимательно осмотрел ангар.
- А где Эр-два?
- Я пытался сообщить вам, господа, - сказал ТС-16, указав на разрушенную диафрагму люка. - Кресло ушло - и прихватило с собой вашего высокоинтеллектуального дроида!
Оби-Ван в замешательстве уставился на Энакина.
- Ладно, далеко оно не уйдёт, учитель.
Они бросились в коридор, увидели, что он пуст в обоих направлениях, и начали обыскивать помещения, прилегающие к ангару. Продолжительный электронный вопль выгнал их обратно в основной коридор.
- Это Эр-два, - сказал Энакин. - Или он, или у ТиСи развился талант к подражанию.
Протокольный дроид не отставал от них ни на шаг. Они поспешили к маленькому информационному центру, где и увидели Эр-два: его выдвижной интерфейс был всё ещё подключён к креслу, а зажим хватательного манипулятора зацепился за перекладину шкафчика для хранения инструментов. Растянутый до предела интерфейсный кабель соединял механическое кресло с одной из управляющих панелей центра. Когтевидные ножки кресла царапали гладкий пол, пытаясь найти опору и переместиться поближе к панели.
- Что оно делает? - спросил Оби-Ван.
Лицо Энакина вытянулось.
- Хочет подзарядиться?
- Никогда не встречал такого упорства в механическом кресле.
Р2-Д2 щебетал и хрипел.
- Что говорит Эр-два? - спросил Оби-Ван у ТС-16.
- Он говорит, сэр, что механическое кресло только что запустило таймер самоуничтожения!
Энакин совершил головокружительный прыжок к управляющей панели.
- Эр-два, немедленно отсоединись! - крикнул Оби-Ван. - Энакин, отойди от этой штуки!
Пальцы Энакина уже вырывали с мясом провода, ведущие от кресла к голопроекторному блоку.
- Нет, учитель. Теперь мы знаем, что в кресле хранится что-то важное, и неймодианцы не хотят, чтобы мы это увидели.
Оби-Ван бросил встревоженный взгляд на Р2-Д2.
- Сколько времени до взрыва, Эр-два?
ТС-16 перевёл ответ астромеха:
- Несколько секунд, сэр!
Оби-Ван бросился к Энакину.
- Нет времени, Энакин. А вдруг детонация произойдёт от попытки взлома?
- Ещё чуть-чуть, учитель…
- Ещё чуть-чуть, и ты нас погубишь!
Оби-Ван ощутил в Силе волнение. Не раздумывая, он повалил Энакина на пол за мгновение до того, как кресло выбросило струю белого пара туда, где юноша только что стоял. Закашлявшись, Оби-Ван закрыл нос и рот широким рукавом туники.
- Ядовитый газ! Готов поспорить - тот самый, которым Ганрей пытался отравить нас с Квай-Гоном на Набу!
- Спасибо, учитель, - сказал Энакин. - Который это раз, двадцать пятый? Или тридцать седьмой?
- Тридцать шестой - если тебе нужна точность.
Мгновение Энакин изучал кресло.
- Придётся рискнуть.
Оби-Ван и глазом не успел моргнуть - не то, что броситься останавливать Энакина, - когда тот нагнулся и выдернул соединительный кабель из панели управления.
Р2-Д2 взвыл, ТС-16 горестно застонал.
Вокруг кресла и панели сверкнула паутина голубых энергетических разрядов, опрокинув Энакина на спину.
Одновременно с этим над голопластиной спроецировалась синяя голограмма высокого разрешения.
Р2-Д2 беспокойно хныкнул.
Из динамика кресла раздался безошибочно узнаваемый голос Нута Ганрея. Обращаясь к метровой высоты голографической фигуре в плаще с капюшоном, вице-король произнёс:
- Да-да, конечно. Поверьте, я лично прослежу за этим, владыка Сидиус.
Глава 10
Попасть на встречу с Верховным канцлером Палпатином в эти дни было нелёгкой задачей - даже для члена так называемого Комитета лоялистов.
На встречу?
Скорее, на аудиенцию.
Бейл Органа только что прибыл на Корускант: он был одет в тёмно-синий плащ, сорочку с кружевным воротником и чёрные сапоги до колен, которые жена выдала ему перед отъездом с Алдераана. Он не был в галактической столице всего месяц, и с трудом мог поверить в те тревожные перемены, которые произошли за время его краткого отсутствия.
Никогда ещё Алдераан не казался таким райским, заповедным - по сравнению с планетой, на которую он только что прилетел. Одна только мысль о прекрасном, бело-голубом родном мире заставляла Бейла трепетать от желания оказаться там, в обществе любимой жены.
- Необходимо провести дополнительную идентификацию, - отчеканил солдат-клон на посту управления госбезопасности посадочной платформы. Бейл указал на идентчип, который он уже вставил в сканер.
- Всё здесь, сержант. Я член республиканского Сената и дорожу своей репутацией.
Сержант сквозь шлем взглянул на дисплей, затем опустил взгляд на Бейла.
- Так здесь сказано. Но требуется провести дополнительную идентификацию.
Бейл раздражённо вздохнул и выудил из нагрудного кармана парчового плаща кредитный чип.
Вот он, новый Корускант, подумал он.
Безликие, вооружённые бластерами солдаты запрудили посадочные платформы для челноков, площади, выстроились перед банками, гостиницами, театрами - везде, где собирались обитатели планеты. Они внимательно изучали толпу, останавливая любого, кто соответствовал параметрам потенциального террориста, проводили обыски граждан, их имущества и жилищ. Не по собственной прихоти - что бы ни говорили, но прихотей у клонированных солдат не бывает. Они действовали так, как их учили, и выполняли свои обязанности, служа Республике.
Слухи об антивоенных демонстрациях, которые подавлялись силой, об исчезновениях граждан и конфискациях частной собственности ходили постоянно, но доказательства подобных злоупотреблений властью нечасто всплывали на поверхность, и немедленно опровергались.
Повсеместное присутствие солдат, казалось, раздражало Бейла больше, чем его друзей на Корусканте или соратников в Сенате. Он пытался списать беспокойство на то, что сам он родом с миролюбивого Алдераана, но это было лишь частичным объяснением. Больше всего его тревожила та лёгкость, с которой большинство корускантцев приспособилось к переменам. Их готовность и чуть ли не стремление отказаться от личных свобод во имя безопасности - фальшивой безопасности. Казалось, Корускант далёк от войны, но в то же время он находился в её эпицентре.