- Иниго тут ни при чем. Я уверен. Я помню ощущение от его сна, все мы это помним. Здесь что-то другое. Не забывай, я лично обратил внимание на первые несколько фрагментов. Я их узнал. Где-то должен быть второй Сновидец.
- Что ж, теперь, когда ты стал Пастырем, ты получил возможность начать более внимательное наблюдение за узлами восприятия и отследить источник.
- Разве это реально? Я думал, что Гея-сфера невосприимчива к нашим воздействиям.
- Да, мастера снов утверждают, что реально. Но узлы восприятия необходимо будет определенным образом модифицировать. И это довольно дорогая процедура.
Этан вздохнул. Конклав истощил его моральные силы, а ведь это было только начало.
- Так много надо сделать! И все сразу!
- Я тебе помогу. Ты же знаешь.
- Знаю. И я благодарен тебе, мой друг. Придет день, и мы достигнем Маккатрана. Мы сделаем свою жизнь идеальной.
- Уже скоро.
- Клянусь именем Оззи, я на это очень надеюсь. А теперь пригласи, пожалуйста, Мария.
Этан вежливо поднялся навстречу гостю. Тот факт, что представитель фракции АНС посетил Пастыря первым, говорил о многом. Во время предвыборной кампании им с Пелимом приходилось полагаться на помощь Мария, и Этану это не нравилось. В идеальной Вселенной никакая поддержка извне им бы не потребовалась, тем более со стороны человека, обладающего множеством рычагов давления. Ни о каких ответных услугах Марий, безусловно, даже не упоминал. Быть настолько откровенным не мог позволить себе ни один представитель фракции Активной нейронной сети Земли.
Марий вошел в кабинет и приветливо улыбнулся. Это был человек среднего роста, с круглым лицом и проницательным взглядом зеленых глаз, выразительность которых усиливала увеличенная радужная оболочка; его рот и нос смотрелись бы маленькими по сравнению с большими ушами, не будь те так плотно прижаты к черепу, что казались просто складками кожи. Густые каштановые волосы искрились золотом - наверняка вследствие тщеславия кого-то из предков-Прогрессоров. Никаких признаков Высшего в Марии не было заметно. Этан при помощи собственных внутренних устройств произвел пассивное сканирование, но не обнаружил активированных функций поля - или же они были слишком сложными, чтобы их заметить. Этан ничуть не удивился бы, узнав, что Марий оснащен самыми современными бионониками из тех, что есть в Содружестве. Даже его черная парадная мантия обладала собственным полем, и, когда он шел, за ней тянулись тончайшие туманные струйки.
- Ваше преосвященство, - официальным тоном приветствовал он Этана. - Примите мои искренние поздравления.
Этан улыбнулся. И с трудом сдержал дрожь. Все его самые глубинные инстинкты кричали, что этот человек очень опасен.
- Благодарю.
- Я хотел бы заверить вас, что мы и впредь будем поддерживать ваши стремления.
- Значит, вы не считаете паломничество угрозой существованию Галактики?
На самом деле, ему больше хотелось спросить: кто такие "мы"? Но внутри АНС было так много разных структур, которые то враждовали, то заключали союзы, что этот вопрос не имел смысла. Хватало того, что группа, представляемая Марием, изъявила желание поспособствовать паломничеству. Этан не беспокоился насчет того, что их с Марием конечные цели могут быть противоположны или что тот использует его в качестве политического рычага. Этан все равно об этом не узнает. Паломничество - вот что его волновало, он должен был помочь верующим добраться до Вселенной Обетованной. Все остальное казалось не важным. Ну, поможет он кому-то в политической борьбе - лишь бы это не затрагивало его интересов.
- Нет, конечно, нет. - Марий усмехнулся словно какой-то им двоим понятной шутке о глупости всего остального человечества. - Если бы дело обстояло таким образом, те, кто уже попал в Бездну, запустили бы этот процесс.
- Людей необходимо просвещать. И вы могли бы помочь.
- Мы, безусловно, сделаем все, что в наших силах. Однако нам обоим приходится противодействовать сильнейшей мыслительной инерции, не говоря уже о предрассудках.
- О, это мне хорошо знакомо. Паломничество разделит мнения всех граждан Содружества.
- Речь не только о людях. Есть и другие расы, которые проявляют интерес к вашим начинаниям.
- Окайзенская империя, - с нескрываемым презрением бросил Этан.
- Их нельзя недооценивать, - заметил Марий с легким оттенком упрека в голосе.
- Единственные, кто меня беспокоит, это райели. Они во всеуслышание заявили о том, что возражают против вторжения в Бездну.
- Ну, в этом случае, наша помощь вам очень пригодится. Предложение остается в силе: мы обеспечим ваши корабли для паломничества ультрадвигателями.
Этан, будучи специалистом по древней истории, мгновенно вспомнил библейскую картину, на которой Адаму предложили яблоко.
- А взамен?..
- Положение в Содружестве изменится.
- И это вас устроит? Но почему?
- Выживание рода. Эволюция предусматривает либо движение вперед, либо смерть.
- Я думал, вы будете добиваться превосходства, - бесстрастно вставил Пелим.
Марий даже не посмотрел в его сторону, он по-прежнему не сводил пристального взгляда с лица Этана.
- Разве это не эволюция?
- Весьма радикальная эволюция.
- Но не настолько радикальная, как ваша надежда на паломничество.
- А почему бы вам не присоединиться к нам?
Марий ответил безрадостной улыбкой.
- Присоединяйтесь вы к нам, Пастырь.
- То, что нас ожидает, мы видели во сне.
- А, значит, дело в древней дилемме людей: рисковать ради чего-то нового - или оставаться в привычном комфорте.
- Мне кажется, я знаю, какого ответа вы ждете: известная беда лучше неизвестности.
- Как скажете. Ваше преосвященство, мы сдержим свое обещание насчет ультрадвигателей.
- Которых еще никто не видел. Вы только намекаете на них.
- АНС не спешит раскрывать секреты новейших достижений технологии. Тем не менее, уверяю вас, они существуют. Ультрадвигатели не менее эффективны, чем двигатели, применяемые райелями. А может, и превосходят их.
Подобная самонадеянность чуть не вызвала у Этана улыбку, но он сдержался.
- Не сомневайтесь, Пастырь, - продолжил Марий. - АНС не склонна к пустому хвастовству.
- Я в этом не сомневаюсь. Когда же вы сможете дать их нам?
- Как только корабли для паломничества будут готовы, мы доставим двигатели.
- А люди в АНС, не согласные с вашим мнением, останутся в стороне, спокойно наблюдая, как вы передаете нам новейшую технологию?
- Да, так оно и произойдет. Вам не стоит беспокоиться по поводу наших внутренних разногласий.
- Отлично. Я принимаю ваше великодушное предложение. Не сочтите за оскорбление, но мы оснастим корабли и своими, более знакомыми двигателями. На всякий случай.
- Ничего другого мы и не ожидали.
Марий поклонился и покинул кабинет.
Пелим тихонько присвистнул.
- Так вот оно что! В их политических войнах мы просто инициирующий фактор.
Этан сохранил равнодушное выражение лица.
- Если это приближает нас к цели, мне все равно.
- Я думаю, ты мудро поступил, когда предусмотрел запасной вариант. Двигатели обязательно надо включить в программу строительства.
- Да. Проектировщики с самого начала бьются над этой задачей. - Его вспомогательная программа начала вызывать файлы из окон памяти макроклеточных ячеек. - Давай-ка займемся самыми необходимыми перестановками, а?
По широкому мосту из красного мрамора Аарон пересек Сестринский канал, соединяющий Золотой парк с районом Низкого Рва. На этой огороженной полоске земли не было никаких городских строений, только загоны для приведенного на продажу скота да пара старых рынков. Извилистая тропинка, освещенная масляными фонарями, вывела Аарона к району Огден, еще одной парковой зоне. Здесь располагалась большая часть деревянных конюшен, где аристократы держали лошадей и экипажи. Здесь же в городскую стену были врезаны главные ворота.
Вместе с небольшой группой зевак, возвращающихся к современным городским кварталам, Аарон прошел сквозь арку. Полоса лесопарка шириной в две мили отделяла Маккатран‑2 от огромной метрополии, выросшей вокруг него за два последних столетия. Большой Маккатран‑2 теперь занимал более четырехсот квадратных миль и служил домом для шестнадцати миллионов жителей, девяносто процентов которых были преданными последователями движения Воплощенного Сна. После выборов 3379 года, когда Воплощенный Сон набрал большинство голосов в сенате планеты, сюда из Риази перенесли столицу.
В парк не допускался никакой транспорт - здесь не было ни наземных такси, ни поездов подземки, ни даже движущихся тротуаров. И уж тем более в воздухе над Маккатраном‑2 не летало никаких капсул. Иниго рассуждал довольно просто: для верующего не проблема пройти пешком пару миль. Так поступали обитатели Кверенции, и такого же поведения Иниго добивался от всех своих последователей. В парке позволялось ездить только на лошадях - в конце концов, на Кверенции они тоже были. Это исключение из правила вызвало у Аарона улыбку. Когда он уже выходил из ворот, в голове, словно мимолетная голограмма, промелькнуло воспоминание: он прижимается к шее коня, мчащегося галопом по холмистой равнине. Движение, стремительное и ритмичное, тем не менее казалось замедленным, словно скакун, отрываясь от земли, зависал над нею дольше, чем обычная лошадь. Аарон умело держался на его спине и радостно смеялся. Встречный ветер бил в лицо и трепал волосы, а вверху сияло удивительно глубокое и теплое сапфировое небо. На голове у коня был небольшой, но мощный рог с наконечником из черного металла.