Он вырос в космосе. Он обожал пустоту во всех ее ипостасях. Он любил свой послушный, удобный, надежный кораблик. Он обожал стремительные полеты вокруг "Улья", обожал спринтерские и стайерские гонки с Братьями, обожал самоубийственный слалом в метеоритных облаках… Этот мир умер! Не стало ни "Улья", ни Братьев, ни метеоритов. Ничего не стало? Только Время и Боль. Боль и Время…
Когда маяк вспыхнул ярким указателем перед глазами Грига и зуммер шлема обрадованно заныл, услыхав наконец ответ на постоянный и беззвучный, отчаянно требующий помощи вопль в пустоту, Григу было уже все равно. Он не ждал, что будет дальше. Найдут или нет, подберут или бросят. Все это не имело значения. Ничто в этой пустоте не имело и не могло иметь значения!!!
ГЛАВА 2
- Неужели он пробыл в космосе несколько дней?!
В большом зале ангара перед центральным шлюзом несколько человек следили за разморозкой и дебактеризацией малюсенького космического кораблика с находящимся в нем человеческим существом мужского рода. Кораблик висел в метре над полом, поддерживаемый гравитационным полем камеры шлюза, и зондировался десятками электронных глаз. Перед людьми же разворачивались в самых различных ракурсах голографические изображения: самого кораблика; его привода в разрезе и так, самых элементарных, какие можно только себе представить, приборов, тонких необычной конструкции крыльев-поглотителей; и наконец вращающаяся голограмма отважного пилота - похоже, совсем еще мальчишки.
Трудно сказать, какое из изображений особенно не нравилось людям в комнате, но лица большинства из них были мрачными.
Нарушивший напряженную тишину звонкий голосок заставил всех обернуться. Голос принадлежал красивой темноволосой девчонке в спортивном комбинезоне, украшенном знаком отличия курсанта Высшей школы Леноса. Аналогичный наряд облегал ее подругу - такую же высокую симпатичную девушку, только блондинку.
Обе смотрели большими, полными удивления и интереса глазами, обе держались за руки и обе, судя по всему, намеревались присоединиться к мужчинам в зале, явно не ожидавшим подобных гостей. Эта парочка наверняка только что покинула спортзал и попала сюда совершенно случайно, из чистого любопытства, проходя мимо и что-то пронюхав.
И они явились не одни, а с охраной - тот, кто мог позволить своим отпрыскам обучение в Школе Леноса, вряд ли отпустил бы драгоценных детишек одних даже в самую невинную прогулку от родного дома до соседского, а не то что на космическом лайнере в другой конец Галактики. Итого вместе с девушками в ангар ввалилось десять парней без каких-либо систем защиты, в обычных шортах и безрукавках, но зато вооруженных с головы до пят.
- Что здесь делают пассажиры?! - непонятно к кому обращаясь, рассерженно выпалил капитан - высокий и далеко не молодой мужчина в ослепительно белом кителе.
Все переглянулись. Похоже, вопрос предназначался для подружек, но те только пожали плечами и застенчиво улыбнулись, вероятно, ожидая, что за такие очаровательные улыбки им простят все что угодно.
Улыбок капитан не заметил - он кивнул одному из офицеров службы безопасности, который до этого с куда большим вниманием, чем все остальные в помещении, изучал космического страдальца.
- Майор! - Голос капитана зазвенел такой сталью, что офицер вздрогнул. - Немедленно попросите гостей покинуть ангар!
- Слушаюсь!
Солдаты службы безопасности - а их число в огромном зале ангара переваливало за пятьдесят (смешно, учитывая, что причиной переполоха послужил всего один попавший в беду ребенок!) - зашевелились, но никакого действия с их стороны так и не последовало, сопровождавшие подруг парни с какой-то непонятной в такой ситуации агрессивностью повыхватывали из заплечных чехлов излучатели и рассредоточились вокруг девушек, бегло обводя прицелами всех находящихся в зале. На какое-то время воцарилось "неловкое" молчание.
- Что это значит? - Капитан явно растерялся. Брюнетка хотела что-то выкрикнуть, но блондинка одернула ее:
- Ничего не значит, сэр. Но нельзя же нас выпроваживать таким хамским способом!
- Вот именно! - поддержала брюнетка. - Мы добрые, милые создания, а вы, капитан, вместо того чтобы продемонстрировать хоть какой-то элементарный такт, вместо того чтобы самому нас пригласить, проявить какую-то галантность, я не знаю… командуете своим лбам применить силу! Что же нам остается?
- Здорово, - заключил капитан. С каким-то усталым видом он вызвал себе кресло, упал в него и некоторое время молча осматривал "пассажирок" с головы до ног, массируя при этом висок. - Два чепе за день!
- Мы совсем не чепе! - То, как повернулась ситуация, брюнетку явно не задевало, а забавляло. Она скорчила обиженную мину, хотя и дала понять всем своим видом и блеском глаз, что попросту заигрывает с капитаном.
На заигрывания капитан не среагировал - вместо гостьи он посмотрел на дородного мужчину в шикарном тяжелом халате.
- Не подскажете, как на корабль компании попали люди с оружием? - спросил он.
Мужчина поморщился и принял вид человека, который знает, что делает:
- В качестве исключения…
- Какого исключения?! - Капитана словно подбросило. Он подскочил к мужчине, навис над ним всей своей рослой фигурой и вроде бы добился, чего хотел - некоторое смущение появилось на круглой сытой физиономии оппонента.
- А такого, - проворчал мужчина. - Компания не может позволить себе отказать двум альтинкам лишь потому, что они пользуются собственной службой безопасности!
Слово "альтинки" заставило большинство людей в зале посмотреть на девушек по-новому - с нескрываемым уважением и интересом. Но только не капитана.
- На корабле не может быть пассажиров с оружием! - рявкнул капитан. - Это устав! Не устраивает - командуйте тут сами!
- Ну и что, чего расшумелись? - представитель компании отстранился, ему все-таки удалось сохранить спокойствие. - Продолжите в том же духе, сэр, - я потребую медицинской проверки вашей психики… Нет тут ничего страшного. Это же не дети с бластерами, а лучшие наемники Лиги. Бартерианский военный орден, профессионалы. И знаете, сколько они заплатили?
- Бартерианский… - пробормотал капитан. - И сколько же их?
- Двадцать солдат и офицер. Офицер не бартерианец, но тоже при оружии.
- То есть более чем достаточно, чтобы захватить весь этот лайнер вместе с охраной и экипажем, так, что ли? Вы в своем уме, уважаемый Эрлидо?!
- Да перестаньте… На кой черт им ваш лайнер?
Солдаты безопасности напряженно ждали команды. Наемники "пробегали" прицелами каждый по "своим" целям, также не торопясь открывать огонь.
- Я ведь тебе говорила… - Блондинка укоризненно посмотрела на подругу. - Не надо было тащить с собой всех этих берсеркеров. Люди их пугаются. Твой папа готов отправить нас на военном крейсере, только бы испортить путешествие!
- А мне они нравятся! - Брюнетка кокетливо улыбнулась, подошла к ближайшему к ней солдату и обняла того за шею. - Смотри, какой красавец!
Тон, каким это было сказано, мог бы завести любого нормального мужчину, тем более что, несмотря на относительно юный возраст, подруги выглядели по-женски привлекательно, особенно их фигуры в облегающей блестящей ткани спортивных комбинезонов. Но наемник даже не позволил себе скосить глаз - приклад остался лежать твердо прижатым к плечу, а прицел продолжил перебегать от одной "мишени" к другой. Девушка провела кончиками пальцев по словно окаменевшему лицу, по мощной шее, по покрытой броней мышц груди - у солдата не дрогнул ни один мускул. Он продолжал стоять на полусогнутых, будто застыл в этой самой позе.
Куда более скромная подруга покраснела.
- Ну, Кани, зачем ты мешаешь человеку? Он же на работе!
- Мешаю? - Брюнетка пожала плечами - Вот, смотри! - Она присела на полусогнутую ногу солдата, и тот даже не шелохнулся. - Это же НАСТОЯЩИЙ мужчина! У бартерианцев, Линти, такая подготовка, что помешать им можно, только если убить. Папа ведь разбирается в людях. - И Кани взялась трепать волосы на голове солдата, продолжая восседать на его колене, затем она обворожительно улыбнулась и протянула: - Они лу-у-учшие!
Блондинка фыркнула и отвернулась.
Капитан, наблюдавший всю эту сцену широко открытыми от изумления глазами, вдруг встряхнулся:
- Еще один вопрос, Эрлидо. Еще такие пассажиры у нас есть?
Представитель компании опять поморщился, поплотнее запахивая свой халат, словно в ангаре стало холодно.
- Капитан, мне за вас стыдно! Как можно задавать такие бестактные вопросы в присутствии дам? - Он поклонился девушкам, а те вежливо улыбнулись и чуть присели в реверансе (Кани даже приподнялась со своего экзотического сиденья)
- Ну откуда на корабле взяться еще одному гражданин Альтины!
- Хм! Вам виднее!
- Не ведите себя как ребенок, сэр. Если бы к нам часто обращались такие клиенты, я бы тут с вами не разговаривал! - Эрлидо повернулся к подругам и опять поморщился, увидев направленный прямо ему в лицо указатель излучателя. - От имени всей компании и всего экипажа лайнера приношу наши извинения, девушки. Что вам будет угодно?
- Да мы… так… - Линти кокетливо потупила взгляд, хотя явно переигрывала.
- Мальчики, вольно! - Теперь Кани с легкостью отодвинула своего "красавца" на задний план. Наемники спрятали оружие и приняли расслабленные естественные позы настолько быстро, что никто не заметил, когда именно они успели это сделать. Бартерианцы и в самом деле считались лучшими солдатами в Галактике, во всяком случае - самыми дорогими. - Мы только хотели посмотреть, что за героя нашли в космосе. Разве это запрещено?
- Это может быть опасно, - проворчал капитан, видимо уже смирившись. Все равно ничего не изменишь, в общем, к их компании прибыло.