Примерно год назад финансирование исследований несколько урезали, а Зиверту по секрету сообщили, что в ближайшее время проект "ИБНС-7" будет закрыт.
Это был сокрушительный удар по учёному, неудивительно, что он оказался с нервным срывом в ближайшем планетарном госпитале. И первое, что он увидел, когда пришёл в себя, это изумительно зелёные и очаровательные глаза Сквары, обычного оператора кибердока.
Зиверт, как неопытный юнец, испытал эйфорию от одного прикосновения молодой женщины к нему. Сквара была ошеломительно прекрасна!..
Так в жизни профессора неожиданно появилась любимая помощница, а с ней и надежда завершить работу всей жизни.
Учёный недолго держал в себе тяжесть разочарования. Убедившись, что Сквара именно та, с кем он хотел бы быть всегда вместе, Зиверт откровенно поделился с ней своими переживаниями.
Молодая женщина горячо поддержала любимого. Как она возмущалась недальновидной политикой "НейроТеха" и недооценкой таланта учёного! Что там говорить… Однажды профессор совершенно случайно успел перехватить Сквару неподалёку от главного офиса корпорации, куда любимая направлялась, чтобы устроить грандиозный скандал. Да, Сквара искренне и упорно была готова бороться за его, Зиверта, цели…
Учёный чувствовал, что в своих исследованиях он уже где-то рядом с решением. Он даже определил несколько вариантов экспериментов, которые ранее не проводились и могли бы привести к требуемому результату. Но Зиверт боялся… Боялся не того, что у него вновь ничего не выйдет; нет. Профессор подозревал, что стоит только обратиться к руководству "НейроТеха" за необходимым дополнительным финансированием - это при его-то бюджете!.. - в ответ он получит и официальное уведомление о закрытии проекта…
Некоторое время учёный находился на грани безумия, не решаясь ничего предпринять. Он видел только один выход из сложившейся ситуации, однако… С одной стороны Сквара и их совместное, легко прогнозируемое будущее, а с другой - ЕГО проект, который должен быть завершён любой, ЛЮБОЙ ценой!
Зиверт всегда догадывался, что он немного сумасшедший. Но считал это нормальным. Ведь только такой, выходящий за условные рамки и навязанные ограничения учёный и может добиться чего-то воистину великого и нового…
Одно дело знать подобное самому, и совсем другое дело дать чётко понять это окружающим…
И всё же Зиверт решился и окончательно открылся перед любимой. Если она не поддержит его предложение, если закроют его проект, какой смысл в дальнейшем существовании?..
Любовь может изменить человека до неузнаваемости.
Очевидно, что профессору необычайно повезло в его жизни. Сквара, немного обдумав предложение, согласилась! Конечно, от первоначального бредового варианта угнать мобильную лабораторию, пиратством добыть недостающие для экспериментов и оборудования средства, не осталось практически ничего. Помощница вновь проявила самые лучшие и редкие для женщины качества. Практичная Сквара взвесила со всех сторон каждый этап операции, и Зиверт сам увидел множество недостатков.
Планирование, анализ, моделирование, прогнозы развития ситуаций… Если бы не продвинутая нейросеть учёного, то подготовка к решающему шагу оттянула бы операцию на годы.
Зиверт после такой проверки доверился Скваре окончательно и бесповоротно. Любая бы другая его бы просто выдала! Благодаря женскому чутью и советам подруги он выбрал Минору, тихого и неприметного лаборанта, ценные знания и качества которого сам учёный в упор не замечал годами.
Только Минору, выходцу с отсталой сельскохозяйственной планеты, грозило отправиться на родину в случае роспуска лаборатории. И стоило профессору вкратце рассказать Скваре о своих сотрудниках, как девушка практически мгновенно вычленила действительно важную зацепку. Что и стало основной причиной согласия парня на участие в дальнейших самостоятельных экспериментах.
Ачиля, сотрудника СБ корпорации, Зиверт предложил сам. Он достаточно хорошо знал этого человека, приятельствовал с ним почти с момента выхода на работу в "НейроТех". А было это очень давно… Единственный круглосуточный бар на территории исследовательского центра корпорации послужил лучшим условием завязывания дружбы между "снимающим напряжение" эсбэшником и работающим допоздна "большеголовым".
Именно Ачиль предупредил профессора о вероятном закрытии лаборатории. К тому же, эсбэшник изредка жаловался на скромное содержание, недавно поднял пилотские базы знаний до четвёртого ранга и вскоре планировал уволиться из "Нейротеха"…
Пилот такого уровня нужен был для того, чтобы увести мобильную лабу в гиперпрыжок. Ни профессор, ни Сквара сертификатов пилота среднего космического корабля не имели, да и коды доступа эсбэшника сыграли в дальнейшем весьма значительную роль. Молодой учёный Минору нужен был как ассистент для Зиверта в планируемых экспериментах.
С лаборантом договорились быстро, у парня фактически вне проекта не было будущего. Когда профессор выдал предложение Ачилю, в соседней комнате на подстраховке была упрямая Сквара. Она тоже для себя всё окончательно решила. И безапелляционно заявила, если эсбэшник не пойдёт на сотрудничество, она его пристрелит. Подчистить протоколы событий, в самом худшем случае, для Зиверта не составило бы труда, а устаревший, но от этого не менее грозный импульсник раздобыли с соблюдением всех возможных мер конспирации. Заговорщики не хотели, чтобы задуманное сорвалось из-за незначительной ошибки.
Ачиль колебался недолго. Узнав о прогнозируемой прибыли, эсбэшник уверенно ответил согласием. И взял значительную часть подготовительных мероприятий на себя, заметив, что победителей не судят…
Время стремительно таяло. Ачиль всё больше и больше торопил соучастников, справедливо считая, что если с покупкой "Чпока", как он презрительно обозвал старый импульсник, профессор и не наследил, то все остальные телодвижения партнеров быстро привлекут ненужное внимание и вызовут вопросы.
Пока Сквара распродавала за полцены имущество учёного, сам Зиверт организовал получение в спецхранилище корпорации необходимого оборудования, баз знаний и нейросетей. Ачиль по своим старым связям в ВКС раздобыл с консервации вполне бодрый малый военный шахтёрский корабль "Фулмак-4НП" с мощным промышленным лазером и блокиратором гиперпространства в придачу. В качестве бонуса к покупке, трюм шахтёра был забит списанными автоматическими ракетными платформами с учебными имитаторами средних противокорабельных "Брастов-М", среди которых "совершенно случайно" затерялись две грозных боевых товарки.
- Ракет много и ненужных в космосе не бывает, - заявил тогда Ачиль, - их всегда или мало, или больше не влезает в трюм! Вот увидите, оружие нам пригодится, ваша лаба же для боя совершенно не предназначена…
Наконец, профессор лично, перед самым исчезновением заговорщиков, подделал цифровой код с разрешением на вылет с базы корпорации мобильной исследовательской лаборатории "Савант-8М"…
Побег удался. После первого гиперпрыжка лаба подобрала спрятанного шахтёра и по сложному маршруту ушла в Дальний космос. Никакой ожесточённой перестрелки или погони, других осложнений не возникло. Автоматизированные системы контроля "Нейротеха" не учитывали тот факт, что такой высокоранговый специалист, как профессор, легко взломает и обойдёт алгоритмы и процедуры многочисленных проверок. Серьёзно помог и Ачиль, "притормозивший", как он сказал, реагирование СБ корпорации на срабатывание "маячков" из-за изменения поведения учёного…
И сам Зиверт, и все остальные прекрасно понимали, что их будут упорно и настойчиво искать. И рано или поздно, стоит им засветиться где-то в Содружестве, их найдут. Корпорация "НейроТех" по своему влиянию и возможностям во многом превосходила иные, вполне развитые, государства разумных. Поэтому Зиверт, как формальный глава беглецов, посчитал правильным скрыться во Фронтире, буферной зоне между Содружеством и пространством Чужих. Ачиль предложил надежное место среди автоматических минных полей и астероидных поясов, заброшенную базу ВКС. Добраться до неё можно было, только следуя единственному безопасному маршруту. Соответствующий информационный чип с гиперпрыжковой картой и координатами опытный и запасливый эсбэшник бережно хранил много лет.
Заговорщики благополучно добрались до укрытия. Несколько суток ушло на обустройство. На базе ничего, кроме голых стен, не оставалось, всё было вывезено подчистую. От реактора лабы запитали ворота ангара, только тогда удалось их открыть и загнать немаленький "Савант-8М" вовнутрь. Пока обживались, выяснились некоторые способности новоявленных коллег.
Эсбэшник оказался отличным кулинаром с несколькими соответствующими высокоранговыми базами и с удовольствием занялся готовкой на всех. Каждый приём пищи Ачиль баловал партнёров необычными и оригинальными блюдами. Синтезатор на лабе стоял отличный, но вот его стандартные рецепты с изысками эсбэшника сравниться не могли.
Лаборант Минору блеснул неожиданной гранью, к месту и не к месту выдавая странные стихи собственного сочинения. Зиверт, однако, слушал его с удовольствием, а странности… У какого настоящего учёного их не бывает. Однако это значит, с удовлетворением отметил про себя профессор, что творческий потенциал у парня присутствует…
Сквара… Женщина просто подарила Зиверту несколько суток нежности и ласок, от чего учёный просто помолодел и чувствовал себя, как новенькая энергоячейка.
Затем, когда минимальный быт был устроен, а профессор чуть ли не светился от счастья, пришло время действовать.
Зиверт и Минору занялись подготовкой к экспериментам, настройкой оборудования и отработкой необходимых процедур. Ачиль со Скварой, как не имеющей никакого отношения к "НейроТеху", отправились на шахтёре в пространство Маранской империи за партией испытуемых, за "мясом", другими словами.