Тео высадил её возле заводоуправления, но она не смогла удержаться и, попрощавшись с кучером, не пошла сразу в контору а, раскрыв рот, бродила по окрестным улицам, держа саквояж в руках. Всё сложилось как нельзя лучше, и никакие чёрные коты не смогли этому помешать. Она добралась до города и теперь всё будет хорошо. Просто не может быть по-другому. Она, простая девушка из Верхнего Ручья, исполнила свою мечту, и запросто шагает по булыжникам Лонча. Она победила, и ничто не сможет испортить ей этот день. И пока можно просто немного поглазеть на кипевшую вокруг городскую жизнь.
Тягучий людской поток лился по улице, закручиваясь водоворотами и вздуваясь шумными пузырями. Пронзительные крики мальчишек-газетчиков метались над ним, отражаясь от кирпичных стен рукотворного ущелья.
- В связи с недавним упокоением его автократорского величества, брак светлейшей принцессы-наследницы Доновы отложен на полгода. Все эти восемь месяцев её высочество проведёт в трауре в одной из загородных резиденций. Перед этим она простоит три ночи в бдении в императорском некрополе на Коронном острове, и примет участие в поминальных обрядах. Регентский совет полагает, что… всего три монеты, пять страниц, лучшая бумага, берите не пожалеете, всего три монеты…
Петулания отрицательно покачала головой. Курносый газетчик бросил на неё снизу вверх презрительный взгляд и продолжил закладывающим уши пронзительным фальцетом:
- Взрыв на угольной шахте в Кметах, многочисленные жертвы, среди рабочих начались волнения, обсуждается целесообразность привлечения войск! Эмрих Стрельниц заявляет, что все меры безопасности были соблюдены, и причиной катастрофы стал человеческий фактор. Всего три монеты, всего три. Отличная бумага. Читайте подробности только в Лончском Курьере! Всего три монеты! Первоклассная бумага!
Вконец растерянная она замерла перед огромной витриной с разноцветными тканями. Сукно разнообразных сортов, шёлк, атлас, бархат немыслимых расцветок. Она никогда не считала себя особо хозяйственной девушкой но эта витрина… Это было нечто. Не без труда она оторвалась от витрины и попыталась собраться с мыслями. Всё ж таки надо идти в контору. Город она посмотреть ещё успеет. Нужно только достать рекомендательное письмо к управляющему. Оно в саквояже.
В саквояже… Саквояж! Он же только что был здесь. Практически в руках!
Шок наступает постепенно. Исподволь. Начинаясь с ощущения, что это какая-то нелепая ошибка и сейчас всё поправится. Она растерянно поворачивается на месте, разглядывая пустые ладони. Не то чтобы она ждала, что саквояж в них сам собой возникнет, скорее просто не понимает, что случилось и что вообще теперь делать.
- Вы не видели саквояжа? Чёрный такой. Старый. Ручка ещё подклеенная? Пожалуйста!
Удивлённые холодные лица. Молчаливые и сторонящиеся.
Её взгляд замер на ухмыляющейся физиономии под надвинутой кепкой.
- Вы не видели?
- Потеряла ты его, красавица. По дороге. С каждым бывает.
Голос тихий, как змея шипит. А глаза хитрые. И злые. И золотой зуб из-под рваной губы блестит.
- Я вам не красавица, - она отпрянула и чуть не бегом бросилась к заводоуправлению.
Клерк старый, уже седой. Много видел и мало чему верит.
- Ну, пожалуйста. Оно было в саквояже!
- Ничем не могу помочь, барышня. Без письма я вас не возьму. У нас на каждое место по пять-шесть человек стоит.
- Оно было! Просто его украли. То есть саквояж украли. А там письмо. И деньги. И все мои вещи…
- Мне жаль, но ничем не могу помочь. Обратитесь в полицию.
- Но там все мои вещи. Мне некуда идти.
- Мне очень жаль. Проходите, пожалуйста, не задерживайте. За вами уже очередь.
Мир кружится и раскачивается. Что теперь делать, куда идти, как быть? Она не знает. Она лишь садится на жёсткую скамейку и даже не плачет. Просто забыла об этом.
- Эй… ты меня слышишь? Эй!
Похоже, её зовут уже давно.
- Да. Что?
Перед ней опрятная добродушная пожилая женщина. Полная и румяная.
- Простите меня, дорогуша, я услышала вашу историю. Совершенно случайно. Это просто кошмар. Такой ужас. Вам так не повезло, так не повезло…
- Мне некуда идти…
- Да, да. Я понимаю. Вот. Минуточку. Вы читать умеете?
- Кто? Я? Да. Умею, - она говорит, даже не слишком понимая, что за слова произносит, они как-то сами выскакивают, почти не затрагивая оцепеневшего сознания.
- Отлично. Я запишу вам адрес. Это мои хорошие знакомые. Они вам помогут устроиться на первое время. Это на бульварах. Полквартала в сторону.
Петулания бессмысленно смотрит на клочок бумаги и занесённый над ней огрызок карандаша.
- Бульварах? Я не знаю города. Я первый день здесь.
- Ох, как же вам не повезло, дорогуша. Прямо в первый же день. Пожалуй, я вас провожу. Идём.
Они идут. Девушка не слишком хорошо понимает куда. Арка. За ней тёмный и кривой переулок. Пахнет гнилью. И тухлым мясом. За мусорными бочками неслышно мелькают серые хвостатые тени.
- Вот мы и на месте, дорогуша.
Пожилая женщина постучала в заднюю дверь. Два раза и ещё третий.
Открыл здоровенный детина.
- Чеуо теве?
Его массивная челюсть ритмично двигалась совершенно независимо от произносимых слов. Детина не останавливаясь что-то жевал. Ясности речи это никоим образом не способствовало.
- Позови мадам.
Детина смерил Петуланию взглядом и чуть сдвинулся из проёма.
- Жаходите. Но она занята. Тык што недолго.
Внутри пахло чем-то кислым и сбродившим. И ещё потом.
- Сейчас мы тебя пристроим, дорогуша.
Детина запер дверь и зашагал куда-то внутрь.
Девушка вдруг поняла, что это место ей решительно не нравится. Но рекомендательного письма у неё тоже не было. Даже если она сможет добраться до дома… Нет. Невозможно. Только не это. Она так рвалась в город. Она справится. И вернётся с победой.
К ним спустилась не слишком молодая, но ухоженная, аккуратная и весьма богато одетая дама.
- Вот она, бедняжка, - с ходу начала приведшая её доброхотливая старушка, - у неё украли все вещи и деньги. А она только сегодня приехала и совершенно не знает города. Вы просто обязаны ей помочь…
Дама пристально осмотрела Петуланию. Настолько пристально, что той стало неловко.
- Откуда ты.
- Из Верхнего Ручья…
- Это где?
- Ну… это на Быстрице. Выше замка. За старыми вырубками, возле…
- Ясно, ясно. Зачем ты приехала?
- Я должна была поступить на фабрику. У меня было рекомендательное письмо. К управляющему. Но его украли. Вместе с саквояжем…
- Ты приехала одна?
- Меня привёз Тео. Но он сразу уехал. У него много дел.
- Тео?
- Наш возчик. Из Верхнего Ручья. Он иногда заезжает в Лонч.
- Иногда?
- Ну пару-тройку раз в год. Наверное.
- Понятно. Тебе есть, где жить?
Она отрицательно помотала головой.
Дама достала из конторки жёлтую карточку с типографски набитым текстом.
- Пойдёшь через дорогу в меблированные комнаты, отдашь это конторщику. Он даст тебе переночевать в долг. Завтра утром поговорим. Сейчас мне некогда.
- Я же говорила, что они тебе помогут, дорогуша.
Девушка сжала в пальцах картонку.
- А я смогу работать на фабрике?
- Даже лучше, дорогуша.
В проёме внутренней двери показалась молодая женщина в шёлковом, довольно откровенно облегающем фигуру черном платье и с пышной причёской.
- Мадам. Вас зовут, - она бросила взгляд на Петуланию, - ты новенькая?
- Я… я не знаю. Я должна была работать на фабрике… Но я не очень много, что умею.
- Мы тебя научим, - женщина в чёрном платье хрипло рассмеялась.
- Цыц отсюда, - оборвала её мадам, - и скажи им, что я сейчас буду.
Она обернулась к добродушной старушке.
- А ты отведи девочку переночевать. И не потеряй по дороге…
Детина, чья челюсть продолжала двигаться с размеренностью парового механизма, молча открыл им дверь.
- А я смогу найти работу на фабрике? - осмелев, спросила Петулания, когда они переходили бульвар.
- Конечно. Но сначала тебе нужно отдохнуть. А уже завтра утром всё определится. Тебе вот сюда.
Она указала на выкрашенную тёмно-красным дверь с протертой в середине до блеска бронзовой ручкой.
- Отдашь карточку, тебе покажут комнату. А мне пора идти. Поздно уже.
- Большое вам спасибо, сударыня, - вежливо поблагодарила старушку Петулания и шагнула внутрь.
Внутри был тёмный холл с конторкой и зевающим человеком за ней.
- Рад приветствовать, сударыня. Желаете снять комнату?
Она протянула карточку. Подобострастная улыбка тотчас же исчезла с лица клерка.
- Ещё одна… - он достал из под конторки ключ, - третья дверь справа на самом верху. И чтоб без глупостей. Угловую комнату с прошлого раза ещё не отмыли.
Он внимательно оглядел девушку.
- Ножи, бритвы, трава, выпивка с собой есть?
- Что? А… нет. У меня всё украли.
- Отлично. Бери ключ, и чтобы я тебя до утра внизу не видел. У нас приличное заведение. Работать в другом месте будешь.
Девушка слишком устала, чтобы задавать лишние вопросы и просто побрела наверх по крутой лестнице. Там она нашла комнату, упала на кровать и заснула без сновидений.