Рассказ "Похитители звезд" относится к самому началу карьеры Гамильтона и к эпохе зарождения жанра научной фантастики. Впервые произведение было опубликовано в журнале "Weird Tales" в феврале 1929 года. Очевидно, какое влияние этот образец приключенческой фантастики оказал на комиксы, телесериалы (в частности, "Звездный путь") и позднее на фильмы, такие как "Звездные войны". Подобная литература существовала уже тогда, в 1929 году, динамичная, масштабная, немного неуклюжая и несколько абсурдная, наполненная удивительными образами. Здесь много шероховатостей, но читатель без труда поймет, как в восприятии поколений это произведение эволюционировало от увлекательной передовой научной фантастики до трэша и почему сейчас оно вызывает ностальгию.
Есть биографическая справка.
Эдмонд Гамильтон
Похитители звезд
Об авторе
Эдмонд Гамильтон (1904–1977) - один из самых известных основоположников жанра космической оперы. Джек Уильямсон вспоминает: "Его повести, посвященные Межзвездному патрулю, начиная со "Сталкивающихся светил" ("Crashing Suns", 1928), вероятно, явились первыми произведениями в этом жанре. Гамильтон был увлечен прогрессом, хотя ему и недоставало научных знаний; он описывал могучую межзвездную цивилизацию, вечно подвергающуюся опасности погибнуть от какой-нибудь космической катастрофы. Эту цивилизацию в последний момент спасает небольшая группа героев - людей и инопланетян ".
Гамильтон родился в Янгстауне, штат Огайо, и жил с родителями в Ньюкасле, Пенсильвания, до 1940-х годов, то есть до женитьбы на Ли Брэкетт. Информацию об авторе можно найти в Интернете на www.pulpgen.com/pulp/edmondhamiton. В 1975 году в интервью Патрику Нильсену Хейдену (www.pulpgen.com/pulp/edmond_hamiiton/tmbbet_interview.html) он рассказывал, что в детстве и юности находился под влиянием палп-фантастики Гомера Зона Флинта. "Он писал о передвижении Земли к Юпитеру и тому подобном. И это воспламенило мое воображение. Я всегда с радостью признаю, что многим обязан мистеру Флинту " . Гамильтон опубликовал свое первое произведение в журнале "Weird Tales " в 1925 году, там же были напечатаны его следующие сорок рассказов. Большинство из них - научно-фантастические, хотя "Weird Tales " называл их "научно-сверхъестественными " (weird-scientific), поскольку термин "научная фантастика " возник лишь в 1930 году.
К началу 1930-х годов Гамильтон уже считался одним из титанов научной фантастики. Он первым из авторов, работавших в этом жанре, изобразил межзвездное путешествие. "Думаю, что так. По крайней мере в крупном масштабе. За эти годы я обнаружил одну вещь: всякий раз, когда думаешь, что изобрел нечто новое ("Я сделал это первым!"), натыкаешься на какого-нибудь парня преклонных лет, который сделал это еще в 1895 году. И так каждый раз, как назло ". (из интервью П.Н.Хейдену). Также Гамильтон первым описал дружественных инопланетян. "Да… думаю, что первым, в некотором смысле. Это произошло в 1932 году в рассказе "Отступник" ("Renegade"). Он был опубликован под названием "Покорение двух миров" ("Conquest of Two Worlds"). В журнале решили, что исходное название звучит недостаточно научно-фантастически… Но мне показалось, не годится все время изображать, что земляне правы. Я хотел продемонстрировать нечто иное " (Там же).
Один из печальных парадоксов литературной истории заключается в том, что сегодня творчество Гамильтона почти забыто, в то время как книги его современника Э.Э. "Дока " Смита, который умер в 1960-х, по-прежнему популярны и переиздаются, хотя кое в чем они уступают произведениям Гамильтона. Лучший друг писателя Джек Уилъямсон, скончавшийся в возрасте девяноста восьми лет и даже в последние годы продолжавший создавать научную фантастику и космическую оперу, вспоминал: "Талант Гамильтона исключительно подходил для пат-фантастики… Он быстро писал рассказы, обычно отправлял в редакцию первый же вариант. Он был плодовитым автором, и его космическая опера снискала ему репутацию "Разрушителя миров" или "Спасителя миров". <…>
Гамильтон написал почти все произведения сериала "Кaпитан Фьючер" ("Captain Future"), которые выходили раз в три месяца с 1940 по 1944 год. Это была палп-фантастика в чистом виде, полностью соответствующая канонам, установленным Мортом Вайзингером, издателем журнала "Thrilling". Помимо самого капитана, в сериале действуют робот, андроид и мозг, заключенный в ящик. Модель диктовала все: даже описание персонажей и последовательность событий в первой главе. <…>
Вторая мировая война многое изменила. Прежний рынок палп - литературы исчез. И хотя Эд в состоянии был приспособиться, когда хотел, - писал же он такие замечательные рассказы, как "Имеющий крылья" ("Не That Hath Wings"), - все же в течение последующих двух десятилетий он в основном выступал в качестве ведущего автора сценариев для комиксов про Бэтмена и Супермена " (цит. по: Джек Уильям-сон. "Эдмонд Гамильтон, каким я его знал " ("Edmond Hamilton: As I Knew Him " )).
В своем интервью П. Н. Хейдену Гамильтон говорит также, что он и его жена решили не печататься в журнале "Astoundtng " , после того как его редактором стал Джон Кэмпбелл: слишком много времени уходило на то, чтобы исправлять и переписывать произведения для него. "Больше я не посылал ему рассказов. По простой причине: я не мог заработать на жизнь, сочиняя для Джона Кэмпбелла. А ему не нравились авторы… сотрудничающие с другими журналами ".
К сожалению, такова судьба хорошего писателя, который разработал прекрасный арсенал технических приемов, а также профессионально относился к творчеству в эпоху палп-фантастики и не изменил выбранному направлению, даже когда эта эпоха закончилась.
Сейчас, по прошествии стольких лет, оглядываясь назад, можно предположить, что Уилсон Такер, в 1941 году в своем фэнзине назвавший космическую оперу "дешевой грубой поденщиной " - а именно тогда Гамильтон зарабатывал на жизнь своими повестями о капитане Фьючере, - не имел в виду ранние работы писателя. Но с другой стороны, может создаться впечатление, что некогда видный автор скатывался вниз, в то время как Смит и Уилъямсон получали внушительные гонорары у Кэмпбелла за материал более высокого качества. Гзри Вестфаль (не видящий в ярлыке "космическая опера " ничего оскорбительного, вовсе даже наоборот) говорит об этом в своем очерке в "The Cambridge Companion to Science Fiction " : "Несмотря на достижения Смита и его современников, таких как Кэмпбелл, Уильямсон, Рэй Каммингс и Клиффорд Саймак, самым плодовитым и выдающимся писателем в жанре классической космической оперы был Эдмонд Гамильтон. Особенно увлекавшийся сюжетами о планетах, которые находятся под угрозой уничтожения или токи уничтожаются, он заслужил прозвища "Спаситель миров" или "Разрушитель миров". Упоминание Такера о "спасении миров" свидетельствует, что он, по всей видимости, относился к Гамильтону одобрительно [sic]. Кроме того, Гамильтон доказал, что способен писать более глубокие произведения, такие как "Мертвая планета" ("The Dead Planet", 1946), где группа исследователей обнаруживает голографические записи о давно погибшей инопланетной цивилизации, которая пожертвовала собой, чтобы спасти галактику от смертельно опасных энергетических тварей. В конце мы узнаем, что эти "инопланетяне" на самом деле были людьми. Гамильтон создал также первый сериал в жанре космической оперы "Капитан Фьючер", опавший прототипом "Звездного пути" ("Star Trek") в изображении подвигов космического капитана и его команды (робота, андроида и мозга, лишенного тела) ".
Но нам кажется, что ситуация немного сложнее. Да и Гамильтон придерживался такого же мнения. В эссе Дэвида Пришла "Что это за штука такая под названием космическая опера? " ("What is This Thing Called Space Opera? " ) сказано: "В интервью, данном в 1977 году, незадолго до своей смерти, Эдмонд Гамильтон, один из основателей жанра, говорит: "Боб Такер придумал этот термин, когда был фэном, и прошлой весной я в очередной раз упрекнул его за это. Я давний почитатель космической оперы; мне не нравится, когда ее высмеивают" " . Нам кажется, что уничижительное определение относилось к бесталанным эпигонам, которые паразитировали на гамильтоновских сюжетах о спасении планет и сражениях космических флотов. В начале 1940-х годов подобные рассказы были очень распространены в мелких палп - журналах, таких как "Amazing Stories " . Но с течением времени, когда словосочетание "космическая опера" вошло в широкое употребление, стало казаться, что упреки были направлены против Гамильтона, Смита и Уильямсона.