-Что ж, Вам виднее, - Содос снял очки и принялся протирать стекла носовым платком, - так или иначе, но слишком много людей знают, что я здесь. Случись что – не избежать расследования. Мое руководство, кем бы я ни являлся, этого так просто не оставит, а люди они весьма серьезные и жесткие. И вот тогда у вас начнутся по-настоящему серьезные неприятности. Можете считать это моей ответной угрозой, если хотите. А вот от сотрудничества все были бы в выигрыше, - он надел очки обратно, - что скажете?
Густав еще немного поразмыслил, барабаня пальцами по визитке.
-Слишком многое поставлено на карту… - он сделал паузу, но, так и не дождавшись реакции, продолжил, - какого рода сотрудничество Вы имеете в виду?
-Поскольку Ваш заказ несколько… неожиданный для здешних краев, то моей второй задачей является более детальное выяснение обстановки на месте. Лучше зная ситуацию, мы, возможно, могли бы предложить Вам более оптимальный способ решения Ваших проблем.
-Мой выбор меня вполне устраивает.
-И, все же, хотелось бы знать, для чего вам посреди голой пустыни понадобилось… все это.
-В свое время Вы все сами поймете, господин… - Густав скосил глаза на визитку, - господин Содос. Ведь Вы, как я понял, еще не улетаете?
-Я побуду здесь еще пару дней. Хочу немного осмотреться.
-У Бочара остановились?
-Да.
-Что ж, осматривайтесь, только осторожно, - мэр снова побарабанил мозолистыми пальцами по столу, - а то знаете, как оно бывает, отойдет человек за угол отлить, и больше его никто не видел. Пустыня чертовски коварна.
-Намек я уже уловил, - кивнул Содос, - Вы, значит, мне все-таки не верите?
-Жизнь научила меня не верить на слово первому встречному. Тем более что Ваша легенда, с которой Вы сюда пожаловали, - мэр поднял визитку перед собой, - чушь собачья!
-Можете проверять сколько угодно, - небритое лицо расплылось в широкой улыбке, - таможню, полицию и паспортный контроль она удовлетворила вполне.
-Почему же тогда, разговаривая со мной, Вы от нее отказались?
-Потому, что от Вас мне требуется некоторое содействие, которого мне не получить, оставаясь в ее рамках.
-А как быть с остальными фермерами? Они тоже ни в жизнь не поверят, что я готов расстилать ковровую дорожку перед каждым приторговывающим комбайнами жуликом и разрешаю этому подозрительному типу подсматривать за тем, что происходит в нашей спальне.
-Это уже не принципиально, главное, чтобы обо мне не узнали доставляющие груз пилоты. Они о проверке знать не должны.
-Что-то Вы темните, господин Содос, - мэр поморщился, - я все же буду за Вами присматривать.
-Я понимаю, - Содос задумчиво пожевал губами, - давайте сделаем вот что: чтобы и мне и Вам жилось спокойней, назначьте мне кого-нибудь в проводники. Так я и не потеряюсь, и под ногами у Вас путаться не буду.
-Скажете тоже! У меня каждый человек на счету!… Хотя идея хорошая.
-Прямо-таки каждый?
-Подождите, дайте подумать, - Густав помассировал нахмуренный лоб и нажал кнопку на коммутаторе, - Аня, где Серж?
Доносившийся из-за двери рев неожиданно оборвался.
-Что? – хрипло пискнул коммутатор исковерканным до неузнаваемости голосом секретарши.
-Я спрашиваю: где Серж?
-А! Он, ну-у-у, это…
-Опять в виртуал ушел?
-Ага!
-Бери его за шкирку и тащи сюда. Прямо сейчас! Я жду! – мэр отпустил кнопку.
-Колоритная у Вас секретарша! – заметил Содос.
-Да ну, позор один! – поморщился Густав.
-Так найдите другую.
-Где?
-А где Вы эту Аню взяли?
-Пф-ф-ф! Это моя племянница.
-А-а-а. Понятно.
-Я бы с удовольствием, но больше никого не нашлось. У всех нормальных людей дети как дети, одна она из себя взрослую корчит. У Ани все воспитание – бесконечные дешевые телесериалы. Результат Вы видели.
-Да. Видел, - Содос решил на всякий случай не развивать дальше эту тему.
На его счастье, в этот момент в холле послышался топот ног и, грохнув распахнувшейся дверью об стену, в кабинет влетел парень лет двадцати с взъерошенными рыжими волосами, отчаянно сопротивляющимися робким попыткам хоть как-то их приструнить. Красные как у кролика-альбиноса глаза свидетельствовали о том, что он не отходил от игрового монитора как минимум неделю.
-Что прикажете, босс… э-э-э, здрасьте! – Содоса он заметил не сразу.
-Черт, Серж, ты от этих бесконечных игрушек когда-нибудь ослепнешь! – проворчал Густав, - кто меня возить будет?
-Чтобы Вас возить, глаза мне и не нужны, - парировал Серж, - я все окрестности наизусть знаю.
-Вот и замечательно! В таком случае, покажи их господину Содосу. Возьми машину и проведи для него небольшую экскурсию.
-Нет проблем! А что именно ему показать?
-Ха! Можно подумать, что у нас здесь богатый выбор достопримечательностей.
-С чего начнем? – потирая руки, словно предвкушая роскошное пиршество, спросил Серж, когда они с Содосом вышли в холл.
-А ты уже обедал?
-Я еще и не завтракал!
-Тогда начнем с первого.
-С первого чего?
-С первого блюда. Я угощаю.
-Вот! Вот с чего всегда надо начинать! – радостно воскликнул Серж, - погнали к Бочару! Лимузин ждет!
Разумеется, Серж лукавил. Лимузином его колымага могла считаться только в силу контраста с остальными транспортными средствами, наличествующими в поселке, тем более, что за прошедшие годы свою роскошь она в значительной степени подрастеряла. Но все равно, это транспортное средство представлялось несравненно меньшим злом, нежели ржавый уродец, имевшийся в распоряжении Содоса.
Мальчуган лихо пронесся по поселку, пустив машину в занос на единственном встретившемся по пути повороте и окатив тучей пыли старика, по-прежнему сидевшего на крылечке бара. Из постепенно оседающего желтого облака донесся кашель и яростная ругань.
-Костыль, не кипятись! – Серж хлопнул его по плечу, подняв в воздух еще одно облачко, - дай-ка лучше чего-нибудь посмолить.
Старик ругаться не прекратил, но, тем не менее, достал из-за пазухи картонную коробку и вручил ему несколько сомнительного вида папирос в обмен на смятую купюру.
-Ты куришь? – Серж протянул одну из самокруток Содосу.
-К счастью, нет.
-Почему же "к счастью"? – парень хохотнул, тряхнув рыжей гривой, - по-моему, как раз наоборот! – он не стал дожидаться ответа и толкнул входную дверь.
Супруга Бочара, неопределенного возраста и необъятных размеров женщина, поставила перед ними подносы с обедом. Вряд ли бы Вы пришли в восторг, если Вам в каком-нибудь ресторане на обед предложили бы овощной суп, салат с овощным же рагу и жиденький компот из свежих яблок, да еще, вдобавок, запросили бы за все это астрономическую сумму. Но одно-единственное слово "Мохарра" тут же расставляло все по местам. Строго говоря, ни один ресторан не позволил бы себе предложить Вам все эти блюда одновременно. И дело тут не в их, действительно, космической стоимости, а в том, что деликатеса не должно быть много, иначе он перестанет таковым быть. Но здесь, на родине "зеленого золота", все обстояло иначе, и, окинув взглядом свой обед, Серж только брезгливо поморщился.
-Что не так? – поинтересовался Содос, заправляя салфетку за воротник, - это же царское меню!
-А ты попробуй поцарствовать подобным образом несколько лет подряд – будешь смотреть на вещи иначе.
-Не знаю, не знаю, - Содос отправил в рот первую ложку и замолчал, закрыв глаза и блаженствуя, - по мне, так перспектива заманчивая. Что-то вроде того, как быть червячком, живущим в яблоке, я с детства этим тварям завидовал.
-Ага! А потом начинаешь жутко тосковать по обыкновенным макаронам, хот-догам и супам из бульонных концентратов.
-Ну, я думаю, что со мной такое случится еще не скоро, - усмехнулся Содос, - в своих бесконечных командировках я этого добра нажрался на несколько жизней вперед, так что сейчас я собираюсь с головой погрузиться в бесстыжее чревоугодие, чего и тебе желаю.
-Я уже и забыл, что это такое, - Серж вяло пошевелил ложкой в супе, глядя на своего уплетающего за обе щеки собеседника со странной смесью отвращения и зависти.
Его кислая физиономия так действовала Содосу на нервы, что он, не выдержав, заказал у Бочара еще два бокала местного вина, после чего Серж заметно повеселел и даже смог осилить свой салат.
-Каковы же цели этих твоих командировок, - спросил тот, отставляя опустошенный бокал, - закупки продовольствия?
-Почему ты так решил?
-Просто больше у нас делать нечего. Если кто-то и прилетает к нам в гости, то только за этим.
-Ход твоих мыслей мне понятен, но ты не угадал, - в тонких ловких пальцах словно из ниоткуда возникла очередная извлеченная из кармана визитка, - я вот за этим.
При взгляде на картонный прямоугольник брови Сержа сначала поползли вверх, потом он вроде бы собрался засмеяться и, наконец, нахмурился.
-Это что, розыгрыш?
-Нет.
-Но это же явная глупость, мы уже несколько лет ничего такого не закупали.
-Самое время попробовать!
-Тьфу, ерунда полная! – Серж бросил визитку на стол, - кто же вам такое насоветовал?
-Понятия не имею, возможно, что и никто, - Содос отодвинул пустую тарелку и взялся за стакан с компотом, - начальство называет мне пункт назначения, а я собираю чемоданы - и в путь. Возможно, оно берет справочник, открывает его на странице, где перечислены агрофирмы и наугад тычет в него пальцем, я не знаю.
-И как результат? При такой методике процент попаданий должен быть на уровне один на тысячу.
-Ну да, около того и выходит.