* * *
Рейдер мягко покачивался на зеленых волнах. Пилот откинул колпак кабины и, опустив полароидный щиток шлема, осмотрел горизонт.
- Никого, - сообщил он.
Глор выпутался из страховочных ремней и достал из-за кресла внушительных размеров кофр. Вывалив на пол его содержимое, он критически осмотрел груду оружия и электроники. Натянув защитный костюм из тончайшей термоткани, он с профессиональной ловкостью подключил его датчики и начал отбирать оружие.
У горизонта возникла точка. Старшина сполз в кабину и открыл боковой люк.
- Похоже, летят.
Глор кивнул, цепляя на пояс обоймы с вакуумными гранатами. Он тщательно подгонял экипировку, следя, чтобы она не стесняла движений. Закончив, выпрямился и, подобрав "ФЛАУ", выбрался наружу.
Точка у горизонта превратилась в низко летящий флайер. Он описал круг над десантной машиной и опустился на воду с грацией кашалота, обдав рейдер дождем холодных брызг. На верхней палубе машины открылся люк, и оттуда вылез низкий, полный человек с бледным, потным лицом. Вслед за ним показались двое военных.
Машины ударились бортами, и Глор перепрыгнул на палубу флайера. Пилот рейдера махнул рукой и включил двигатели.
О’Тейлор проводил взглядом стартующую машину и повернулся к ожидавшим его людям.
На лице толстяка было написано неописуемое облегчение, когда он протягивал руку офицеру Патруля.
- Долеми, - представился он, - мэр Диона.
Глор пожал потную ладонь человека, находящегося на грани нервного срыва. Похоже, мэр не спал уже больше суток. Двое военных выглядели не лучше. Один из них оказался министром обороны планеты, второй - бригадным генералом сил внутренней безопасности.
Они прошли в центральный отсек машины, отделенный от взвода солдат и пилота прозрачной звуконепроницаемой переборкой. Флайер тотчас же оторвался от воды и начал набирать высоту, сотрясая океан ревом турбин.
- Серг, введите капитана в курс дела, - попросил Долеми, съежившись в кресле. - Я человек сугубо гражданский, - устало извинился он, - и ни черта не соображаю в этих орудиях взаимного истребления.
Серг Колвер включил экран, на котором возник космопорт. Пока он говорил, Долеми из-под полуприкрытых век разглядывал О’Тейлора. Перед ним был обычный, в общем-то ничем не примечательный человек. Рост чуть выше среднего, голубые глаза, приятные черты лица… И никаких шрамов и выпирающей мускулатуры. О том, что перед ним офицер подразделения по борьбе с роботами, говорило лишь обилие электронной аппаратуры на черном, облегающем тело комбинезоне да эмблема на правом плече… Мэр недоверчиво взглянул в спокойное лицо галакткапитана, обрамленное мягким пластиком термостойкого шлема, и поймал себя на глупой мысли, что воображение рисовало ему несколько иной образ офицера Звездного Патруля…
- Мы не можем эвакуировать людей из здания, - объяснял Колвер нервно расхаживая по отсеку. - Порт окружен посадочными полями и кольцом скоростной магистрали. - Он сокрушенно покачал головой. - Орудийная башня простреливает все подступы. Мы потеряли пять истребителей и два вездехода. Сейчас мои люди копают тоннель, связанный с системой подземных коммуникаций…
- План прилегающих кварталов, - попросил Глор.
Несколько минут он изучал сложный рисунок ломаных линий.
- Высадите меня вот тут, - палец галакткапитана указал на точку, невдалеке от прорытого тоннеля.
Долеми, не зная, куда деваться от терзающих его страхов, включил круговой обзор. Часть обшивки моментально стала прозрачной.
Флайер начал снижаться. Далеко за кормой остались океан и прибрежная полоска зелени, а под брюхом машины стремительно проносились малоэтажные строения пригорода - преддверие царящего впереди мегаполиса.
Город начинался сплошной стеной высотных зданий, протянувшихся на сотни километров в стороны и поднимавшихся к небесам, словно крепостной вал неприступной цитадели.
Здесь смешались эпохи и архитектурные стили сотен планет. Дома и целые кварталы были так же не похожи друг на друга, как и строившие их люди. Одни привлекали внимание строгостью углов и линий, другие были скруглены или же вообще вздымались к небу пологими волнами застывшего стеклобетона. Самые древние здания походили на поставленные вертикально пеналы, но таких оставалось немного. Гораздо чаще встречались замысловатые шестисотэтажные спирали или же шипастые шары, диаметром в километр, каждая игла которых вмещала целые гостиничные комплексы.
Флайер переключился с реактивной тяги на антигравитационную и взмыл вверх, преодолевая очередной вал небоскребов. До космопорта оставалось еще около трехсот километров, а здания уже начали отступать, скатываясь циклопическими ступенями в направлении стартопосадочных полей. С высоты эта часть города напоминала амфитеатр, на дне которого расположился космический порт планеты.
Сейчас тут было необычайно тихо и пустынно. Долеми не узнавал окрестностей. Нескончаемый поток машин иссяк, и в радиусе десятка километров не было заметно ни малейшего движения, как будто город окаменел в страхе перед венчавшей космопорт куполообразной башней. Только неподвижность не могла обмануть мэра: он знал, вокруг были люди - десятки тысяч человек, нервно расхаживающих по комнатам, испуганных или разгневанных, возбужденных или равнодушных. Они тоненькими ручейками просачивались вниз, избегая появляться на террасах и в проемах окон. Только здание порта не покидал никто - несколько оплавленных, черных пятен на кольцевой автостраде служили хорошим предупреждением для безумцев…
Он тяжело вздохнул.
- Мы подлетаем… - От волнения голос Долеми стал сухим и трескучим. Скажите, капитан, что нам делать, если вы не справитесь?
- Выводите людей через тоннели и взрывайте порт.
- Вы с ума сошли? - встрепенулся бригадный генерал.
- Компьютер в боевом режиме, - терпеливо пояснил Глор. - Он сейчас не воспримет ни одного приказа извне. Неизвестно, какая неисправность привела к включению боевой программы, и действия машины предсказуемы процентов на пятьдесят. Весь комплекс отлично защищен, имеет автономный термоядерный реактор и программу самоликвидации. Единственный путь к нему - это коридор технического персонала. Сейчас он охраняется четырьмя автоматическими лазерами. - Глор указал их расположение. - Советую вам немедленно начинать эвакуацию и не тянуть с принятием решения, если я не вернусь в установленный срок.
- Иначе нельзя?
- Можно, генерал. Только не забывайте, это боевая машина с неисправной программой. Если он через час откроет беглый огонь по окрестным зданиям, решать будет поздно.
Мэра передернуло.
Флайер притормозил, снизился почти до первого уровня этажей и нырнул в узкое ущелье улицы.
* * *
Космопорт встретил Глора гулом голосов. Казалось, напряжение витает в воздухе, готовое разразиться неконтролируемой паникой.
Люди Колвера только что закончили первый тоннель и начали эвакуацию людей с верхних этажей здания. Узкие подвальные лестницы позволяли двигаться только по одному, и охрана едва удерживала образовавшуюся толпу от давки.
Глор поднялся на второй ярус порта и вышел в зал ожидания. Здесь скопилось около тысячи человек. Они сидели, лежали, некоторые бесцельно бродили по залу, вступая в негромкий разговор друг с другом. В стороне от взрослых на полу тесной группкой возились дети.
Увидев человека в черном, несколько женщин вскочили со своих мест и направились наперерез галакткапитану. Людей в зале объединял ужас перед взбесившейся машиной, которая в их понимании была безошибочным и беспощадным противником…
- Извините, - первой к нему подошла стройная элионка с короткими пепельными волосами. - Вы офицер? Когда нас выведут отсюда?
Она обратилась к нему на универсальном галактическом языке, с трудом выговаривая некоторые слова, и потому Глор ответил ей на гортанном языке Элио:
- Хорошо все будет, но, ради воды и света, остерегайся паники, иначе мрак сомкнется на ваших сердцах.
Элионка внимательно взглянула ему в глаза.
- Сын мой здесь. Долины Элио ждут его…
- Свет алого солнца останется с ним, - успокоил ее Глор. - Жди сама и передай другим - эвакуация началась, очередь ваша придет быстро.
Она кивнула. Глор приложил ладонь ко лбу, в прощальном приветствии ее планеты, и быстро пошел через зал к входу в систему технических коридоров.
Прикрыв за собой массивную дверь, он оказался на тесной площадке. Вокруг шахты лифта закручивалась лестница с гулкими металлическими ступенями. Редкие лампочки едва разгоняли мрак.
Он перехватил оружие в правую руку и начал подъем.
Вместе с одиночеством вернулось беспокойство. Глор ненавидел эти минуты ожидания, когда в голову лезут разные ненужные мысли. Ступени под ногами гулко вибрировали. Он вспомнил, как год назад, отдыхая на Дионе, в одном из высотных ресторанов встретил девушку с Кьюига, планеты, которую он считал своей родиной. Тот вечер сильно врезался в память. Они танцевали, пили шарет, вспоминали Кьюиг и вместе смеялись над идущим между столиками представлением. Но это уже ушло в прошлое, как и короткие, теплые ночи. А сегодня он может запросто превратиться в горстку пепла, и мир не перевернется, и кто-то другой сядет за тот же столик…
Долина Элио ждет его… Он вспомнил колючие глаза задетого за живое бригадного генерала. "Спокойно, - приказал себе Глор. - Выкинь все из головы. Он живет в мире людей, а ты - в мире сумасшедших киберсистем…"
Последняя ступенька…
За стеной, отделенный трехслойной броней и термостойким пластиком, располагался компьютер лазерной батареи. Пустой технический коридор тонул в полумраке. Глор прижался к стене и повел детектором. Тишина… Подступы к "черному ходу" не охранялись.