Первые ставки были невысоки. Долеми взял толстую колоду карт, составленную из семидесяти семи листов, и начал медленно тасовать. Очевидно, эта процедура доставляла ему удовольствие. Перемешав колоду, мэр небрежно кинул ее в другой конец стола, где располагались два манипулятора киберкрупье. Они ловко подхватили карты и засновали между игроками, сдавая каждому положенное количество.
Глор откинулся в кресле. "Для начала неплохо", - решил он, перекладывая карты в руке так, чтобы составить комбинации.
- Пас, - раздался справа голос Колвера.
- Четыре взятки, - лениво сообщил Долеми. Он был похож в эти минуты на отдыхающего кота.
- Одну, - сказал Шокол, взглянув на Глора.
- Четыре.
- Одна лишняя, - с удовольствием констатировал Криофер, делая первый ход.
Игра пошла. Глор отдыхал, чувствуя приятную усталость. Плечо, обработанное лучшими хирургами планеты, уже восстанавливало утраченную кожу и почти не беспокоило. Ему нравился Долеми с его непринужденностью и вообще вся атмосфера этого дивного сада на высоте полутора километров над уровнем моря. Никто не тревожил расположившихся за столиком пятерых мужчин. Постепенно противники поняли манеру игры друг друга, и между ними завязался разговор. Как-то сам собой он вернулся к теме утренних событий.
- Между прочим, Криофер не обнаружил в схемах киборга никаких отклонений, - сообщил Колвер, забирая взятку. - Никаких следов дополнительного блока.
- А почему он должен быть? - спросил Глор.
Криофер подозрительно взглянул на галакткапитана, но легкий кивок министра обороны рассеял его нерешительность.
- Дело в том, что мозговой генератор импульсов в полном порядке. Он содержит вполне заурядную программу.
- Но разве в таком случае робот мог захватить башню? - возразил Долеми. Козыри, - прокомментировал он сделанный ход и продолжил, обращаясь больше к О’Тейлору: - Вы ведь утром сказали, что первичная программа безвредна, не так ли?
- Астер! - Глор открыл комбинацию из пяти карт. - Ну и что? - спросил он, забирая взятки. - Почему вы думаете, что именно киборг запустил программу?
- А кто же?
О’Тейлор не торопился с ответом, сделав вид, что поглощен изучением дисплея киберкрупье, где отмечались очки играющих. Он хотел увериться, что сказанное им произведет требуемое впечатление и еще долго будет передаваться как единственное объяснение случившегося.
- Вы не ответили нам, капитан, - не выдержал Колвер. - Или информация секретна?
- Я не делаю секретов из своих домыслов, - ответил Глор. - На мой взгляд, кто-то пытается дискредитировать продукцию "Галактик Киб" и тем самым расчистить себе рынок сбыта.
Его слова повисли в тишине.
- Как просто!.. - Колвер, не смущаясь, ударил себя ладонью по лбу. О’Тейлор, вы наверняка правы. Вот почему не последовало никаких требований. Злоумышленникам нужен скандал.
- Я рад, если мои выводы помогут вам, Серг. Тем более скандала не избежать, вы ведь смотрите галактические новости? Представители компании отказались прокомментировать драматические события на Дионе, - процитировал Глор услышанную в вечернем выпуске новостей фразу.
- Так что же тогда произошло в космопорте? - потребовал объяснений Долеми.
Криофер Ланг потянулся к бокалу с берди.
- Некто, - проговорил он, - проникает в космопорт, каким-то образом минует охрану и входит в орудийный комплекс. Этот человек запускает боевую программу компьютера и оставляет на месте преступления тело мертвого киборга. Затем ему остается смешаться с толпой в залах и ждать развязки.
- Технически сложно, требует большой подготовки, но осуществимо, вступил в разговор Генри Шокол. - И очень по-человечески, - внезапно добавил он.
- Поясните, Генри! - потребовал Долеми, состроив недовольную мину. - Что вы имеете в виду?
- Отношение людей к биороботам! - не колеблясь ответил Шокол. - Им присвоен статус вещи, хотя они по сути живые существа!
Глор с интересом взглянул на Генри.
- Наш друг - психоаналитик, - как бы между прочим заметил Долеми. - И, если не ошибаюсь, вы занимаетесь проблемами взаимоотношений людей и биороботов?
- Киборгов, - уточнил Генри.
- А какая разница?
- Позвольте мне, - вмешался Глор, чувствуя, что разговор начинает обостряться.
Шокол согласно кивнул и откинулся в кресле, приготовившись слушать. Серг Колвер машинально положил карты рубашками вверх.
О’Тейлор задумчиво перебирал в пальцах тонкие прямоугольники. Он чувствовал исходящее от Генри эмоциональное напряжение, словно тот был заряжен током.
- История киборгов начинается с первых удачных опытов клонирования, когда люди наконец научились выращивать из человеческих клеток отдельные ткани или органы, разблокируй при этом определенные участки генетической памяти ДНК, Проговорил Глор. - У большинства первых биороботов живыми были только кожные покровы и тонкий слой мышечной ткани под ними. Это делалось с Целью придания машине облика человека. Следующие поколения уже имели живые руки, и это справедливо считают одним из самых больших достижений в области робототехники. Можно представить себе ценность такого универсального манипулятора, каким является пятипалая рука человека, когда ее движениями управляет кибернетический мозг.
Глор замолчал и, собрав карты, передвинул их киберкрупье.
- Полтора века назад, - продолжил он, - в лабораториях "Галактик Киб" был создан первый киборг. Вы должны знать, что клон, выращенный из клетки человека, совершенно неспособен к существованию, его мозг чист, в нем нет даже рефлексов, не говоря об интеллекте. Однако инженеры компании провели ряд удачных опытов, имплантируя в мозг клона МГИ - мозговой генератор импульсов. Дешевый электронный блочок, напрямую связанный с нервной системой, "оживил" клона. Эта технология удешевила производство в тысячи раз. Киборг тем и отличается от биоробота, что он не собран из отдельных частей, а "рожден" в лабораториях.
- Интересно, - Долеми взглянул на Шокола. - Вы чем-то расстроены, друг мой?
- Не обращайте внимания, - попытался уйти от ответа Генри.
- Нет, а все же? - настаивал мэр. - Вы чем-то обижены, сознайтесь!
Глор заметил, как кривая улыбка исказила красивое лицо Генри.
- Меня давно занимает один вопрос, - сказал он, с вызовом посмотрев на собеседников. - Зачем вообще людям понадобились киборги?
- Ну это просто объяснить, - ответил ему Колвер. - О’Тейлор только что упомянул, что рука человека - это идеальный манипулятор, созданный самой природой!
- И всего-то? - саркастически усмехнулся Шокол. - Тогда сколько, по-вашему, киборгов занято на производстве, ну хотя бы здесь, на Дионе?
Министр безопасности не нашелся, что ответить.
- Не знаю… - наконец сознался он.
- А вы, Долеми? Вы должны знать это!
- Да, - отозвался мэр. - Я знаю. Генри. И понимаю, к чему вы клоните. Я вам отвечу - ни одного! Все киборги заняты исключительно в сфере обслуживания. Но, я думаю, это специфика Диона.
Генри вздохнул и грустно посмотрел на мэра.
- Не обольщайтесь, Крисбилт, - сказал он. - Я изучил положение на десятках планет. На производстве в основном работают кибернетические механизмы и биороботы, у которых механическая часть составляет до восьмидесяти процентов от всего объема. Есть, конечно, миры, где используется труд киборгов, но это скорее исключение, чем правило… - При этих словах глаза Генри затуманились. - Теперь вам понятен смысл существования киборгов? Человекообразный слуга. Предмет роскоши!
- Ну это уж чересчур. Генри! - вспылил Криофер. - Зачем вы приписываете людям низменные побуждения? Мне действительно приятно видеть за завтраком не стальные манипуляторы киборга, а человеческие руки.
- Хочется верить… Но не все такие, как вы. И никуда не деть из истории человечества тысячелетия работорговли.
- Докажите!
- Пожалуйста. У вашего бытового робота замкнула цепь. Он начинает крутиться на одном месте и задевает вас по ноге. Какие вы при этом испытаете чувства?
- Да никаких! Я отправлю его в ремонт или куплю себе нового.
- Отлично. А теперь вообразите - киборг проходит мимо и бьет вас по ноге, ну хотя бы плотером?
Криофер покраснел. Он молчал, словно мучительно пытался найти оправдание выступившей на лице краске.
- Нет, Криоф, я не обвиняю вас! - воскликнул Генри. - Более того, я уверен, что вы не ударите киборга, у которого по сути - то же самое замыкание цепи.
- Нет… - выдавил Ланг, - но признаться, я знаю людей…
- Это не секрет. Скажу больше - они не чудовища. Так устроена психология человека. Получив удар от робота, он досадует, и не больше. А в таком же действии киборга он невольно видит злой умысел!
- Что вы хотите этим сказать?! - вклинился в их спор Колвер.
- Я хочу сказать, что люди должны нести ответственность за то, что они создают, - немного мягче ответил Генри. - Чем в конце концов плохи обычные роботы? По крайней мере в определенных ситуациях они не вызывают у людей таких мучительных ассоциаций, как киборги. Скажите, О’Тейлор, я прав? Ведь вы уничтожали киборгов по долгу службы. У вас не возникало чувства, что вы совершаете убийство… или казнь?
- Возможно, - сухо ответил Глор, вставая из-за стола. Его лицо было бледнее обычного. - Извините, но мне пора, - сказал он, взглянув на часы. Сегодня был трудный день.
Долеми понимающе кивнул и встал, чтобы проводить капитана.
Генри посмотрел на Глора и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но О’Тейлор уже вышел из-за стола и, кивнув собравшимся, зашагал в глубь ведущей к эскалаторам аллеи.