* * *
- И что всё это означает? - спросил Адмирал Флота Раджампет Каушал Раджани, войдя в конференц-зал. Он прибыл последним, о чём Колокольцев специально позаботился.
Раджампет был небольшим, жилистым человеком с дурным характером, его седые до белизны волосы и морщинистое лицо, можно сказать, подходили ему. Несмотря на свои сто двадцать три года, что делало его одним самых старых людей, он сохранял физическую активность и здравость ума. В действительности, будь он на пять месяцев старше, к моменту когда стали доступны методики пролонга первого поколения, он бы не смог воспользоваться этой терапией.
Он также был офицером Флота Солнечной Лиги с девятнадцати лет, хотя не командовал полевой операцией уже более полувека и он был очень горд, что не страдает глупостью. (Конечно, большинство остального человечества составляли глупцы, по мнению адмирала, но в этой части Колокольцев был с ним согласен.) Раджампет также был значительной силой внутри всемогущей бюрократической иерархии Солнечной Лиги, хотя и не дотягивал до самой верхней ниши. Он знал во флоте все входы и выходы, все высшее командование лично, сложнейшую паутину семейных альянсов и патронажа в которые все они были вовлечены ... и в точности, чьи карманы наполнялись потоками взяток и откатов во Флоте. В конце концов, он возвышался над ними и лично контролировал вентили через которые протекало все остальное.
"Если бы этот идиот только знал, что теперь представляет из себя его драгоценный флот" - холодно подумал Колокольцев.
- Похоже, у нас небольшая проблема, Раджани, - сказал он, указывая увешанному медалями адмиралу на стул.
- Лучше бы этой херне не быть "маленькой" проблемой, - процедил Раджампет сквозь зубы, направляясь вокруг стола к указанному стулу.
- Прошу прощения? - сказал Колокольцев с выражением, сделав вид, что не расслышал сказанного.
- Меня выдернули посреди совещания с людьми генерального прокурора, - ответил Раджампет, не извиняясь за своё предыдущее высказывание. - Они до сих пор не подготовили весь пакет обвинений для этого проклятого суда, это означает, что мы только сейчас получим дело Технодайн для ознакомления. Я обещал Омосупе и Агате, - он мотнул головой в сторону Омосупе Квотермейн, постоянного первого заместителя министра торговли, и постоянного первого заместителя министра финансов Агаты Водославской, - представить рекомендации по реструктуризации к концу недели. Потребовалась целая вечность, чтобы просто собрать всех и начать обсуждение, и мне не нравится, когда меня отрывают от таких важных дел.
- Я могу понять почему ты раздражён тем что тебя отвлекли, Раджани,- прохладно сказал Колокольцев. - К несчастью, эта небольшая проблема появилась, и необходимо разобраться с ней... немедленно. И, - его тёмные глаза устало смотрели прямо на Раджампета через стол, - если я не сильно ошибаюсь, она непосредственно связана с тем что создало проблемы "Технодайн".
- Что? - Раджампет окончательно устроился в своём кресле, и выражение его лица было таким же озадаченным, как и его голос. - О чём ты?
Несмотря на своё собственное раздражение, Колокольцев мог понять недоумение адмирала. Последствия Битвы у Моники всё ещё совершали свой путь через лабиринты недр флота - и гладиаторские бои в судах только начинались, - но сама битва произошла уже больше чем 10 стандартных месяцев назад. Хотя ФСЛ не был непосредственно вовлечен в уничтожение флота Моники Королевским флотом Мантикоры, последствия для "Технодайн Индастрис" были серьёзными. А "Технодайн", в свою очередь, была одним из главных поставщиков флота на протяжении четырёх сотен лет. Для Раджампета, как главнокомандующего флота, было вполне естественно плотно участвовать в попытках спасти что нибудь от кораблекрушения в виде расследований, обвинений и громких судебных процессов, а Колокольцев никогда не сомневался в том, что внимание адмирала было полностью сфокусировано на этой задаче на протяжении последних нескольких стандартных недель
"Он не может уделить капельку своего внимания для того что бы разобраться с другой мелкой проблемой, даже если это может быть полезным ему" - мрачно подумал дипломат.
- Я говорю о скоплении Талботта, Раджани, - сказал он вслух, позволяя следу иссякающего терпения остаться в его голосе. - Я говорю о инциденте между адмиралом Бингом и Манти.
- Что такое? - Тон Раджампета вдруг стал более внимательным, глаза настороженными, - сработали инстинкты, воспитанные веком бюрократических схваток.
- Кажется Манти действительно так обозлены, как это указано в официальной ноте, - сказал Колокольцев.
- И что? - глаза Раджампета стали ещё более настороженными, и он, казалось, сильнее откинулся в кресле.
- И они не шутили насчёт того что пошлют своего адмирала Золотого Пика, что бы провести расследование на месте на Новой Тоскане.
- Не шутили? - Вопрос задала Водославская, а не Раджампет, и Колокольцев взглянул на неё.
Она была на 25 стандартных лет моложе него, реципиент пролонга третьего поколения с тёмно-рыжими волосами, серыми глазами и довольно привлекательной фигурой. Она также совсем недавно заняла своё место реального главы министерства финансов, причём получила его после смерти своего предшественника только в качестве компромисса между другими постоянными заместителями. Она отлично знала, что была для всех запасным вариантом - ведь каждый из её теперешних коллег имел союзников, которых бы хотел увидеть на её должности. Но она была на должности уже практически десять месяцев, и уже в достаточной мере утвердилась.
Она больше не была младшим временным членом квинтета постоянных заместителей, которые на самом деле управляли Лигой из своих вотчин в Министерстве иностранных дел, Министерстве торговли, Министерстве внутренних дел, Министерстве образования и Министерстве финансов. Однако, она была единственной, кто был вне системы и недоступен на тот момент, когда поступила первая дипломатическая нота Мантикоры. Таким образом, она легко могла отказаться от ответственности за то, как эта нота была обработана и, по её выражению, кисло подумал Колокольцев, она отлично понимала этот факт.
- Нет, Агата, - ответил он, переводя на неё свой взгляд. - Нет, они не шутили. Более стандартного месяца назад - 17 ноября, если быть точным - адмирал Золотой Пик прибыла на Новую Тоскану... и обнаружила, что адмирал Бинга всё ещё там.
- Вот чёрт, - пробормотал постоянный заместитель министра внутренних дел Натан МакАртни. - Только не говорите, что Бинг открыл огонь и по ней тоже.
- Если и да, я уверен, что только потому, что его спровоцировали! - резко отреагировал Раджампет.
- При всём уважении, Раджани, я не поставил бы на это своей жизни, - едко заметил постоянный заместитель министра образования и информации Малахай Абруцци. Раджампет зло уставился на него, но Абруцци пожал плечами. - Насколько я могу судить из первой ноты манти, ни один из их кораблей ни черта ни сделал, чтобы спровоцировать его убить несколько сотен их людей в первый раз. А если так, есть ли какая то причина предполагать, что он не убьёт с такой же радостью ещё несколько тысяч без особой на то причины?
- Я хотел бы напомнить вам, - ещё более едко начал Раджампет, - что никто из нас не был там, и единственные доказательства которые у нас есть, щедро предоставлены нам самими манти. Я считаю что нет причин верить, что они не прибегли к помощи небольшого манипулирования с предоставленными нам базами данных, полученных от сенсорных массивов. Более того, один из моих оперативных аналитиков заметил, что данные подозрительно качественные и детализированные.
Абруцци только фыркнул, хотя Колокольцев подозревал, что он собирался сделать что-нибудь более резкое. Большинство звездных систем входящих в Солнечную Лигу самостоятельно контролировали свою систему образования, что означает, что Министерство образования и информации в первую очередь занималось именно информацией. Таким образом, должность Абруцци фактически означала, что он является главным пропагандистом Солнечной Лиги. В этой роли, его работа и заключалась в том, что бы найти оправдание действиям Джозефа Бинга, чем он собственно и занимался с момента когда первая дипломатическая нота Манти достигла Старого Чикаго.
Правда до сих пор он явно не смог достигнуть успеха. Что в общем-то не слишком удивительно, кисло подумал Колокольцев. Когда соларианский адмирал командуя семнадцатью линейными крейсерами приказывает открыть огонь по трём эсминцам без поднятых клиньев и гравистен, достаточно трудно убедить даже самих Солли в том, что он был прав. И вряд ли были хорошие шансы на то, что любые рапорта или данные сенсоров, которые наконец-то предоставят флотские, смогут что-либо изменить к лучшему - во всяком случае без серьёзной "коррекции". Раджампет мог говорить всё что угодно про данные, которые предоставили Манти, но сам Колокольцев соглашался с точкой зрения Абруцци. Манти никогда бы не послали им сфальсифицированные данные. Не в такой ситуации, когда Лига могла получить точную информацию от своих людей.
- Всё что я хочу сказать Раджани, - продолжил через секунду Абруцци, - это то, что я рад что Манти ещё не скинули эту информацию в новостные сети... по крайней мере пока. Потому что как бы мы не старались, у нас не получиться представить их в качестве агрессоров. А это, в свою очередь, означает, что в момент, когда вся эта ситуация станет достоянием общественности, мы окажемся в очень сложном положении. Нам скорее всего придётся извинится и, возможно, предложить компенсацию.