- Хорошо, полковник Саркант. - Фон Риттер одобрительно кивнул невысокому мантеллейцу в форме местных сил самообороны и повернулся к стоящей на треножной подставке электронной подзорной стереотрубе. Город Лар-Тунит, где находилась главная база мантеллейских мятежников, был полностью блокирован частями мантеллейской армии и космическими пехотинцами Правления. Жителям было приказано оставаться в своих домах, дабы избежать ненужных жертв со стороны гражданского населения. К комплексу старого недействующего завода минеральных удобрений были стянуты бронесилы: броневики правительственных войск и высаженные с больших десантных кораблей Военно-Космических Сил Правления танки-тараны "мастифф" и штурмовые десантные транспортёры "раптор". Штурм должен был начаться по команде фон Риттера, который получил "добро" на проведение операции лично от претора Полиции Безопасности Эррела Слайктара. Сейчас Маркус ожидал результатов разведки, которую выполняли Джарк и Шэннон. Турунен занял позицию в километре от завода, расположившись на верхнем этаже готовящегося к сносу старого многоэтажного жилого дома, откуда вся территория комплекса просматривалась, как на ладони. Дормин Руур находился радом с фон Риттером, внимательно наблюдая за всем происходящим вокруг при помощи полевого переносного мультидетектора. Предварительное сканирование выявило нахождение порядка тысячи боевиков на территории базы. Взятый в Гаалаше мятежник оказался прав насчёт тяжёлого оружия - оно хоть и могло доставить штурмующим неприятности, но не настолько серьёзные. Плазменные пушки были размещены на наспех собранных из труб и пластальных пластин башнях, о БТРах устаревшей модели местного производства можно было не беспокоиться. Пожалуй, лишь установленные в кузовах тяжёлых грузовиков лазерные орудия типа "23" могли сколь-нибудь серьёзно помешать силам правопорядка, но и они не остановили бы высокотехнологичные войска Правления. И пока не было заметно никаких подозрительных инопланетян или техники неизвестного происхождения.
- Командир, - обратился к фон Риттеру Руур, - на связи Джарк. Они закончили разведку. Рекомендованный тип воздействия - "красный-три". Этим термином спецназовцы обозначали штурм объекта силами спецподразделений.
- Принято. - "Безпол" обернулся к стоящему рядом мантеллейскому военному. - Полковник Саркант - код "красный-три".
- Есть. - Мантеллеец козырнул и быстро что-то затараторил в микрофон коммуникатора на своём языке. Дормин Руур свернул своё оборудование и затащил его в "раптор", стоящий в нескольких метрах от наблюдательной позиции. Затем вопросительно посмотрел на хаббардианца.
- Оставайся в транспортёре, Дормин. - Фон Риттер зарастил шлем "призрака". - Мне нужен полный контроль за ситуацией. Сообщай немедленно обо всём подозрительным, что засекут сканеры.
- Есть. - Салластиец откозырял и юркнул в транспортёр.
- Полковник - я пошёл.
- Да, господин майор. - Саркант вежливо кивнул. По воинской табели о рангах он стоял выше фон Риттера по званию, но Маркус являлся офицером Полиции Безопасности, а при проведении операций как в открытом космосе, так и на планетах, офицеры-"безполы" имели право приоритета вследствие своей принадлежности к структурам безопасности Корпоративного Правления. Фон Риттер включил нанофляж, который делал его абсолютно невидимым во всех диапазонах электромагнитного спектра, и исчез из поля видимости. Спустя семь минут Маркус добрался до проволочного забора, который огораживал территорию бывшего завода, и осторожно осмотрелся, используя для этого не только зрение, но и сканирующие системы "призрака". Тактические группы пока ещё не вошли на территорию базы и мятежники не проявляли признаков беспокойства, хотя, возможно, они и подозревали о готовящемся штурме. В пределах видимости фон Риттера находился лишь грузовик с лазерным орудием в кузове, рядом с которым спокойно курили двое боевиков.
- Полковник Таан - это фон Риттер, - произнёс Маркус в микрофон коммуникатора. - Код "красный-три".
- Понял вас, - отозвался командир космических пехотинцев с десантного корабля Правления иниширец Вельтен Таан. Фон Риттер кивнул сам себе и принялся за дело со знанием истинного профессионала в своей области, каковым он и являлся.
Перелететь через трёхметровый забор для "безпола" не составило труда, для чего были использованы встроенные в "призрака" антигравы.
Аккуратно приземлившись на ноги, Маркус двумя точными выстрелами снял боевиков и стремглав метнулся к грузовику, по-прежнему оставаясь под прикрытием маскирующего поля боевого костюма. На территории заброшенного завода загремели выстрелы. Силы правопорядка начали штурм базы мятежников. Фон Риттер, прекрасно зная, что особенно церемониться с боевиками не станут, быстро передислоцировался в район какого-то склада. Проверив входную дверь на предмет ловушек, он прилепил к косяку микрогранату из обеднённого сетрония и укрылся за углом. Взрыв разворотил дверь, открывая проход. "Безпол" стремительно бросился ко входу, на бегу активируя тактический комплекс. Внутри здания оказалось с два десятка боевиков, возившихся с какими-то ящиками. Командовал ими высокий смуглокожий мужчина, похожий на эльсинорца или любого другого потомка землян-колонистов, однако фон Риттер сразу почувствовал, что тут что-то не так.
Мятежники грузили ящики внутрь трёх больших грузовиков местного производства и, занятые работой, не смогли вовремя отреагировать на невесть откуда возникшего "безпола". Хаббардианец, пользуясь преимуществом внезапности, сноровисто перестрелял боевиков и бросился вдогонку за припустившим неизвестным. Тот на поверку оказался хорошим бегуном и даже смог несколько раз выстрелить на бегу в фон Риттера из бластера, дважды попав в него, однако хаббардианец был защищён силовым полем боевого костюма и эти выстрелы не причинили ему никакого вреда. Преследуемый "безполом" инопланетянин миновал вентиляционную установку и куда-то исчез. Однако фон Риттер благодаря встроенным сканерам "призрака" заметил, куда рванул боевик - он воспользовался входом в канализационный коллектор, надеясь таким образом скрыться от преследования. Чертыхаясь, Маркус рывком распахнул дверь из пластали и только что не скатился по металлической лестнице в коллектор. Хаббардианец нагнал боевика через минуту, и то только потому, что тот замешкался, преодолевая большую лужу. Фон Риттер вскинул "шмеля" и повелительно проорал на весь коллектор:
- Стоять, мразь! Руки за голову! Брось оружие! Инопланетянин не спеша повернулся к фон Риттеру лицом. И на лице этом, ничем не отличавшемся от лица хаббардианца, появился надменная ухмылка.
- Я кому сказал… - Маркус запнулся, увидев, как вспыхнули золотистым светом глаза боевика. - Какого?..
- Мах'так! - произнёс рокочущим басом инопланетянин на неизвестном фон Риттеру языке. - Ашшура льок маранда, те'пак аэшшам!
- Чего-чего? - фон Риттер нацелил ТК на инопланетянина. - На нормальном языке говорить можешь, скотина?!
- Кула доса! - ответил тот, по-прежнему нагло ухмыляясь.
- Ну, это мы сейчас посмотрим, доса или не доса! - фон Риттер нажал на спуск тактического комплекса. Красный энерголуч, выпущенный из ствола "шмеля", поразил даже не пытавшегося уклониться инопланетянина… Фон Риттер заподозрил неладное, как только выстрелил, но мысль пришла ему в голову слишком поздно. Вспыхнуло голубоватое сияние силового поля, отражая выстрел, но хаббардианец заметил, что поле это отличается своей конфигурацией от используемых в Правлении. Оно окружало боевика наподобие цилиндра, распространяясь на метра два во все стороны.
- Тах'ка! - инопланетянин выбросил вперёд правую руку, на запястье которой фон Риттер успел заметить какой-то странной формы браслет. В следующую секунду мощный гравитационный удар сбил с ног "безпола", отбросив его на десяток метров назад. При падении фон Риттер больно ударился спиной о бетонный пол коллектора, но оружие не выронил.
- Ах ты, падла! - хаббардианец завозился, пытаясь подняться на ноги. Однако эти его потуги никак не подействовали на инопланетянина.
- Туор йасса кри! - боевик коснулся какого-то небольшого устройства на левом запястье… и исчез, словно его здесь и не было.
- А? - фон Риттер оторопело глядел на то место, где только что находился инопланетянин. - Это что за фокусы?
- Маркус - где ты? - раздался в коммуникаторе голос Джарка.
- Я в коллекторе, преследовал одного соко, да только он чего-то странно себя повёл…
- Да? Ну, так мы закончили. Никаких подозрительных инопланетян мы не нашли.
- Зато я нашёл. - Фон Риттер поднялся на ноги и огляделся. Пусто.
Никаких признаков технологических устройств типа подъёмника или пневмотрубы.
- Взял?
- Я тебе потом расскажу. Я выхожу из коллектора. Тут что-то очень странное творится, Нэл. В эту минуту Маркус фон Риттер даже не подозревал, насколько странные дела стали происходить на территории Корпоративного Правления.
Днём ранее, территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора, в сорока одном парсеке восточнее Зноата-IV, система коричневого карлика 324-FGG-600.