Линкор маневрировал, то спуская, то поднимая паруса. И в какой-то момент Влад разглядел следовавший за линкором ...корабль. Ибо тип этой посудины он определить не смог. В профиль как будто галеон, сидящий в воде чуть глубже обычного, но бак по форме уж слишком напоминал английские клипера девятнадцатого века. В фас - один в один фрегат. Но красно-белый корпус во всём флоте Сен-Доменга имеет только одно судно - флагман. "Гардарика".
- Ну, Галя... - Влада начал разбирать смех. - Устроила тут кружок "Умелые руки", понимаешь...
Смешного здесь, впрочем, было мало. Пиратские вожаки - по крайней мере, те, кто входил в Совет капитанов - прекрасно понимали перспективы Сен-Доменга в случае, если не удастся обеспечить своё превосходство на море. Не в количестве кораблей и вооружения, так в качестве. Если флагман вместо рекордных для галеона десяти узлов будет давать хотя бы двенадцать, это уже большой плюс. А "Гардарика" при сегодняшнем крепком ветре, идя бакштагом, давала на взгляд Влада все тринадцать узлов. Для такого увесистого корабля с огневой мощью, превосходившей французский линкор - рекорд абсолютный. Из его "Бесстрашного" больше двенадцати пока выжать не удавалось ни при каких обстоятельствах, а ведь это был один из лучших фрегатов испанского колониального флота.
Пока Влад и команда "Бесстрашного" наблюдала манёвры флагмана и линкора, фрегат подошёл к ним на три кабельтовых. "Гардарика" и "Сварог", словно их капитаны сговорились заранее, дружно сделали поворот фордевинд, приспустили флаги и дали по выстрелу с правого борта, приветствуя новоприбывшего.
- Грегуар! - Влад окликнул боцмана. - Приспустить флаг! Огонь холостым с левого борта!
"Гардарика" и "Сварог", описав полукруг, организовали "Бесстрашному" нечто вроде почётного сопровождения. Матросы, радуясь возвращению в родную гавань, махали руками товарищам на флагмане и линкоре, свистели - словом, Влад пожалел, что нет возможности записать эту сценку на видео. Батарейка в его "Нокии" давно сдохла, а ждать, пока Мартин наконец соорудит зарядное устройство, видимо, придётся долго. А жаль, момент был как раз из тех, что приятно вспомнить.
- Отдать якоря!
Долгожданная команда прозвучала. Теперь - на берег.
Возвращаясь из рейдов, Влад каждый раз ловил себя на том, что не может наглядеться на жену. Исабель что-то говорила - рассказывала о том, как они с малышкой скучали, считали дни до его возвращения, что распорядились приготовить к праздничному столу - а он её почти не слышал. Только смотрел, не отрываясь, на её милое лицо. Сейчас Исабель выглядела не лучшим образом. Впрочем, на седьмом месяце беременности женщины редко блещут неземной красотой. Но улыбка жены была полна того домашнего, уютного тепла, которого нет и быть не может в море. Катька, дочь - хулиганка мелкая - уже уселась папе на шею. Причём, не в переносном, а в прямом смысле. В кого она такая непоседа? Или тётя Галя вредно влияет? Влад улыбался своим мыслям, не замечая, как потихоньку отпускает железная когтистая лапа, сжимавшая его душу в море. Да. Влад, в отличие от своих матросов, имевших на берегу семьи, не на шутку боялся однажды не вернуться. Он капитан, и Исабель в случае его гибели получила бы большое обеспечение от республиканской казны. Но деньги не заменили бы ей любимого мужа, а Катеньке и ещё не родившемуся малышу - отца...
Было время, и не так уж давно, когда Влад мечтал о смерти. Но - вот она, его семья, его жизнь. И теперь он боялся не вернуться из похода. Оттого и дрался тогда с испанцами как сумасшедший. Вернее, как смертник, получивший единственный шанс выжить - убить напавшего, превосходившего его по силам.