Пользуясь сродственной связью, сержанты могли наблюдать за небом так, как будто бы смотрели в многосегментный телескоп. Тысячи радуг оставляли такие же слабо колеблющиеся нерегулярные следы, когда мягко проносились над головой. Были выполнены основные арифметические действия, чтобы получить параллакс, приняв искажение примерно в пятьдесят километров.
- Так как полосы неясного света кажутся слегка колеблющимися по ширине, мы можем вывести заключение, что нас обволакивает какая-то крайне неясная структура вроде звездной туманности, - сообщил Сайнон заинтересованным людям. - Однако источник света остается неопределенным, так что мы не можем с уверенностью сказать, что именно движется - туманность или остров. Но если учесть, что скорость кажется близкой к ста пятидесяти километрам в час, мы можем ориентировочно считать, что движется остров.
- Почему? - спросила Рена.
- Да потому, что потребовалась бы громадная сила, чтобы привести в движение туманность и придать ей такую скорость. Это отнюдь не невозможно, но, поскольку внешнее окружение острова состоит главным образом из вакуума, цифра измерения силы, которая могла бы действовать на туманность, умножается на порядок увеличения. Мы не можем определить никакого физического или энергетического воздействия на остров, ergo нет ветра, чтобы проталкивать его. Мы допускаем, что он все еще может удаляться от своей отправной точки, но, поскольку колебания внутри указывают на определенно пассивное строение, на такую возможность непохоже.
- Так что мы и в самом деле летим, - заключил Макфи.
- Вроде бы на то похоже.
- Не хотел бы я испортить вам всю картину или что-то в таком роде, - вмешался Кохрейн. - Но не думаете ли вы, ребята, что мы, возможно, падаем?
- Направление полета, которое мы можем определить по туманности, заставляет сделать вывод, что на это непохоже, - опроверг его предположение Сайнон. - Движение-то кажется горизонтальным. Наиболее вероятное объяснение - это что мы появились с относительной скоростью, отличной от скорости туманности. Кроме того, если бы мы падали с тех пор, как здесь появились, тогда то, по направлению к чему мы падали бы, к настоящему времени, безусловно, было бы видно, чем бы оно ни было. Если бы образовалось такое мощное гравитационное поле, оно было бы поистине громадным: в несколько раз крупнее огромного газового скопления вокруг Юпитера.
- Вы же не знаете, какова природа массы или гравитации в этом мире, - поправил Макфи.
- Верно. И этот остров - тому доказательство.
- Что вы хотите этим сказать?
- Наша сила тяжести не изменилась с тех пор, как мы здесь. И все же - мы больше не являемся частью Омбея. Мы принимаем ее за нормальную, потому что подсознательная воля каждого из нас здесь этого требует.
- Дерьмо собачье, - Кохрейн подпрыгнул, удивленно глядя на раструб своих широких вельветовых штанов. - Вы что, хотите сказать, мне только снится, будто здесь есть какая-то сила тяжести?
- Строго говоря - да.
Хиппи сцепил ладони и плотно прижал их ко лбу.
- Ох, друг, вот это не повезло. Я-то хочу, чтобы сила тяжести была реальной. Послушайте, ведь не дурачите же вы нас дурной шуточкой, нет? Такого быть не должно.
- Реальность сейчас прочно содержится у вас в мозгу. Если вы ощущаете, что сила тяжести на вас действует, значит, она настоящая, - невозмутимо объяснил сержант.
В руке Кохрейна появилась сигарета с марихуаной, он сделал глубокую затяжку.
- Я тяжелый, - запел он. - Тяжелый, тяжелый, тяжелый! И пусть никто этого не забывает. Слышите меня, люди? Так обо мне и думайте!
- В любом случае, - обратился Сайнон к Макфп, - если бы нас выхватило гравитационное поле, туманность падала бы вместе с нами. А этого не происходит.
- Уже хорошо, - буркнул Макфи. - Что для здешних мест тоже не характерно.
- Забудьте академические представления о ситуации, - вставил Мойо. - Можем мы что-нибудь из нее извлечь?
- Мы намерены установить наблюдение за деталями, - сказал Сайнон. - Безрассудное наблюдение, если вам угодно, чтобы понять, находится ли что-нибудь перед нами. Может оказаться, что все планеты, которые одержатели сдвинули с мест во вселенной, теперь в этой ее области, вместе с нами. Тогда мы сможем воспользоваться нашей близостью к другим, чтобы воззвать о помощи; это единственный способ коммуникации, каким мы здесь располагаем.
- Ох, друг, это не тот путь! Кто наши призывы услышит? Если какие-то существа и будут поблизости. И даже если где-то там есть какая-то планета, сомнительно, чтобы мы могли достигнуть ее поверхности в целости.
- Хочешь сказать - живыми, - поправил Мойо.
- Вот именно. Однако есть одна вероятная возможность спастись.
- Какая? - так и взвыл Кохрейн.
- Если это тот мир, куда стремятся попасть все одержатели, тогда вполне вероятно, что Валиск находится здесь. Он может услышать наши сигналы, и его биосфера сможет нас поддержать. Перенестись туда будет просто.
Кохрейн глубоко вздохнул, выпуская длинные хвосты зеленого, сладко пахнущего дыма из ноздрей.
- Ох ты, вот пижон, ведь верно говоришь. Отличная мысль. На Валиске я бы жил с радостью.
Наблюдения - это то, что люди могли делать почти наравне с сержантами, так что Стефани и ее друзья добрались до края острова, чтобы помочь устроить наблюдательный лагерь. Они добирались до него около часа. Земля не была особенно неровной, покрытая твердой коркой грязь трещала и хлюпала у них под ногами, - иногда приходилось обходить лужи застоявшейся воды, - но Тину весь путь пришлось нести на носилках вместе с небольшим набором нужных ей медицинских средств. И Стефани, даже при том, что ее тело было заряжено энергией, увеличивавшей ее силу, вынуждена была каждые несколько минут останавливаться и отдыхать.
В конце концов они добрались до вершины скалы и устроились за пятьдесят метров от пропасти. Они выбрали выступ горы, что давало им отличный и ничем не загороженный обзор в сияющую пустоту, лежащую впереди. Тину устроили так, чтобы она могла смотреть вперед всего лишь приподняв голову, и таким образом заставили ее почувствовать себя приобщенной к их предприятию. Она улыбнулась страдальческой усталой улыбкой, благодаря своих спутников, когда они пристроили капельницу с плазмой на старую ветку, протянувшуюся над ней. Десять сержантов, сопровождавших их компанию, составили вместе все свои рюкзаки и уселись широким полукругом, точно сборище Будд в позе лотоса.
Стефани с чувством облегчения расположилась на спальном мешке, вполне довольная, что путешествие наконец закончилось. Она живо превратила пакетик с питательным супом в бутерброд с ветчиной и жадно надкусила его. Мойо сел около нее, соприкоснувшись с ней плечами. Они обменялись коротким поцелуем.
- Обалдеть! - захихикал Кохрейн. - Эй вы, если любовь слепа, почему так популярно женское белье?
Рена в отчаянии взглянула на него.
- Ах как тактично!
- Да я пошутил, - запротестовал хиппи. - Мойо не обижается, правда, парень?
- Нет. - Они со Стефани прижались друг к другу головами и захихикали.
Окинув их слегка подозрительным взглядом, Кохрейн расположился на собственном спальном мешке. Он поменял ткань на алый бархат в изумрудную полоску.
- Так как насчет тотализатора, ребятишки? Спорим, что первое проплывет по горизонту?
- Летающие блюдечки, - откликнулся Макфи.
- Нет-нет! - горячо воскликнула Рена. - Крылатые единороги, а на них верхом мы увидим дев, разодетых в украшенное оборочками дамское белье Кохрейна!
- Да ну вас, это же серьезно, пижоны вы! То есть похоже ведь, что наши жизни от этого зависят.
- Забавно, - рассуждала Стефани. - Совсем недавно я желала себе непременной смерти. А теперь, когда она как раз может наступить, я хочу прожить еще хотя бы чуточку подольше.
- Хочется спросить: почему вы считаете, что и в самом деле умрете? - спросил Сайнон. - Вы все утверждали, что именно это произойдет здесь.
- Это, я полагаю, вроде силы тяжести, - ответила Стефани. - Смерть такая стабильная штука. Это то, чего мы ожидаем в конце жизни.
- Вы хотите сказать - вы желаете собственного конца?
- Не совсем. Быть свободными от потусторонья - это только отчасти то, чего мы хотели. Предполагалось, будто здесь чудесным образом благословенный мир. Мы как бы находились на какой-то планете. Мы хотели прибыть сюда и здесь жить вечно, точно как в легендах о райской жизни. Ну, если не вечно, так всяко несколько тысяч лет. Жить той жизнью, какую мы считаем нормальной. Жизнь обычно кончается смертью.
- Смерть в раю не вернет тебя в потусторонье, - высказался Чома.
- Именно. Эта жизнь должна была оказаться лучше прежней. Энергистическая мощь дает нам потенциал, чтобы выполнить наши мечты. Мы не нуждаемся ни в материальной базе, ни в деньгах. Мы ведь можем получить все, что нам нужно, для этого достаточно просто пожелать, чтобы оно было. Если уж это не может сделать людей счастливыми, так что может?
- Вы никогда не испытаете чувства, что все ваши желания исполнены, - покачал головой Сайнон. - Вас не остановит никакая граница, ее просто не будет. Электричества практически не существует, если вы лишены всяких машин, более совершенных, чем паровая. Вы ждете, что проживете добрую часть вечности. И никто не может даже покинуть этот мир. Простите меня, но я не вижу тут райской жизни.
- У всего есть оборотная сторона, - пробормотал Кохрейн.
- Возможно, вы правы. Но ведь даже планета-тюрьма, привязанная к восемнадцатому столетию, за которой следует истинная смерть, лучше, чем если тебя приковывают к вечности.