На самом деле Спенсер знал, что уж он-то точно никогда увидит Землю. Возможно, Томми, станет долгожителем и доберётся до их пункта назначения. Если предположить, что в том мире обитает высокоразвитый вид, обладающий сверхтехнологиями, которыми они поделятся с Землянами. Возможно, тогда сын Спенсера сможет каким-то новым способом быстро вернуться назад, и увидеть цветущий рай, который когда-то покинули их предки для покорения других миров. Вероятность этого, однако, была чрезвычайно мала. Ну а уж Алексу Спенсеру этого точно не уготовано. Скорее всего, может быть это не уготовано и его детям, и даже их детям. Может быть, они прибудут в первобытный неизведанный мир, и им придётся создавать там новую отдельную колонию для его освоения. Но рассказывать всё это сейчас ребёнку было, пожалуй, даже жестоко, и поэтому Спенсер не стал этого делать. Хоть Томми никогда и не видел Земли, но, как и все предки, которые с ним в этом были схожи, всё же ощущал себя полноценным землянином. Конечно, где-то в глубине души его тянуло к дому, но теперь он был недостижимо далеко. В записях предков ещё рассказывалось о том, что Солнце выделяется яркостью на фоне звёзд, но теперь оно стало лишь одной из множества ярких точек на астронавигационной сфере. Просто одна из маленьких холодных точек, и только человеческое воображение наделяло её непонятным чувством тепла и родства.
Пункт их назначения напротив - приближался, и с каждым годом одна из звёзд на фронтальной части сферы становилась всё ярче. Спенсер, который наблюдал за этим с детства, уже даже мог сказать о заметном на глаз увеличении яркости. Но Томми всё это ещё только предстоит. Не нужно загружать мозг шестилетнего мальчика такими подробностями.
Попутно с рассказами Томми, Спенсер выполнил свои служебные обязанности и сверился с показаниями приборов. В навигационной, как вегда, всё было в порядке. За прошедшие сутки корабль ускорился на установленную величину, и преодолел чуть большее расстояние, чем вчера. Так же приборы показывали, что до начала торможения оставался ещё тридцать один год. Само же замедление должно было продлиться ещё около сорока. То есть Томми, хоть и с малой вероятностью, возможно, увидит другой мир, но Спенсер уже нет.
- Папа, а ты покажешь мне мостик? - сын отвлёк Алекса от размышлений.
- Конечно. Идём.
Они прошли по широкой лестнице, изогнутой полукругом, и оказались перед особой дверью. Сюда мог входить только действующий капитан. При входе на мостик система безопасности считала отпечаток руки, идентифицировала Спенсера по чертам лица и проверила сетчатку глаза. Для окончания проверки требовался также личный пароль. Спенсер проделывал эту несложную процедуру каждый день, и его действия были доведены до автоматизма. Если навигационная по большей части лишь несла в себе информацию о том, как и куда движется сейчас "Фарадей-14", то капитанский мостик был своего рода пультом управления всеми этими параметрами. Это была суть "Фарадея-14". Ни один параметр движения не мог быть изменён без подтверждения с капитанской консоли. Непосвящённые даже не знали, как пользоваться всеми органами управления, расположенными здесь. Однако, тринадцатилетнему сыну Михаилу Спенсер всё же уже показывал принципы работы. Также как его отец примерно с двенадцати лет обучал этому его самого.
Все управляющие сенсоры мостика также были защищены тем, что в момент первого касания считывали отпечаток пальца. И если бы он не совпадал с отпечатком действующего капитана, то ни один из органов управления не активировался бы, а на звездолёте поднялась общая тревога. Большинством из сенсоров Спенсер пользовался только в учебном режиме с целью освоения принципов их работы. Возможно, ему не пригодится даже это, но знать он был обязан. И он даже периодически устраивал себе тренировки, чтобы ничего не забыть.
Но самым монументальным воплощением органов управления "Фарадея" был, конечно же, штурвал. Он располагался в носовой части капитанского мостика и на фоне всего остального выглядел архаизмом. Но по ощущению контроля над кораблём он был вне всяких сравнений, и это понимал даже Алекс Спенсер, который использовал его только всё в том же учебном режиме. Вряд ли кто-то из предков прибегал к его помощи. Николас старший конечно, скорее всего, смог бы им воспользоваться, но даже в его период это вряд ли было нужно при наличии вполне надёжной автоматики. Но как понимающий человек, Алекс отдавал должное воле предков, не боявшихся управлять огромным звездолётом в ручном режиме, пусть даже при помощи автоматики. Они ведь не доверяли ей до конца. Человек всегда мог взять в руки штурвал и заставить звездолёт повиноваться.
Сейчас Алекс почему-то вспомнил, как происходил своего рода ритуал передачи должности капитана. Ему тогда как раз исполнилось двадцать четыре. Его отец ввёл в память системы безопасности его отпечатки пальцев, характеристики лица и сетчатки, а свои оставил лишь в качестве временных. В течение примерно бортового месяца он дополнительно обучал Спенсера работе со всеми этими устройствами, после чего Спенсер должен был сам выйти на очередное дежурство, что он и делал в течение вот уже почти двенадцати лет.
Алгоритм был довольно прост. В отличие от Николаса Спенсера старшего, сейчас капитану не нужно было прокладывать курс каждодневно. Он был проложен давно, и ещё даже до Виктора Спенсера был идеально скорректирован. Это Николасу Спенсеру старшему нужно было покинуть солнечную систему, провести корабль и использовать гравитационное ускорение других планет, чтобы сделать это в оптимальном режиме. Это прапрадеду Алекса, Джеймсу Спенсеру старшему нужно было обходить потерянный планетоид, который они неожиданно встретили на своём пути. Но даже это было просто. Его вовремя заметила астронавигация, а автоматика помогла проложить оптимальный обходной курс. Конечно, на фоне нынешних спокойных бортовых будней даже это было событием, но сейчас не происходило ничего близкого даже к такому происшествию.
Спенсер отчасти сожалел об этом, а отчасти был рад. Наверное, потому что опасался, что в суматохе какую-то операцию из тех, которые он знает лишь в теории, выполнит неправильно, и тогда их корабль погибнет. Он, конечно, представлял, как работает астронавигация и система прокладки обходного курса. Он знал, как активируются маневровые двигатели, но пользоваться этим ему не приходилось. Но учитывая, что его предок Джеймс находился примерно в таких же условиях, но всё же смог выполнить то, что от него требовалось, Спенсер надеялся, что при необходимости сможет это сделать и сам.
Томми с неуёмным интересом рассматривал всё, что находилось на мостике. С разрешения отца, он даже уселся в капитанское кресло и попытался покрутить штурвал. Ему это удавалось плохо, потому что рассчитан он был всё же на взрослого человека. Они пробыли на мостике ещё около получаса, после чего Джулия вызвала Спенсера по внутренней связи и сказала, что их уже заждались к завтраку.
Когда они вернулись в каюту, на столе уже стояла куча вкусностей. Ждали только именинника и отца семейства. Наконец все расселись за столом и после небольшого поздравления начали праздничный завтрак.
- Ну, как прогулялись? - спросила Джулия.
- Отлично. Посмотрели альбом, прошлись по навигационной, сходили на мостик.
- Папа, а меня ты потом возьмёшь на мостик? - сказал Мэлвин, который был чуть больше чем на год младше Томми, и у него скоро как раз должен был быть день рождения.
- Ну, когда тебе исполнится шесть, я может быть свожу тебя туда, - шутливо ответил Спенсер.
- Мне ещё только будет пять, - обиженно сказал Мэлвин.
- Ну тогда придётся подождать.
Мэлвин немного насупился, но вскоре настроение его снова поднялось. Обстановка к этому вполне располагала. Для празднования как всегда должна была использоваться общая столовая. Скоро должны были начаться полномасштабные приготовления. Помимо всей семьи будет практически вся детвора корабля. Поскольку все здесь друг друга хорошо знали, празднование какого-либо праздника приобретало всеобщий масштаб. И почти каждые выходные что-то да праздновалось.
Несмотря на то, что пищевой синтезатор позволял создавать из специального органического материала практически любые готовые блюда, классические способы приготовления еды тоже пользовались популярностью, особенно по праздникам. Девочки помогали Джулии печь торт и готовить прочие сладости для будущего празднования. Это было целым особым ритуалом, помогавшим усилить атмосферу праздника.
Время до обеда пролетело незаметно. Вскоре начали приходить гости. В основном это была детвора. Некоторые дети приходили родителями. Но это были самые близкие друзья Спенсера и его жены. Столовая, хоть и общая, всё равно не смогла бы вместить всех жителей "Фарадея". К тому же было много тех, кто хоть и взаимодействовали друг с другом по корабельным нуждам, но всё же не были друзьями.
Одним из главных гостей, конечно, был Виктор Спенсер. Бывший капитан по-прежнему был в огромном почёте среди экипажа. Вот и сейчас он важно вошёл в апартаменты Спенсера, где резвилась детвора. Праздник пока ещё не успел переместиться в большее пространство. Младшие Спенсеры очень любили своего дедушку и тут же бросились к нему. Он подхватил Томми на руки и сказал:
- С днём рождения, Томас! Ну как тут поживает наш будущий капитан?
- Дедушка, а правда ведь папа сделает меня капитаном?
- Конечно, почему бы и нет? - уверенно ответил Виктор.
Старик говорил подобное всем, поэтому те, кто были старше, уже не обращали внимания на его обещания. Немного поиграв с Томми, он вернул его на пол и отправился дальше. Алекс как раз прохаживался по гостиной, встречая гостей. К нему и подошёл бывший капитан.
- Ну и что малой попросил у тебя, а? - пожимая руку спросил старик.
- В навигационную сводить, - прямо ответил Алекс.