Я была готова пожертвовать своими чувствами к этому мужчине, лишь бы убедиться, что могу ему верить. Или же окончательно признать - между нами пролегла пропасть, которую уже не преодолеть.
- .… что я не знаю, чьи именно интересы преследуешь лично ты. Коалиционная Служба внешних границ как-то не вписывается в предполагаемую мною схему.
Ощущение, что он способен меня ударить, было настолько сильным, что тело на чистых рефлексах расслабилось, готовясь "уйти" от броска.
Вторая семейная ссора….
Моя реакция не осталась незамеченной. Заострились скулы, боль тенью мелькнула в глазах….
Какая же я сволочь!
От понимания того, что иначе я не могла, легче не становилось.
- Господин адмирал, - я нашла в себе силы произнести это спокойно, отметив, что гул голосов в очередной раз сменился тишиной, - я потеряла конвой, за что готова по возвращению на базу понести соответствующее наказание. Но у меня осталась еще одна ответственность – ваша жизнь. Нравится вам это или нет, готовы вы подчиниться моим требованиям или нет, но я намерена ее сохранить.
Сделав шаг назад, щегольски опустила голову, отдавая честь.
- Прошу меня простить за излишнюю резкость, господин адмирал. Вы можете быть свободны… в пределах ограничений, накладываемых картой особого положения.
Когда-нибудь мне предстояло узнать, что именно он чувствовал в этот момент, но пока до этого было еще очень далеко и долго, я собиралась делать вид, будто ничего серьезнее разногласий между лицами, возглавляющим делегацию и обеспечивающим ее безопасность, не произошло.
- Мне очень жаль, но на этот раз ты все-таки ошиблась!
Искандер все же решил оставить последнее слово за собой. Я не возражала.
Пожала плечами – не исключено, вот только… я могла не догадываться о мелочах, но в отношении "большего" не заблуждалась точно. Проведя семь лет в перевозке, бок о бок с вольными, я научилась нутром чувствовать приближение опасности. Вот оно-то в последнее время и ныло, предупреждая, что зыбкое равновесие последних лет сдвинулось, угрожая нашей галактике новой войной.
Кто стал бы ее инициатором, и что оказалось формальным поводом, было не столь уж важно. Скорее уж, значение имело, как именно разделятся те, кто сейчас пытался демонстрировать подобие мирных взаимоотношений.
Проще всего было с Самаринией. Те всегда держались особняком, да и среди непримиримых врагов – лишь мы. Для остальных – слишком далеко.
Затем следовали Приам, Люцения, скайлы, стархи и демоны. Ну и еще около десятка мелких образований, которые даже в расчет брать смысла не имело. Или будут держать нейтралитет, делая вид, что ничего необычного не происходит, или исчезнут, снесенные отголосками чужих битв.
Люцения – возможный объект для разграбления. Экономика ослаблена вольными, вместо боеспособного флота – его подобие. Кто мог – сбежал, кто не смог – едва выживает. Что удивительно, несмотря на все это, они все еще оставались силой, которую стоило учитывать.
Приам - без жесткой позиции, но способен выступить на стороне Самаринии. Этот факт делал положение Союза весьма уязвимым. Те как раз "держали" пути между нами и возможными союзниками.
Стархи…. Воспоминание об Индарсе выглядело неоднозначно. С одной стороны, сильный император, вполне заслуженно любимый своим народом. Ну, или большей его частью. С другой, не упустит возможности под шумок отхватить чужой кусок. Рассчитывать на полноценный договор о военной помощи с ним не стоило. Мы – далеко, а своя рубашка всегда ближе к телу.
Демоны и скайлы. Между собой – никогда! Если только на одной стороне…. И у тех, и у других, хорошо развит инстинкт самосохранения. Знают, чем закончится противостояние между ними - полным уничтожением.
Посмотрев на Тараса, не отводившего от меня глаз, ужаснулась собственным мыслям. Увы, это не помогло. Как и то, что при таком раскладе однозначно определить соотношение сил в будущей бойне казалось совершенно невозможно. Как и обнаружить возможные причины.
Но ведь войной пахло!
- Чем порадуете капитана? – грозно насупилась я, сглаживая затянувшуюся паузу. Какими бы правильными не были мои рассуждения, помочь они нам сейчас ничем не могли.
- Если только кофе с булочкой, - оскалился ангел, бросив взгляд мне за спину.
Искандер посчитал, что раз уж он свободен, то вполне может и остаться в командном.
Спорить с ним я не собиралась.
- Надеялся, что откажусь? - подмигнула я Тарасу, направляясь к своему пилот-ложементу. Нам с Искандером оказалось достаточно определиться со своими позициями, как все тут же нашли себе более интересное занятие: сгрудились у рабочего места навигатора – страсти теперь кипели там. – Давай, тащи. И узнай, где Юл.
- А спросить у ИР? – попытался избежать своей участи Тарас, лишь теперь сообразив, что мои капризы не коснулись только его.
- ИР сейчас будет не до розыска пропавших курсантов, - осклабилась я, намекая, что пока он будет заниматься приготовлением кофе, я устрою себе новое развлечение.
- Таши…. – проявил догадливость ангел, но был вынужден отправиться к телепортационному кругу. Мой взгляд был категоричным.
Осмотревшись – кроме адмирала обо мне уже все забыли, а его я вроде как игнорировала, откинулась на спинку.
Скомандовала:
- ИР, полное погружение.
До выхода из прыжка оставалось еще почти три часа. Успеем и просчитать, и… "нырнуть".
- Принято. – Слушать саму себя иногда было даже приятно. Особенно, когда вот так, деловито. – Полное погружение.
Спинка ложемента медленно опустилась, полусферу вокруг меня затянуло словно туманом, подушечки пальцев кольнуло – активировались нейро-датчики.
Представив, насколько будет недоволен вернувшийся Тарас, невольно улыбнулась. Кофе с булочкой мне сейчас точно не хотелось.
- Доступ к разблокированным данным.
"Принято". – Этот "голос" прозвучал уже ментально. – "Запускаю адаптацию информационного массива. Загрузка по мере….".
Карта галактики "Изумрудная" отступила, став темным фоном с крошечными искорками, рассыпанными в черноте, ближе – только протяни руку, один за другим начали проявляться символы, большинство из которых так и остались нечитаемыми и после уверения ИР, что процедура перевода с языка артосов протекает в штатном режиме.
А я так надеялась, что с сюрпризами на сегодня покончено.
- И что бы это значило? - поинтересовалась я у Дальнира, прикоснувшись к одному из таких, и не получив отклика. А ведь трехмерная картинка показалась знакомой. Что-то подобное я видела на втором Харабе.
"Недостаточно полномочий", - серьезно озадачив, равнодушно отозвался ИР.
- Недостаточно полномочий…. – передразнила я "саму себя", едва удержавшись от любимой присказки про демонов. Этим на борту моего корабля точно было не место. – И много здесь такого, для чего не хватает этих самых полномочий?
ИР с моим вопросом справился, но лучше бы я обошлась без него….
- И это все? – уточнила я, глядя на единственный символ, застывший прямо перед моим лицом.
"До подтверждения соответствующего статуса, доступ разрешен только к личному дневнику капитана Тайраши".
- Капитана… Тайраши? – протянула я медленно, понимая, что предпочла бы вернуться к тому моменту, когда вводила карту особого положения и взвалить все проблемы на адмирала. В последней фразе ИР слишком явно слышались отголоски будущих неприятностей.
"Капитана Тайраши", - безропотно повторил Дальнир, видно посчитав, что в первый раз прозвучало неразборчиво.
Но я его уже не услышала. Манившее к себе имя самаринянской богини Судьбы оказалось сильнее, чем предчувствие, пытавшееся убедить, что лишние знания – многие беды.
Информационный блок раскрылся раньше, чем я согласилась с самой собой, что делать этого не стоило….
Глава 4
Индарсу оказалось достаточно бросить единственный взгляд на вошедшего в его рабочий кабинет генерала, чтобы понять, ради чего Орлов просил о немедленной встрече.
Впрочем, на этот раз присущая ему проницательность была совершенно не причем - тот даже не пытался выглядеть спокойным.
- Таши?!
Вот он, момент истины! Убеждай себя – не убеждай, но стоило ее имени всплыть из той глубины памяти, в которую он его загнал, как в душе всколыхнулось. Горечь потери, сладость губ, трепет ее тела в его руках, стоны, сбившееся дыхание….
Он почти смирился….
Индарс не обманывал себя, знал, что сделает все, только бы она принадлежала ему…. Бескомпромиссный выбор: либо так, либо… никому.
- Сорванный прыжок. В расчетное время "Дальнир" на связь не вышел. Ашкер Харитэ подтвердила исчезновение корабля.
- Тварь! – прошипел император, впервые за время их знакомства позволив себе проявление эмоций. – Лживая тварь!
Оценив выдержку Орлова, который словно и не заметил брошенных неизвестно в чей адрес обвинений, указал на кресло. Дождался, когда тот присядет, и лишь после этого отошел к окну. Цветная мозаика растаяла, реагируя на команду и пропуская в комнату яркий полуденный свет.
– Адмирал Искандер находится на борту ее корабля?
- Вы считаете, что избавлялись от него?
- А вы разве так не считаете? – резко обернувшись, чтобы увидеть, как становится маской лицо генерала, поинтересовался Индарс. Вроде и говорил ровно, но в воздухе осталось ощущение прозвучавшего в голосе сарказма.