– Ну я все-таки чуток разбираюсь в людях, – самоуверенно заявила Лика. – Не пропаду.
– А брат не может одолжить тебе на билет? – осуждающе поинтересовался капитан.
Окончательно деморализованный Теодор нарисовал в воздухе скользящую петлю и изобразил свое в ней удушение.
– Не-е-е-е, – решительно помотала головой Лика. – Я Тедди сразу сказала, что денег у него не возьму, пусть даже не смеет предлагать! Разве что вы меня немножко подвезете – он говорил, вы тоже в ту сторону летите…
– Так, – сказал капитан, выразительно глядя на пилота. – А давай-ка мы на минутку выйдем?
– Конечно, Станислав Федотович, – обреченно пробормотал Тед, вылезая из-за стола.
* * *
Капитан довел Теодора до своей каюты, открыл дверь и молча пропустил его вперед. Пилот немедленно забился в самый дальний угол и виновато ссутулился. Учитывая, что Тед был на пару сантиметров выше Станислава, да и вообще парень не мелкий, капитану стало смешно, но ради поддержания авторитета он сурово сдвинул брови, устрашив пилота еще больше.
– И когда ты собирался мне это сообщить?
– Никогда! – клятвенно заверил Тед. – Я ей сразу сказал, чтоб даже не надеялась, никуда мы ее не повезем. Пусть автостопом летит, как собиралась!
– Красивая восемнадцатилетняя девушка с полупустым чемоданом и пустой кредиткой? – Братской гиперзаботливостью Станислав не страдал, но был реалистом.
– А давайте вы уговорите ее вернуться домой? – с надеждой попросил парень.
– Тед… – Станислав положил руку ему на плечо, заглянул в глаза и проникновенно сказал: – Ты сам-то еще по родителям не соскучился? Взял бы отпуск, навестил их, с отцом помирился. А то нехорошо как-то, они же тебя столько лет растили, заботились, добра желали – просто по-своему…
– Вы че, рехнулись?! – забыл о субординации Тед, отскакивая от капитанской ладони, как от раскаленного утюга.
– Нет, просто порепетировал, – невозмутимо объяснил Станислав.
– Н-да, дохлый номер, – с сожалением признал пилот. – Не вернется. Станислав Федотович, честное слово, я тут ни при чем! Ну да, она расспрашивала меня о ближайшем рейсе, но я думал, что чисто для трепа. А тут бац – и здрасьте вам!
Капитан выдернул из комма вирт-окошко с трассой – глянуть, на что рассчитывала юная нахалка. Разумеется, маршрут еще пять раз поменяется: например, придется скакнуть на три световых года к Пасынку, чтобы доставить феромоны. Но ключевые точки, куда транспортник уже набрал заказов, останутся неизменными.
– Мы могли бы подбросить ее до Гаммы Стрельца, оттуда до Асцеллы всего семь световых лет, можно даже прямой рейс найти. Теоретически, разумеется.
Капитан и пилот помолчали, разглядывая виртуальную паутину космических дорог. Потом Тед сцепил пальцы перед грудью и вполголоса взмолился:
– Станислав Федотович, я отработаю!
– Да не в этом дело! – поморщился капитан. – Мы же зареклись возить пассажиров, помнишь?
– Но это не пассажир, а моя сестра!
– Ага, сегодня сестра, а завтра Полина маму притащит.
Собеседники синхронно содрогнулись.
– Если мы ее не возьмем, она действительно пойдет и постучится в соседний корабль, – сокрушенно вздохнул пилот. – Даже не сильно расстроится, я ее знаю! Вечно с меня обезьянничает.
– Что, ты тоже автостопом до пилотской академии добирался?
– Не-а, "зайцем", в грузовом отсеке. Но Лика побоялась две недели сидеть впотьмах, питаясь трюмными крысами.
– А ты питался?!
– Еще чего! – осклабился пилот. – Я рюкзак с консервами взял. К тому же меня уже на второй день нашли, ввалили и отправили на кухню проезд отрабатывать. Но надо ж было выпендриться перед малявкой!
– Вот и довыпендривался, – устало упрекнул Станислав.
– Я-то тут при чем? Она сама!
– А кто ей наш маршрут сдал?
– Это разве секрет? – удивился Тед.
– Хуже – коммерческая тайна, – со значением сказал капитан.
Парень недоуменно моргнул, и Станислав спохватился, что буквально пару часов назад собственноязычно выложил последнему заказчику и куда они направляются, и кто им какие ценные грузы доверил, причем это слышали все проходящие мимо трапа.
Но пилот сейчас был не в том положении, чтобы указывать капитану на его промашки.
– Так подбросим ее, а? – с надеждой спросил он.
Станислав туманно хмыкнул. Не то чтобы он категорически возражал против пассажирки или хотел поизмываться над Теодором, но родственники, друзья и соседи – такой народ, что сдаваться им без боя ни в коем случае нельзя. Они это уже с Вениамином проходили: в какую бы компанию злосчастный доктор ни попадал, к нему тут же выстраивалась очередь из жаждущих халявного диагноза, рецепта, справки или – самое ужасное – пространной беседы с живописанием загадочных симптомов, после которой пациенту сразу легчало, а Веньке плохело. Хуже того: у приятелей потом находились свои приятели, передававшие друг другу весть о дармовом медосмотре. Даже бывшая жена не гнушалась знакомых подсылать, и капитан вечно подшучивал над другом, что скоро к нему начнут приходить со словами: "Здравствуйте, я к вам по рекомендации вашего старого врага, не могли бы вы по знакомству меня полечить?" Сам Вениамин, правда, терпеливо нес крест Гиппократа, никому не отказывая (если не удавалось спастись бегством), но Станислава такое потребительское отношение к другу раздражало и обижало.
– Значит, так, – наконец постановил он. – Анжелика может полететь с нами, но только в виде исключения и за твой счет – минус сто единиц из зарплаты. Я ей об этом не скажу, а ты на будущее будь осторожнее в своих геройских фантазиях. Знаем мы тебя: небось наплел девчонке, что на тебе весь корабль держится, куда хочу – туда верчу!
– Да нет, Станислав Федотович, что вы! – отвел глаза парень, подтверждая: знают.
– И, разумеется, вся ответственность за ее поведение на борту на тебе, и уборка до самого прибытия – тоже, – безжалостно добавил капитан.
– Заметано, – так поспешно согласился пилот, что Станислав понял – продешевил.
* * *
– Капитан его там убивает? – шепотом спросила Лика с недостойным любящей сестры любопытством. Прошло уже десять минут, а Тед со Станиславом еще не вернулись.
– Не похоже, – разочаровал ее Дэн, методично таская печеньку за печенькой. – У людей слишком низкий болевой порог, они при этом обычно кричат.
– А может, уже убил и потихоньку избавляется от расчлененки? – предположила Полина.
– Вариант, – согласился киборг, не уточняя его вероятность.
Лика неуверенно хихикнула, но, поскольку остальные продолжали молча прихлебывать чай, прислушиваясь к зловещей тишине в коридоре, во взгляде будущей студентки засквозило беспокойство. Кажется, до нее начало доходить, что ей тут, конечно, рады, но помимо печенья не помешало бы захватить к столу немножко совести.
– Вы не думайте, я не хочу никого напрягать, – решительно сказала она. – Нет так нет, буду своим ходом добираться. Но вдруг в вашей команде не хватает ксенопсихолога?
– Навигатора в ней не хватает, – сокрушенно сообщил Вениамин: тема была больной.
– Как же вы тогда летаете? – удивилась Лика.
– У нас есть отличная навигационная программа, она еще ни разу нас не подводила. – Доктор выразительно посмотрел на Дэна. – Но работать приходится на свой страх и риск, потому что страховка распространяется только на корабли с полным экипажем. И планеты, которые подписали договор "О стандартизации экипажей малых космических судов коммерческого назначения", отказываются выпускать нас с космодромов.
– Как же вы выкручиваетесь? – сочувственно спросила девушка.
– Находим безработного навигатора и авансом платим ему стандартную месячную ставку – при условии, что тут же его уволим. Главное – транспортную лицензию продлить.
– А почему бы не заставить его работать, раз уж наняли? – не поняла Лика. – Жалко ж денег.
– Кому работать, у нас есть, – отмахнулся Вениамин. – А основная часть зарплаты – проценты от дохода и премии, так что ее хватает на двоих.
– И на двойной паек, – лукаво добавила Полина.
Дэн невозмутимо взял последнюю печенинку.
– А липовые документы купить? – не задумываясь предложила Лика. – Раз заплатил за диплом навигатора – и свободен!
– Что ты, милочка, это же противозаконно! – Доктор с укоризной посмотрел на смутившуюся девушку. – К тому же мы приценивались, каждый месяц по госставке платить – дешевле выходит.
Лика обернулась и встрепенулась: в пультогостиную входили "убийца" с "расчлененкой".
– Ну, что мы пропустили? – как ни в чем не бывало спросил Станислав, усаживаясь на место.
– А мы? – Лика так сердито уставилась на капитана, что тот растерялся, не сообразив, что девушка просто беспокоится за брата – живого, но подозрительно красного и всклокоченного.
Тед ее заботу не оценил.
– Ты летишь с нами, – проворчал он. – В должности уборщицы. Идет?
Станислав осуждающе кхекнул. Пилот ответил ему невинным взглядом: "Я же обещал отвечать за уборку, а не заниматься ею!"
Лика просияла, прижала кулачки к груди и затараторила, подпрыгивая на стуле:
– Спасибо-спасибо-спасибо! Я вам совсем не помешаю, честно! И убираться буду, и готовить, и вообще помогать чем смогу!
– Насчет готовки я тебя за язык не тянул, – ухмыльнулся брат, при этом триумфально глядя на Станислава.
"Ладно, – решил капитан, – пусть сами между собой разбираются, лишь бы в итоге чисто и тихо было".