* * *
Первой подсела девушка - лет двадцать, блестящие черные лосины, каблуки; сверкающая стразами майка болталась так, что секретов для стороннего взора практически не оставалось. Яркая косметика, стрижка до плеч. В одной руке девушка держала высокую кружку бесплатного пива. В другой - треугольный бокал с мартини.
Поставила пиво перед эльфом:
- Вот. Холодное. Твое согрелось. Будет дрянь. Я все равно пиво не пью. Как тебя зовут?
- Тайтингиль.
- Это из какого фэндома? - лениво спросила девушка. - "Я здесь"? А, нет, там Мэглин… Я тут вчера была, лучницей. Ты меня помнишь? Алора. Ну, Оля. Меня все должны были запомнить…
- Не запомнил. - Эльф старался говорить кратко, лучше молчать.
- Где брал прикид? У Тимофея? А парик? Можно потрогать?
- Что?
- Акцент чудной, эльфийскими языками перезанимался? - усмехнулась девушка и протянула руку. Намотала на пальцы упругую прядь волос Тайтингиля. Волосы были загляденье: не русые, не блондинистые, не ярко-рыжие - они отливали безупречным светлым золотом. Потянула, глянула на кончики. Не посеченные, не сухие… Запустила пальцы в густой золотой поток до самых корней, наслаждаясь упругостью прядей.
Эльф молча аккуратно отодвинулся, перекинул волосы на другое плечо. Она заметила, как нахмурились светлые брови. Отстранилась.
Тайтингиль, который наконец немного пришел в себя и перестал принимать этот воздух как горсть вдыхаемых игл, шевельнул тонкими ноздрями. Девушка пахла сложной смесью трав и неведомых пряностей, телом, тканью - запахи непривычные, резкие.
Любопытство тем временем все же пересилило здравый смысл, и девичьи пальцы тронули тонкое острое ухо. Подергали. Эльф снова уклонился - спокойно, но настойчиво.
- Ты совсем укурок? - спросила Алора восхищенно. - Оперировал? А волосы что же? Такие отрастить нереально… Нарастил от самых корней, жесть! Дашь контакты мастера?
Витязь устал силиться понимать странные слова, вылетающие из ее слишком ярко накрашенного рта. Взял запотевшую кружку холодного пива и залпом выпил - все ноль пять. Поставил, понюхал вторую, степлившуюся, с каемкой осевшей пены. Поднялся, расправляя плечи, одернул пояс с оружием, стащил плащ, расшитый золотыми цветами. Тут было жарко. Тело под кольчугой начало уставать от лишнего тепла, но и снимать ее не хотелось. Провел руками по волосам, резким движением скрутил их в жгут и перекинул на плечо вперед - так витязь делал, когда хотел, чтобы они не мешались сзади и не рассыпались по плечам.
- Где тут можно?..
Официант, скользящий мимо, его сразу понял - провел к двери, на которой был изображен ковбой, скачущий на брыкающемся мустанге. Тайтингиль имел в виду скорее улицу, траву, кусты, но осторожно вошел. Некоторое время постоял, приглядываясь к тому, как пара мужчин воспользовались удобствами, а затем вымыли руки. Вода тут текла по велению фотоэлемента, но Тайтингиль не торопился делать выводы о волшебстве…
Омыл лицо, облегчил тело. Попробовал воду языком - он не стал бы такую пить. Вода была опасна, точно здесь били ядовитые источники Темной страны.
Вернулся в зал.
Алора все еще пребывала на его диване - а на столе появилось еще пиво, свежее. Лишнюю посуду заботливые руки убрали.
- Тебе понравилось, - сказала девушка, - я тебя угощаю. Еды заказать? Тут делают отличное карпаччо. Ты по жизни кто? Судя по прикиду, вип?
- Много слов. Я не все понимаю, - признался эльф.
Драконий камень! Получилось. Получилось.
Великая Эала!
Получилось!
И витязь улыбнулся.
- Ого, - сказала Алора.
- Теперь ты не все понимаешь, - прошептал витязь. Ликование ударило в виски.
На стене - движущееся изображение на поверхности плоского волшебного шара. Чудесная, хоть и ядовитая вода, текущая сама собой. Голая девушка. Тайтингиль мотнул головой - невероятной силы жаркая волна прокатилась по телу, словно он победил дракона, демона, а то и самого Властелина Морума.
Они не понимают. Никто.
И все это - люди, несмотря на разговоры об эльфах.
Он прошел!
В иной мир! В другую складку Эалы…
- Да чего ты так возбудился? - лениво пропела девушка, истолковавшая перепад настроения витязя как-то по-своему. - Или накатил в уборной? А может, нюхнул?
- Я могу это пить?
- Конечно. Я же сказала, угощаю. Правда, кто девочку ужинает, тот ее и танцует. Да, рыженький?
- Скажи понятнее.
- Ну раз я тебя угостила, - ухмыльнулась девушка, - а ты согласился, ты сегодня мой. М-мой…
Тайтингиль снова нахмурился. Лучница говорила с оркской прямотой: понравилось - хватай, волоки в кусты. Он был гостем здесь, и он не отец и не брат ей, чтобы учить… и все же…
- За два бокала пива? Не мала ли цена? - раздельно проговорил витязь.
- Козел, - сказала та, встала и ушла.
Тайтингиль посмотрел на пиво. Пить расхотелось. Снова сел на диван.
Подошел официант.
- Милорд… или сеньор… или как вас там, в общем, наш хозяин сильно большой поклонник этого вашего костюмированного творчества. У стойки для вас бесплатно пиво неограниченно и крекеры, а если чего-то крепче или поесть - это уже за деньги.
- У стойки?..
Еще одно непонятное слово. А, вон та… лавка, длинный высокий стол, с которого в руки жаждущих бойко разбегались стаканы и кружки. Да и народу в трактире прибавилось.
- Благодарю.
Закрыв глаза, Тайтингиль просидел еще минут двадцать.
Следовало запомнить день - запомнить до мельчайших подробностей, чтобы затем быстро отыскать драконий камень и место.
И попытаться вернуться.
Не позднее чем через год - так сказал мудрец.
Эльф ощущал свое положение во времени и в пространстве по-своему - и движение светил, и время года. Он запомнил мельчайшие детали - это самый конец весны, граница лета, хотя в мире, из которого он уходил, готовились лечь снега. У эльфов было обозначение для каждого дня года, для каждого часа суток, для каждой фазы Луны - и они определяли такие вещи безошибочно.
И да. Это Эала. Просто иная ее складка, иная сторона.
Тайтингиль снова улыбнулся.
Встал, подошел к стойке, краем глаза заметив, что Алора уже разговаривает с двумя мужчинами в другом конце зала. Девушка нарочито громко смеялась. Когда он встал, показала на него пальцем. Засмеялись и мужчины.
Сел на высокий табурет.
Дев тут вообще было больше, чем воинов. Все они были мало или слишком ярко одеты и вели себя развязно. И это казалось непривычным, точно место, в которое он угодил, было двором непристойности, какие встречались в крупных человеческих городах. Разрисованные лица, ароматы, смешивающиеся с запахами человеческих тел, пищи и алкоголя.
Это был дорогой, престижный бар, но витязь пока что не мог оценить его удобство. Перед ним поставили новый полный бокал пива. Нолдоринец осторожно взял длинными сильными пальцами и положил в рот подсоленный крекер - отломил совсем немного. Язык витязя сразу определил: тут яды, их едкие вкусы сплетались, жгли. Пищей это никак нельзя было считать.
- Это лишь трактир или здесь можно получить ночлег? - спросил Тайтингиль человека за стойкой.
- Нет, номера не сдаются, но вот там напротив есть хостел, - ответил ему парень. - А вы что, нигде не остановились? Приезжий?
- Пока нигде. А есть… лавка менялы, что может принять золото?
- Прямо золото? - усмехнулся парень. - Обменник - за дверью сразу налево, если у вас валюта. Вы же француз? Хотя нет… слишком сложно разговариваете для иностранца. Прибалт? Хотя это тоже иностранец… А если золото, в смысле металл, - то ломбард через два дома вправо.
- Благодарю, - сказал Тайтингиль.
- Я бы кинжал купил, - загорелся парень, - кинжальчик не продаете?
- Нет. Могу продать плащ, - усмехнулся витязь.
- Плащ? Вон там, на диване? Красивый!
Но торговле помешали.
Женщина - стройная, тщательно следящая за собой, в возрасте от неопределяемых сорока до не менее неопределяемых пятидесяти - подошла и села на соседний табурет - очень уверенно. Бармен заулыбался, предвидя чаевые - хорошо знакомая и правильная клиентка.
Брякнули о стойку ключи от "прадо", блеснул покатым ребром шестой айфон.
Дама знала свою цену, никогда не называя ее. Отточенное фитнесом загорелое тело дало бы фору иным тридцатилетним. Дорогой костюм был бы слишком строгим, если бы не яркий шелковый платок с броскими буквами известного бренда. Темные волосы: короткая стрижка, идеальная укладка. И только морщинки вокруг внимательных темных глаз сказали бы о том, что и уверенность, и достаток дались ей нелегко.
- Привет, красавчик, - сказала дама. - Шурман, шот егерьмейстера, - и снова Тайтингилю: - Ты знаешь, я бы трахнула тебя прямо тут.
Сказала тихим, грудным голосом, глянула с поволокой. Она любила приходить сюда - успешная, изысканная, иная. Одно только появление бизнес-леди сводило с ума всех этих длинноволосых мальчиков с накладными ушками, витязей, рыцарей и королей. Длинноволосые были ее слабостью, юные, сладкие, готовые на все за пару пива или коктейль. Никаких обязательств, никаких поцелуев в губы.
И еще - она всегда сверху.
Это был первый раз, когда безотказный прием не сработал.
Золотоволосый обернулся на нее, оглядел. Безоружна.
- За что тебе меня бить? - дернул краем рта.
Он ведь правда не понял. И акцент, у него был акцент.