- Не все так терпимы к различиям в образе жизни. Ни у нас, ни у них.
- Согласен. Ну и что?
- А то, что три дня назад умер один космонит.
Наконец-то дело сдвинулось с места. На узком, печальном лице Бейли не было и следа охватившего его волнения. Лишь едва дернулись уголки тонкого рта.
- Скверно, - только и сказал он. - Что-нибудь заразное, вероятно. Какой-нибудь вирус или простуда?
Комиссар недоуменно взглянул на него.
- Вы понимаете, что говорите?
Бейли не стал объяснять. Всем хорошо известно, что космониты искоренили болезни в своем обществе. Еще лучше известно, как тщательно они стараются избегать контакта с заразными землянами. Что поделаешь, до комиссара сарказм вообще не доходит.
- Так, ничего… - сказал Бейли и отвернулся к окну. - Отчего же он умер?
- От того, что кто-то разворотил ему грудь. Бластером.
Бейли напрягся всем телом. Не оборачиваясь, он спросил:
- А вы понимаете, что говорите?
- Я говорю об убийстве, - мягко сказал комиссар. - Вы ведь детектив, и вам известно, что такое убийство.
- Но убит космонит! - повернулся к нему Бейли. - Три дня назад, говорите?
- Да.
- Кто это сделал? И как?
- Космониты считают, что кто-то из землян.
- Этого не может быть?
- Почему не мажет? Они не нравятся ни вам, ни мне и вообще никому на Земле. А кто-то их просто ненавидит, вот и все.
- Это так, но…
- На заводах Лос-Анджелеса возник пожар. В Берлине громят роботов. В Шанхае вспыхнули беспорядки.
- Верно.
- Все это говорит о растущем недовольстве. Возможно, об организованном недовольстве.
- Комиссар, - проворчал Бейли, - до меня это не доходит. Вы что, проверить меня хотите?
- Проверить? Вас? - с искренним недоумением повторил комиссар.
Бейли не сводил с него глаз.
- Три дня назад совершено убийство космонита, и они винят в этом землян. До сих пор, - Бейли постукал пальцем по столу, - еще ничего не выяснено. Я вас правильно понял? Невероятно, комиссар! Да если бы это действительно произошло, они стерли бы Нью-Йорк с лица Земли.
Комиссар покачал головой.
- Все это не так просто. Слушайте, Лайдж. Я отсутствовал три дня. За это время я поговорил с мэром, побывал в Космотауне, съездил в Вашингтон. Я разговаривал с чиновниками из Всепланетного бюро расследований.
- Вот как! Ну и что эти чинуши?
- Говорят, что нам самим придется расхлебывать кашу. Мол, космониты живут в границах Нью-Йорка.
- Но они же пользуются правом экстерриториальности.
- Я знаю. Но об этом потом., - Комиссар не выдержал сверлящего взгляда Бейли и отвел глаза в сторону. Он вел себя так, будто его внезапно разжаловали и он стал всего лишь помощником Бейли.
- Космониты сами могут повести дело, - заметил детектив.
- Не торопитесь, Лайдж, - продолжал комиссар. - Не подгоняйте меня. Давайте обсудим все по-дружески. Войдите в мое положение. Когда это произошло я был там. Я должен был встретиться с ними… с Роем Немменни Сартоном.
- С жертвой?
- С жертвой. - Комиссар тяжело вздохнул. - Окажись я там пятью минутами раньше, я бы первым обнаружил труп. Представляете, какой ужас? До чего жестоко и отвратительно! Меня встретили и рассказали о случившемся. Лайдж, этот кошмар продолжался целых три дня. А тут еще все расплывается перед глазами и некогда заменить очки. Но это больше не повторится: я заказал себе сразу три пары.
Бейли живо представил себе, как все происходило. Вот высокие, стройные космониты подходят к комиссару и бесстрастно, ничего не приукрашивая, сообщают ему об убийстве. Джулиус снимает очки и начинает их протирать. Взволнованный событием, он роняет очки и растерянно смотрит вниз на осколки стекол. Его мягкие, полные губы нервно подрагивают. Можно не сомневаться, что по меньшей мере минут пять комиссара больше беспокоили разбитые очки, чем убийство.
Комиссар продолжал:
- Положение чертовски скверное. Вы правы, у космонитов экстерриториальные права. Захотят - расследуют сами и доложат своим правительствам, что им вздумается. Внешние Миры воспользуются этим, чтобы потребовать с нас непомерную компенсацию. Вы представляете, как отнесется к этому население?
- Согласиться платить было бы для Белого дома равносильно политическому самоубийству.
- А не согласиться - тоже самоубийство, только другого рода.
- Можете мне не объяснять, - сказал Бейли.
Он был еще маленьким мальчиком, когда сверкающие космопланы высадили своих солдат в Вашингтоне, Нью-Йорке и Москве, чтобы получить с Земли то, что якобы причиталось космонитам.
- Как видите, уплатим мы или нет, неприятностей не избежать. Единственный выход - самим разыскать убийцу и выдать его космонитам. Все зависит от нас.
- Почему бы не передать это дело ВБР? Допустим, что с юридической точки зрения мы обязаны им заняться, но вопрос о межпланетных отношениях…
- ВБР не хочет вмешиваться. Расхлебывать все это придется нам. Он поднял голову и внимательно посмотрел на своего подчиненного. - Плохи наши дела, Лайдж. Мы все рискуем остаться без работы.
- Ерунда! А кем они нас заменят? Ни у кого нет достаточной подготовки, - возразил Бейли.
- Кем? - повторил комиссар. - Вы забыли о роботах.
- Что?
- Р. Сэмми - только начало. Пока он выполняет мелкие поручения. Но подобные ему могут, например, патрулировать скоростные дороги. Черт побери, Лайдж, я лучше вас знаю космонитов и представляю, чем они сейчас занимаются. У них есть роботы, способные заменить и вас и меня. Нас могут просто деклассировать. Я говорю вполне серьезно. Не очень-то приятно в нашем возрасте остаться за бортом…
- Согласен, - проворчал Бейли.
- Простите, Лайдж, - смутился комиссар.
Бейли кивнул, стараясь не думать о своем отце. Комиссару, конечно, известно, как неудачно сложилась его судьба.
- А когда заварилась эта каша с заменой? - спросил он.
- Слушайте, не будьте наивным человеком, Лайдж. Это грозит нам каждый день вот уже не менее двадцати пяти лет, с тех пор как на Земле появились первые космониты. Вы это знаете. Просто сейчас обстановка ухудшается, вот и все. Если мы проморгаем расследование, то быстро, слишком быстро, окажемся там, где не радует мысль о пенсионной книжке. И наоборот, Лайдж, стоит нам его хорошо провернуть, и тогда это может случиться очень не скоро. А больше всего может повезти вам.
- Мне? - удивился Бейли.
- Вы поведете расследование, Лайдж.
- Но я не подхожу по классу. Ведь у меня всего С-5.
- Вы бы не отказались от С-6, не так ли?
Еще бы! Бейли знал, какие привилегии дает класс С-6. Кресло в экспрессе в часы пик, а не только с десяти до четырех, как сейчас. Лучшее меню в столовой сектора. Может быть, даже удастся получить новую квартиру и абонемент на место для Джесси в солярии.
- Вы еще спрашиваете. Конечно, нет! - сказал Бейли. - А что будет, если я не справлюсь?
- Справитесь, Лайдж, я fr этом уверен, - льстиво добавил комиссар. - Ведь вы один из наших лучших сотрудников.
- У нас в отделе немало ребят с более высокими данными. Почему бы не поручить это дело кому-нибудь из них?
Хотя Бейли не сказал это вслух, по его лицу было видно, что он думает: только самый крайний случай может заставить комиссара нарушить установленный порядок.
- На это есть две причины. - Комиссар сложил руки. - Во-первых, вы для меня не просто один из детективов, Лайдж. Мы ведь друзья. Я не забыл, что мы учились вместе в колледже. Если я иногда и бывал с вами чересчур строг, то виной этому разница в положении. Я - комиссар, а вы знаете, что это значит. Тем не менее я считаю себя вашим другом и не хотел бы, чтобы вы упустили такую блестящую возможность проявить себя.
- Это одна из причин, - отозвался Бейли без теплоты в голосе.
- Вторая заключается в том, что, как мне кажется, вы тоже питаете ко мне дружеские чувства… Я прошу об одолжении.
- Вам придется взять в помощники космонита. Таково их условие. Они согласны пока не сообщать об убийстве и передать расследование нам. За это они требуют, чтобы их агент принял в нем участие от начала до конца.
- Похоже, что нам не доверяют?
- Вы правы, Лайдж. В случае неудачи многим из них придется нести ответ перед своими правительствами. Поверим им на слово. Хочется думать, что у них хорошие намерения.
- Я убежден в этом, комиссар. В том-то и вся беда.
Комиссар пропустил это мимо ушей.
- Итак, Лайдж, вы согласны, чтобы вашим партнером был космонит?
- Вы просили меня об одолжении, не так ли?
- Да, я прошу вас заняться этим делом на условиях, выдвинутых космонитами.
- Я согласен, комиссар.
- Спасибо, Лайдж. Но… ему придется жить у вас.
- Позвольте, позвольте…
- Я все понимаю, Лайдж. У вас ведь просторная квартира. Три комнаты. Всего один ребенок, место найдется. Он не доставит вам много хлопот, поверьте мне. Потом, это необходимо.
- Джесси будет недовольна, я уверен.
- Скажите Джесси, - убеждал комиссар с таким старанием, что казалось, будто его напряженный взгляд просверлит отверстие в заслоняющих глаза стеклах, - скажите ей, что если вы сделаете это для меня, я постараюсь присвоить вам С-7, понимаете?
- Хорошо, комиссар, договорись.
Бейли привстал было со стула, но, заметив взгляд Эндерби, снова опустился. Что-нибудь еще?
- Еще один вопрос, - Комиссар медленно кивнул головой.
- Какой?
- Имя вашего партнера.
- Какое это имеет значение?
- Космониты, - заметил комиссар, - довольно странный народ. Вашим партнером будет не… В общем, он не…