Джосс поднялся с места и отправился к двери.
- О'Баннион! - крикнула она ему вслед.
Он обернулся. Лукреция опять нахмурилась.
- Последите на этот раз за своими расходами. У меня нет ни малейшего желания опять объяснять начальству, за каким чертом вам понадобилось полдюжины бутылок лучшего шампанского 2016 года!
Джосс попытался изобразить святую невинность, но его хватило не больше, чем на секунду.
- А все-таки они ведь сработали, - ухмыляясь, сказал он.
- Поэтому вы до сих пор у меня и работаете, - отрезала Лукреция с таким выражением лица, как будто только что хлебнула уксуса, и добавила: - А теперь идите.
И он поспешил удалиться.
4
Возле двери кабинета 18А Джосс остановился, обнаружив, что у него вспотели ладони. Ну, дожили. Вообще-то, работа независимого офицера предусматривала возможность быть застреленным или здорово избитым. Само собой разумелось, что офицер полиции должен быть достаточно контактен для того, чтобы общаться с другими людьми, не падая в обморок. Джосс усмехнулся. Видно, настала пора вводить в боевую подготовку новый раздел.
Наконец, отдышавшись, он постучал.
- Войдите, - раздался из-за двери густой бас.
18А была стандартной комнатой отдыха, снабженной удобными креслами, экраном информатора, диваном и псевдоокном, показывающим вид Сатурна с одной из его ближайших лун - яркие кольца и припорошенная метановым снегом лиловая поверхность. В кресле у стены, как-то странно согнувшись, сидел человек. Он был так велик, что совершенно не вписывался в мягкий интерьер комнаты. Джосс даже потряс головой. Мужчина оглянулся. В руке у него загудела приемная панель информатора. Усиленная униформа, разработанная специально для тех мест, где не было контроля погоды, говорила о том, что совсем недавно он прилетел из какого-то дальнего уголка.
Да-а… Для этой комнаты он был совершенно откровенно великоват. Хотя существовало всего несколько поколений людей, рожденных в космосе, разница в росте между ними и землянами была очевидной. У пространственников рост был меньше. Рожденные при низкой гравитации, они имели гораздо более тяжелую костную структуру, - ведь костям приходилось вырабатывать гораздо больше красных кровяных телец. Тяжелая кость становилась меньше, а мышечная масса по сравнению с землянами увеличивалась процентов на десять из-за большого количества плазмы крови и других факторов. Но этот человек был не просто землянином. Он был родом из тех мест, где земляне вырастают выше пресловутого среднего роста, даже по стандартам двухсотлетней давности.
Человек взглянул на Джосса. Похоже было, что он побывал во многих переделках. На лице - шрамы, ожоги, нос переломан, по крайней мере, дважды. Да и асимметрия лица была настолько больше обычной, что невольно напрашивался вывод о сломанной когда-то скуле. Что-то в этом лице сразу обескураживало. Скорее всего - ясные серые глаза, совсем не холодные, как могло это показаться с первого взгляда. Их серый цвет был теплым, располагающе дружелюбным. Джосс почувствовал себя заинтригованным. Интересно, что думает этот человек, глядя на него?
В серых глазах загорелся светлый огонек.
- Должно быть, вы - О'Баннион? - Человек привстал и протянул руку размером с хороший окорок.
- Джосс, - ответил тот, удивляясь на самого себя. С Маурой они перешли на "ты" только после трех месяцев знакомства. Им почему-то казалось, что на службе надо быть официальными друг с другом.
- А вы - Глиндоуэр, - после легкой паузы, стараясь попасть в тон, ответил он.
- Прямо в точку, - кивнул тот. - Меня зовут Ивен. Присаживайся, приятель.
Джосс сел на подлокотник кресла.
- Ивен. Надеюсь, я правильно произношу?
Глиндоуэр искоса посмотрел на него.
- Не так плохо, как некоторые. Ну, со временем мастерство придет. У тебя было время посмотреть мое досье?
- Пока нет, - тряхнул головой Джосс. - Лукреция сразу послала меня сюда.
- А-а, - хмыкнул Ивен, - эта не угомонится, пока на нее самосвал кирпичей не вывалят. - Он подошел к экрану информатора и резким движением отключил его. - Я так понимаю, она сказала тебе о Лоне, моем напарнике?
- Только то, что его застрелили.
- Паршивая смерть. - Ивен опустился в кресло возле компьютера, и то протестующе заскрипело.
- Не уверен, что бывают хорошие, - заметил Джосс.
- Бывают лучше, чем эта, я уверен, - сказал Ивен. - Лон был очень осторожен. Слишком осторожен, чтобы быть загнанным в угол кучкой оборванцев, годных только на то, чтобы махать кайлом на одном из внешних рудников.
- Ты бывал в поясе? - заинтересовался Джосс.
- Год в Юпитерианском Патруле, - кивнул Глиндоуэр. - Лон был связным офицером в нашей паре.
Джосс кивнул. "Значит, Лукреция выбрала меня в качестве мозгового центра этого дуэта", - подумал он. Что ж, хотя от этого и попахивает опасностью, зато есть шанс получить продвижение по службе. Он опять посмотрел на Ивена. Боевой костюм - усиленный экзоскелет - мог носить далеко не каждый соп, а только определенные офицеры.
- Я служил в ОВВ, - сказал Ивен, - в Британской части Евросоюза. Специальное подразделение. Ты должен об этом знать.
Джосс кивнул. "Да - это не игрушки", - подумал он. ОВВ - Отделение Вооруженного Воздействия при Министерстве Обороны Великобритании - было создано на базе диверсионных войск и пользовалось суровой репутацией. В нем служили крутые ребята, привыкшие доводить дело до конца. Это было единственное вооруженное формирование, оставшееся в Британской Полиции.
- Почему ты уволился? - спросил Джосс.
- По предельному возрасту, - усмехнулся Ивен. - В сорок лет. Они там ребята старомодные и не верят, что с возрастом приходит опыт, который не заменишь никакими мышечными реакциями и юношескими рефлексами.
Глиндоуэр улыбнулся, и его лицо сразу рассыпалось сетью мелких морщинок, придавших ему странно добрый вид, такой добрый, какого трудно было ожидать от него с первого взгляда.
- Так что я решил податься на другую работу. В ОВВ нас учили быть одиночками. Там говорили: "Вы и ваш костюм не можете позволить себе зависеть от кого-нибудь третьего". Мне понадобилось довольно много времени, чтобы отвыкнуть от этого.
Джосс немного помолчал и спросил:
- Ты когда-нибудь бывал на L5?
- По службе - нет. У меня есть сестра, которая эмигрировала на Фарфлунг десять лет назад. Я навещал ее там пару раз. Не очень-то приятное место, на мой взгляд. Слишком запутанное.
Джосс кивнул. С этим он не мог не согласиться. Пододвинув еще одно кресло к информационному блоку, он открыл крышку верхней панели и вставил пальцы в опознаватель.
- Опять ты! - раздался голос Телии. - Мне тут для тебя такую кучу мусора передали. Уж не собрался ли ты на одну из этих консервных банок?
- Боюсь, ты права.
- Я была там однажды на экскурсии. Меня жутко укачало, а когда я смогла есть, еда оказалась отвратительной.
- Ну что ж, придется попоститься. Ты получила всю информацию для меня?
- Почти. Даже я не могу принимать ее быстрее. Что конкретно тебя интересует?
- Ну, мне не помешала бы карта.
- Это у меня есть. Эй, Ивен, ты нашел то, что искал?
- Да, все в порядке, малышка Ти.
Джосс вытаращил на него глаза.
- Она и с тобой работает? - прошептал он почти беззвучно. Ивен кивнул и слегка запрокинул голову.
Джосс заулыбался, когда экран вспыхнул и на нем появилась карта Свободы-2. Это была одна из старейших колоний типа L5, построенных по старому цилиндрическому образцу - две трети сплошные, одна прозрачная. В центре сверкало искусственное солнце, обеспечивающее ультрафиолетом выращиваемые на внутренних уровнях растения, дальше по цилиндру от оси к краям шли так называемые "нижние" уровни, похожие на административные здания, выгнутые в соответствии с кривизной цилиндра. Вся эта структура была испещрена сервисными уровнями, элеваторами, эскалаторами, лестницами, отмеченными и неотмеченными входами. Не самое лучшее место, чтобы спасаться бегством.
- Мне пришлось немного пожить там, когда я учился в колледже, - сказал Джосс. - Свобода давно уже не лучшая из колоний этого типа. Но на новых станциях все слишком дорого. Только очень богатые люди могут позволить себе жить там, не говоря уж о том, чтобы, открывать какое-либо производство. Это по карману самым крупным компаниям. Сейчас Свобода-2 почти полностью расплатилась с долгами, хотя в прошлом веке переживала тяжелый кризис. Это обычное дело. Слишком много денег тратится на развитие промышленности и слишком мало - на поддержание нормального уровня жизни.
Фармацевтические компании, которые разместились здесь до 2010 года, по-прежнему находятся на Свободе. Все выплаты произведены и им просто нет смысла перебираться куда-то. Остальное делят между собой предприниматели помельче. Кто надеется на быстрые баксы, кто на мелкие налоги.
- Быстрые баксы?
- Краткосрочные кредиты.
Ивен нахмурился.
- Похоже, это место - просто рай для всякого подпольного бизнеса.
- Это верно. Подпольная торговля лекарствами и наркотиками всегда была проблемой для этих мест. Процветал и игорный бизнес, и махинации с налогами. Короче, весь джентльменский набор.
Глиндоуэр пристально посмотрел на карту и тихо спросил:
- Где находится уровень двадцать шесть, коридор А19?
Джосс постучал по клавиатуре, набирая координаты. В глубине хитросплетений "пятерки" запульсировала красная точка.
Ивен уставился на нее. Глаза его посуровели.