Говорит наш благородный Сандо-ини:
- Вот приехали твои близкие, так не разорвать же тебя надвое! Выбирай, к кому идешь.
- А здесь остаться никак нельзя? - спрашиваю.
- Хм! Это мы будем посмотреть, - такое у него присловье было.
- У меня твоя матка с детями, - говорит прабабуся, - третий, кого ты не видала, помер, двое живчиком бегают. Мать в нашей деревенской школе учит.
- Я тебе, внучка, еще и не таких учителей найму, - это дед говорит. - Отставных студенческих преподавателей, лекторов с мировым именем.
- А выездку, айкидо и кэндо они тоже умеют? - говорю.
Дед со смеху покатился:
- Какие слова выучила, мелкота нахальная! Вся в мой род. Манеж у нас отменный, ипподром рядом с домом, так что нет проблем, кроме как с монетой. А если захочешь, я тебя и сэнсэю покажу. Вот станет он с тобой цацкаться или нет - тут я не властен.
- Вся в наш род, лесной, - возражает прабабуся. - Только у нас для игры лук и стрелы в ходу, для дела - гладкоствольные ружья, а дерутся стенка на стенку и одни парни. Верховых лошадей не держим, почитай: сено жесткое и по узкой тропе разгону не возьмешь.
Заспорили оба. Тут мой старшой не выдержал:
- Между прочим, - говорит, - наш мулла кончил Аль-Азхар, а наш патер - Коллегиум Динаникум с отличием. Лингвисты превосходные, да и в точных науках блистают.
- Вы еще скажите, что ваш раввин по совместительству работает в главной иерусалимской синагоге, - это дед мой съязвил.
- Нет, - отвечает господин. - Но он и в самом деле иностранец: из любавичских ребе.
Тут мой дед почему-то спрашивает:
- Тани, внучка, тебе что интереснее, узнавать или знать?
- Знать вообще нельзя. У знания границ нету, - отвечаю. - Главное - идти и брать то, что на пути попадется.
Вот оттого и осталась я вне своей родни, зато при источнике разнообразных премудростей.
Так и было, если отбросить привнесенную романтику и сказочность. Когда Танеиде исполнилось семнадцать и она уже года два как осела на эркском побережье, в рыбацкой деревне близ морского и нефтяного города Гэдойн, в окружении сосен и дюн, сложенных из белого песка - именно тогда на Танеиду натолкнулся Арден Лаа, долговязый и застенчивый последыш знаменитой этнологической династии. Он наисерьезнейше считал себя художником и в соответствии с принятой на себя ролью искал в этих краях яркие простонародные типажи для зарисовок и просто возможность с блеском убить время. Как-то пустили его переночевать в порожнюю девичью светелку, наполненную кружевными рукоделиями, цветами и книгами, от которых кренилась набок ветхая этажерка. Книги были потрепанные, прямым ходом из гэдойнского букинистического развала, но подбор озадачил Ардена еще больше самого факта их существования.
А воспрянув ото сна вместе с солнышком, узрел он на скамье возле дома долгожданную натуру - прекрасную и бледную деву с золотой косой до пояса. Была она в праздничном эркском костюме: длинная, вся в плетеных кружевах, рубашка сурового полотна, распашная синяя юбка с тканым на деревенском стане пестрым узором, замшевое ожерелье, низанное стеклярусом, и такой же пояс.
Пребывала же Танеида на улице, потому что только что вернулась с посиделок, наряд был на ней самый лучший, потому что из комнаты, где было кое-что позатрапезнее, ее выселили, а томная бледность происходила по причине того, что рыбацкие парни всю ночь вертели ее в танце, как мутовку в маслобойке.
И ведь пленился бедняга Арден в свои тридцать два непорочных года ее нежной красой, и забрал вольную пташку в город Эрк, и не нашел ничего умнее, как предъявить ее своей грозной матушке - матерой вдове Диамис.
Эта Диамис на первый взгляд показалась девушке донельзя похожей на старую и жутко умную обезьяну. Сутулая, широкоплечая, она сидела на пуфике посреди комнаты, охватив колени своими длинными руками. Серая грива спускалась по спине свободно, лишь подобранная по бокам двумя-тремя заколками: верный знак того, что женщина хочет еще нравиться. Губы были подкрашены коричневым, в тон глаз, а ясные карие глаза из-под припухших век глянули на Танеиду со вполне молодым нахальством.
- Вот нам и подарочек с морского берега. Сын, привел - теперь выйди, у нас разговоры пойдут дамские.
И чуть позже:
- Ты знаешь, что ты красавица?
- В зеркало смотрюсь время от времени, когда протереть надо.
- Господи, чистейший староэркский тип: овал лица европеоидный, надбровные дуги крутые, свод лба высокий, форма носа классически прямая, только ноздри слегка округлены. Такого красивого черепа я не видывала и когда занималась древнейшими захоронениями. Любопытно, мозги в нем найдутся хоть на наживку?
- Ваш сын же… так сказать… клюнул.
Диамис от такой дерзости удивленно открыла глаза и хмыкнула.
- Ну, мой олух - добыча легкая. Всю жизнь холостякует и к тому же шибко занаученный. В чувствах он тебе признавался?
- Нет, я не допускала. У меня с этим строго. Я ему сразу сказала, что поеду в город только учиться.
- Учиться? Чему это?
- Всему, я мало что знаю.
- Что именно всё-таки? В школу ходила?
- Не пришлось. Но на тройки сдам все предметы, наверное. Плюс философия, генетика, языки.
- Языки? Какие?
- Ну, латынь, классическая и Вульгаты. Библия - это ясное дело. Плиний, Катулл, Овидий, немного святой Августин. Старый северобедуинский разбираю сносно, а вот язык Корана похуже: дальше суры "Бакара" не продвинулась.
- Неинтересно, стало быть, оказалось читать о женских правах и обязанностях, - хмыкнула Диамис.
- Немецкий, французский, итальянский - читаю почти без словаря, а говорить не с кем было, вот и не умею, - невозмутимо продолжала девушка.
- Английский тоже знаешь?
- Да в Гэдойне сэров столько, что их разговору только дурак и ленивый не обучится. Мне один кэптен том Карлейля подарил - за банку маринованной сельди и кружевную наколку в подарок своей жене, которые я сама изготовила. Родные диалекты - это уж само собой. Но если честно, три динанских в разговоре не спутаю, а вот эроский у меня плохо идет, и то предгорий, а не центрального района.
- Эрудит, как я посмотрю. Тогда вот что. Учить тебя я в состоянии: я вроде как богата. Если еще и коллекции присчитать - вообще миллионщица. Чему тебя учить - подумаем. Но Ардена - не тронь. Поняла?
Танеида кивнула.
- Развяжу.
Студент-репетитор в те поры был дешев и истекал знаниями, как спелая груша соком. В огромном доме Диамис, пыльном и забитом редкостями, как антикварная лавка, их перебывали десятки, один свободомыслящее другого. Преподавание велось преимущественно по методе древних греков, то есть перипатетически: гуляли по эркской столице и травили анекдоты на архитектурно-исторические, историко-философские и историко-математические темы. Ардена в эти прогулки не впутывали: Танеида свое слово держала.
Изо всех городов девушка знала лишь Гэдойн, весь из камня, вылощенного и просоленного морскими ветрами, и немало дивилась городу куда большему - и сплошь деревянному, золотисто-смуглому или побуревшему от старости, резному и причудливо-легкому. Жизнь тут шла тоже легкая. О приобретении капитала мало кто заботился. Что ни месяц где-нибудь горело, про жителей так и шутили, что спят с огнетушителем под подушкой. Отстраивались с беспечным упрямством из того же дерева, благо леса подступали едва не к самым окраинам. Лето и осень в тот год стояли теплые, долгие, с обильными ночными ливнями и умытым солнышком - гуляй не хочу!
Диамис так бы и махнула рукой на Танеидино учение: ну, хороводятся, так и лучше, для сынка безопасней: замуж попрытче выскочит. Но как-то друг покойного ее мужа, сам историк и специалист по средневековому искусству, заговорил с ней о ее воспитаннице:
- Послушай, эта твоя питомица знание впитывает уж не как губка, а как вампир. И откуда ты такую пиявицу выискала? Час с нею всего пробыл в твое отсутствие, мило улыбнулась раза два, а уже вытянула из меня ту теорию о нетрадиционном образе эдинской Богоматери, которую вынашиваю лет десять. "Мать Ветров", помнишь? Да, я тебе тоже говорил. Но что самое забавное - я, спеша уложиться в малый срок, нашел тот логический стержень для своих выкладок, которого мне не доставало. Девица с задатками, клянусь моим блаженством! Ярко выраженный гуманитарный склад ума в совокупности с личным обаянием. Знаешь, коли надоест ее учить - передай в нашу епархию, договорились?
- Она сама учится, компаньеро, - ответила Диамис. - И кто-то без нас ее опекает и по головке гладит. Дай бог, чтобы той левой рукой, о которой наша правая попросту не знает.
Вот что еще было необычно: хоть Танеида хозяйка была по молодости лет никакая, их сарай неуклонно приобретал уютные жилые очертания. Возвращаясь из экспедиций, Диамис заставала студента-историка за чисткой ее уникальных серебряных поясов; физик ремонтировал люстру; биолог смахивал пыль с чучел; математик составлял налоговую декларацию, до чего у нее самой никогда не доходили руки. А Картли на кухне изготовлял кофе по какому-то особо вонючему рецепту.
Вот этот Картли, неясно чей знакомый, приятный с виду молодец, похожий на иберийского еврея, был приставлен непонятно к какому делу. Как-то, впрочем, Диамис поймала их с Танеидой на заднем дворе. Выставив на линию огня штук тридцать пустых бутылок, они с усердием, достойным лучшего применения, разносили вдребезги стеклотару, причем стрельба с обеих сторон шла кучная. Что радовало еще меньше - карикатурные граффити на противоположной стене были с изяществом дополнены пулевыми отверстиями на месте глаз и кое-каких прочих жизненно важных органов.
- Серьезный народец, однако, - пробурчала Диамис почти без голосу.