– Прошу позволения провести здесь всего два дня. Мне необходимо соблюсти древний обряд, связанный с ожидающимся перекрытием лун Солинари и Лунитари, а с этого места луны видны очень хорошо.
Люди переглянулись. Передний подозрительно осмотрел дракона.
– Ты странно говоришь. Словно маг.
– О нет, я только молодой дракон. – облако раскалённого воздуха взметнуло белые плащи рыцарей, их собеседник фыркнул. Люди вздрогнули.
– Мы не можем допустить нарушения слов Паладайна. – твёрдо произнёс командир.
Бронзовый встал, потянувшись словно кошка. Могучие крылья на миг расправились.
– Хорошо, я улечу. Только ответите ли вы мне на один вопрос?
Вздохнув с облегчением, рыцарь вскочил на коня.
– Спрашивай.
– В какой стороне отсюда Санкрист?
Чёловек задумался, после чего уверенно указал на юго-восток.
– Вон по тому перевалу шли герои, унося Око Дракона в Соламнию.
Дракон усмехнулся.
– Значит, вот эта тропинка ведёт в ту самую легендарную долину, у выхода из которой стоит мост без перил, дарующий путь к Храму Серебрянной Драконессы всем, кто пришёл туда не со злом?
Ошарашенный рыцарь машинально кивнул.
– Откуда ты знаешь всё это, дракон?
– Да так... Интересуюсь историей своей расы! – внезапно прорычал бронзовый, распахнув крылья. Трое людей проводили взглядом сверкающую точку в небе.
– Никогда не говорил с драконами... – заметил молодой рыцарь Короны. Командир патруля повернул к нему длинное лицо.
– Я много раз говорил, но не с таким... – заметил он задучиво.
Скай парил в небе Ансалона, размышляя о встрече. Он выяснил как минимум два обстоятельства: во-первых, люди не уважали даже поддерживающих их драконов, во-вторых, ему хватило выдержки не разорвать рыцарей на части.
"Почему Паладайн запретил драконам посещать Храм?..." – Скай планировал, распахнув бронзовые крылья.
"Если Око оттуда унесли... Копья давно перестали быть секретом, я сам сумел значительно улучшить это адское оружие. Вернее, сделать его ещё более адским..."
Дракон уменьшил площадь крыльев, резко нарастив скорость. Он пикировал в затянутую туманом горную долину.
"Что-то не так... Если к Храму может подлететь любой дракон, зачем тогда весь фарс с мостом, рвом и Охранниками?... Должна быть магическая защита от летающих существ!" – Скай замер на месте, равномерно загребая воздух широкими взмахами. Губы дракона медленно растянулись в усмешке.
– Ты считаешь, что твои враги должны быть глупее тебя... – прошептал он. – Но так бывает лишь в сказках, Паладайн.
Взвихрив целое облако снега, бронзовая звезда пала на тропу.
"Я мог бы разрушить твои чары, бог. Но тогда ты узнаешь что я здесь. А я пока не готов к встрече с тобой."
Медленно двинувшись вперёд, Скай плотно сложил крылья на спине.
– Обитель Туманов... – тихо проговорил дракон, остановившись на утёсе, и окинув взором колоссальное Изваяние Драконессы, высеченное из целой горы. Могучая рука толщиной с сотню деревьев простирала когти над входом, пасть бросала гневный вызов небесам. Изваяние вовсе не казалось статуей – столько жизни вложил неизвестный ваятель в своё творение.
Он долго стоял там, ощущая, как в душе поднимается теплота и гордость за свой народ.
– Это сделали мы. – сказал Скай. – Это сделали мы.
Вздохнув, он двинулся дальше, царапая влажные от вечного тумана скалы когтями. Мысли дракона были невеселы.
"Значит было время, когда мы владели знаниями и мощью. Значит, драконы не всегда были рабами жалких смертных зверей. Почему же, о небо, почему стало так?... Почему вражда рвёт крылья брат-брату, почему я иду в Храм планируя смерть и войну, почему нет более единства и взаимопонимания?... Почему Храм Дракона стал надгробной пирамидой для Убийцы Драконов?!..."
Скай замер перед скользким полукруглым мостом без перил. Горячие источники, наполнявшие канал под мостом кипящей водой, были ответственны за вечные туманы.
– За этим мостом должна стоять охрана. – сказал он. – И вход для смертных открыт, лишь когда светит серебрянная луна.
Дракон усмехнулся.
– Я бессмертен. И нет в мире достаточно сильного охранника, способного удержать меня. Я иду, Паладайн.
Стремительным шагом пройдя мост, Скай исчез в тумане.
***
Бертрем занимался пересчётом страниц в тысяча триста двадцать первом фолианте Хроник, когда его побеспокоили. Один из младших эстетов, робко коснувшись сутаны монаха, тихо сказал:
– Там... пришли к дракону.
Бертрем вздрогнул. Несмотря на три прошедших года и мирный, спокойный нрав Дарка, монахи Ордена всё ещё не полностью привыкли встречать в залах Библиотеки дракона.
– Надеюсь, не второй дракон?
Эстет покачал головой.
– Девушка... Она сказала – если не пустим, разнесёт всю библиотеку.
Монах фыркнул.
– Чтож, ненормальные – специальность Дарка. Проведи её в лабораторию дракона.
Однако любопытство пересилило. Аккуратно записав последний номер на листе для вычислений, Бертрем прошёл к двери. Выглянув в коридор, он проводил взглядом тонкую фигурку молодой девушки в синих доспехах. На миг глаза человека встретились с чёрными, горящими глазами посетительницы.
– Разнесёт, как же... – усмехнулся Бертрем, нещадно ругая себя за несерьёзность. Подумать только, он позволил отвлечь себя от столь важного дела... Покачав головой, эстет вернулся к книгам.
Дарк завершал подготовку к очередному опыту. Молодой дракон бережно и осторожно отпустил из рук два металлических шарика, подвесив их на серебрянных нитях. Грани шариков едва соприкасались.
Привычная рука стремительно набросала на листе пергамента:
"Опыт номер сто сорок три. Исходная позиция: электростатическое отталкивание равно нулю".
Отложив лист, Дарк тщательно укрепил горизонтально на уровне шариков тонкий клинок, на который пару лет назад нанёс измерительные деления. Убедившись что линейка горизонтальна, Дарк поднял с пола стекляный сосуд. Положив его на стол, дракон тяжело вдохнул воздух, и на мгновение приник к широкому отверстию ртом. Оторвавшись, Дарк тщательно вытер брызги кислоты с чешуи.
"Кислотная среда подготовлена методом, не указанным в теории" – с усмешкой записал он на пергаменте.
Шарики с тихим шипением погрузились в жидкость, немедленно покрывшись пузырьками. Кислота стремительно разьедала нержавеющую сталь.
"Течение реакции соответствует предсказанному".
Извлечённым из шкатулки куском меха Дарк потёр металлическую подставку, державшую шарики. Те не шевельнулись, и дракон улыбнулся.
– Я так и думал. Кислота проводит электричество.
Шарики растворились, более стойкое серебро продержалось на несколько секунд дольше. Дарк задумчиво помешал когтем жидкость, только что растворившую металл словно кусок сахара.
– Почему на меня совершенно не действует моя кислота?... – задумчиво пробормотал дракон. – Биология ни причём. Ведь на других драконов эта жидкость очень даже действует, даже на чёрных...
Ему помешал стук в дверь. Поморщившись, Дарк встал из-за стола.
– Войдите.
Дверь открылась, и в лабораторию вошёл монах. Дарк кивнул ему.
– Да?
– Дарк, к тебе посетитель.
– Ко мне? – он удивился. – Чтож, впустите.
Почти мгновенно, оттолкнув эстета, в лабораторию стремительно вошла молодая девушка, одетая в синие доспехи воительниц Квалинести. Дарк с интересом осмотрел её.
– Юную воительницу интересует дракон? – спросил он иронично. – Если ты желаешь вызвать меня на поединок, то ты ошиблась драконом.
Девушка вскинула голову, гордо взглянув на Дарка. Её лицо, узкое и властное, прекрасно гармонировало со спортивной фигурой и с большим вкусом отобранными украшениями. Девушка была красива некой воинственной красотой, курчавые чёрные волосы переливались почти как чешуя Дарка. На вид ей можно было дать лет двадцать.
– Ты – дракон, которого пощадил Паладайн? – спросила она. Дарк нахмурился.
– Я дракон по имени Дарк Танака.
Она кивнула, словно не сомневалась в ответе.
– Ты пойдёшь со мной.
Его позабавил тон.
– Я привык, что вначале называют имя.
Девушка вспыхнула как факел, но сдержалась.
– Меня зовут Аракити. Поспеши, мы должны успеть ещё в одно место.
Дарк медленно расправил и сложил крылья.
– Человек, я никуда не спешу. Более того, я даже не собираюсь никуда идти. У меня есть дело. Иди. Ты мешаешь моей работе.
Она отступила на шаг в изумлении.
– Ты возражаешь мне?!
– А кто ты такая, что я не могу так поступить?
Аракити скрестила руки на груди. Её голос изменился, взгляд впился в золотые глаза дракона.
– Приказываю тебе подчинится.
Дарк ощутил странное явление – словно нечто давило на него извне, пытаясь сломить волю. Дракон почувствовал раздражение.
– Человек, ты весьма невежлив. – холодно проговорил он. – Покинь мою лабораторию.
Глаза девушки полезли на лоб.
– Но?!... Почему ты не слушаешь меня?! Любой дракон падает на колени от одного взгляда!
Понимание кольнуло Дарка в сердце, и он резко выпрямился. Аракити вздрогнула.
– Так ты Повелитель... – прошептал дракон. Золотые глаза полыхнули пламенем, на руках выдвинулись бритвенно-острые когти. Девушка побледнела.
– Как вошла ты в Палантас? – сурово спросил Дарк, подняв Аракити над полом. Та яростно смотрела ему в глаза, не делая попыток кричать.
– Моя мать – Королева Драконов. – с угрозой проговорила она. – Лучше не упрямся, Дарк. Не я – так она подчинит тебя. Но если она это сделает, то я тебе не завидую.