Герсен на мгновение задумался, а потом сказал:
- Уничтожьте монитор.
Тихальт печально покачал головой:
- Это залог, которым я покупаю себе жизнь. Впрочем, я бы... Он на мгновение замолчал. - Вы слышите что-нибудь?
Герсен резко повернулся в кресла Бесполезно скрывать то, что он нервничает, - во всяком случае, от самого себя.
- Дождь... Раскаты грома… И больше ничего.
- Мне показалось, что я услышал рев ракетных двигателей.
Тихальт поднялся и взглянул в окно. - О, кто-то направляется сюда!
Герсен подошел к окну.
- Я ничего не вижу.
- На посадочное поле сел корабль, - сообщил Тихальт и на мгновение задумался. - Здесь есть, или, вернее, было только две ракеты - ваша и Звездного Короля…
- А где ваш корабль?
- Я сделал посадку в долине, к северу отсюда. Понимаете, мне не очень хочется, чтобы кто-нибудь ковырялся в моем мониторе, пока я здесь выпиваю и жду этого Малагате.
Разговаривая, Тихальт немного тянул слова, словно прислушиваясь к тому, что творилось на улице. Затем, взглянув в глаза Герсена, он сказал:
- Вы не разведчик!
- Что правда, то правда!
Тихальт кивнул:
- Я знаю, что прав. В разведчики, как правило, берут всякий сброд. Но вы, пожалуй, и не из "Интергалактопола", а?
- Считайте меня исследователем.
- Вы, может быть, поможете мне?
Суровые заповеди подготовки Герсена боролись с его порывами. Он не очень вежливо пробормотал:
- В определенных пределах можете рассчитывать на мою помощь. Только учтите, что эти пределы очень узкие.
Тихальт слабо улыбнулся:
- Но мне хотелось бы знать рамки этих пределов. Тогда бы я знал, стоит ли в каждом конкретном случае просить вашей поддержки.
- У меня неотложное дело. Понимаете - неотложное! И я не могу позволить себе отвлекаться по всяким пустякам.
Тихальт не был ни разочарован, ни возмущен. Он и не мог ожидать чего-то большего от незнакомца.
- Странно, - снова сказал Тихальт, - что вы ничего не слышали о Хильдемаре Даске. Неужели вы ничего не знаете и о его кличке "Красавчик"?
- Что вам так дался этот Даске?
- Красавчик вот-вот придет сюда. Вы спрашиваете, откуда я это знаю? Благодаря логике обычного и очевидного страха.
- Пока кто-то находится внутри таверны, ему нечего опасаться. Жизнь его находится вне опасности. Не забудьте, что у Смейда есть свои правила.
Тихальт кивнул, вежливо признаваясь в том, что стал причиной замешательства Герсена.
Прошла минута.
Звездный Король поднялся со своего места. Его розово-красное одеяние блестело, отражая свет камина. Медленно, не поворачивая головы ни влево, ни вправо, он поднялся по лестнице.
Тихальт проводил его взглядом.
- Впечатляющее создание… Я слышал, что у них только самым красивым особям разрешено покидать родную планету.
- Я тоже слышал об этом.
Тихальт сел, глядя на огонь. Герсен хотел было заговорить, но сдержался. Он чувствовал, что Тихальт его раздражает, и причина этого была проста и очевидна: Тихальт пробудил в нем сочувствие, Тихальт обременил его новыми заботами. Он ощутил неудовлетворенность собою - причем безо всякой разумной причины. Бесспорно было то, что его собственные дела были первоочередными. Поэтому он не мог себе позволить отвлекаться на что-либо другое. А если чужие эмоции и настроения так легко смогли его поколебать, то как же он сможет уделять все внимание своим делам?
Неудовлетворенность, от которой было очень тяжело избавиться, становилась все более невыносимой. Но существовала какая-то связь, слишком тонкая для того, чтобы различить ее, чтобы понять, что чувство неудовлетворенности каким-то образом связано с той планетой, которую так красноречиво описал Тихальт.
Герсен сделал сердитый жест, как бы отмахиваясь от надоедливых сомнений и вопросов, возникших в его сознании. Они могли только уменьшить его боеспособность.
Прошло минут пять. Тихальт засунул руку в пиджак и вынул конверт.
В этот момент дверь отворилась. В проеме встали три темных силуэта. Они стояли и смотрели в комнату.
Смейд громко крикнул из-за стойки:
- Заходите внутрь или закройте дверь! Я что, по-вашему, должен обогревать всю эту проклятую планету?
В зал вошло самое жуткое из всех человеческих существ, которое когда-либо доводилось видеть Герсену.
- Вот вам и удалось увидеть Красавчика-Даске, - болезненно хихикнул Тихальт.
Даске был ростом в шесть футов. У него виднелось совершенно цилиндрическое туловище, одной и той же ширины от колен и до плеч. Худые и длинные руки с большими костлявыми запястьями и огромными кистями, казалось, доставали до пола. Голова этого существа была также большой и круглой, со взъерошенной огненно-рыжей шевелюрой и подбородком, который, казалось, почти лежал на ключицах. Даске выкрасил свою шею и лицо ярко-красной краской, за исключением ушей, которые казались ярко-голубыми шарами, как пара заплесневелых апельсинов. На каком-то этапе его жизни его нос был расщеплен на пару зубьев из хряща, а веки были срезаны. Для того чтобы увлажнять роговые оболочки своих глаз, он носил два наконечника, присоединенные к флакону с жидкостью, из которых через каждые несколько секунд в глаза выпускался тонкий слой влаги. У него была также пара заслонок, которые в данный момент были подняты, и которые он мог опускать, чтобы прикрыть свои зрачки от света; они были раскрашены белой и голубой краской, чтобы соответствовать цвету радужной оболочки очей.
Двое мужчин за его спиной в противоположность ему были самыми заурядными человеческими существами: оба загорелые, крепкие, ловкие, у них были быстрые, умные глаза.
Даске бесцеремонно обратился к Смейду, который бесстрастно наблюдал за вновь вошедшими, облокотившись о стойку бара.
- Три комнаты, хозяин, и побыстрее! К тому же позаботьтесь о том, чтобы быстро нас накормить!
- Хорошо!
- Меня зовут Хильдемар Даске.
- Очень хорошо, мистер Даске.
Даске кивнул и прошел через всю комнату к тому месту, где сидели Тихальт и Герсен. Его взгляд попеременно был устремлен то на одного из них, то на другого.
- Поскольку мы все здесь собратья-путешественники и к тому же гости замечательного мистера Смейда, позвольте вам представиться, - произнесла эта пародия на человека, оскалившись. - Меня зовут Хильдемар Даске. Могу ли я справиться, кто вы?
- Я - Кирт Герсен.
- Я - Килен Таннас.
Губы Даске, бледно-пурпурные на фоне красной кожи яйца, сжались в тонкую линию.
- Вы в удивительной степени похожи на некоего Луго Тихальта, которого я так ожидал встретить здесь.
- Думайте как вам угодно, - произнес Тихальт тонким голосом, - но я назвал вам свое имя!
- О, какая жалость! Ведь у меня такое важное дело к этому Луго Тихальту.
- Бессмысленно говорить об этом со мной!
- Как пожелаете. Хотя мне кажется, что дела Луго Тихальта вполне могли бы заинтересовать Килена Таннаса. Не могли бы вы отойти в сторону для личного разговора?
- Нет! Меня это не интересует. Мой друг знает мое имя. Он может подтвердить, что мое имя Килен Таннас.
- Ваш друг? - Даске обернулся к Герсену. - Вы - что, хорошо знаете этого человека?
- Так же, как и любого другого.
- И его имя Килен Таннас?
- Если это то имя, которое он предложил, то я предполагаю, что вам придется его принять без всякого колебания.
Без каких-либо дальнейших замечаний Даске повернулся и вместе со своими людьми уселся за стол в другом конце зала, где их уже ждал обед.
Тихальт глухо произнес:
- Ничего не получилось. Этот Красавчик довольно хорошо знает меня.
Герсен ощутил новый приступ раздражительности. Что побуждало Тихальта впутывать незнакомца в свои неприятности, если его личность была давно идентифицирована?!
Казалось, интуитивно ощутив недовольство Герсена, Тихальт поспешил объяснить свою линию поведения:
- Поскольку я не клюнул на его крючок, он думает, что поймал меня в западню, и теперь это забавляет его.
- А как же насчет Малагате? Я думал, что он прибудет сюда вместе с Даске, чтобы встретиться с вами.
- Лучше было бы, если бы я вернулся в Альфенор и встретился бы с ним там. Я уже решил. Деньги его я отдам, но ни в какой мере не буду способствовать тому, чтобы он попал на мою планету.
В другом конце зала Даске со своими двумя сопровождающими расправлялись с содержимым тарелок из кухни мистера Смейда.
Герсен некоторое время наблюдал за ними.
- Похоже, что они в некотором замешательстве.
Тихальт фыркнул.
- Они думают, что я хочу иметь дело только с Малагате, потому и отказался разговаривать с ними. Но я попытаюсь воспользоваться этим и сбежать. Даске не знает, что я сел за холмами. Вероятно, он думает, что ваш корабль - это мой.
- Кто эти двое с ним?
- Убийцы. Они меня довольно хорошо знают, еще по таверне в Кринктауне. Первый из них Тристано-землянин. Он убивает прикосновением своей руки. Второй - с сурового Саркоя. Он может приготовить отраву даже из песка с водой... Все трое сумасшедшие, но Даске наихудший из них. Ему знаком любой из мыслимых кошмаров.
В это мгновение Даске взглянул на свои часы. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он поднялся, пересек комнату, склонился над Тихальтом и хрипло прошептал:
- Аттель Малагате ждет вас снаружи. Он хочет видеть вас.
Тихальт с отвалившейся челюстью взглянул на него, но Даске уже ковылял назад к своему столу.
Трясущимися руками Тихальт потер лицо и обратился к Герсену: