Наклонив голову, слепой стал осторожно приближаться к загадочному существу. Однако попытка использовать слух вместо зрения оказалась столь же безуспешной. Пятно непостижимым образом исчезало, тут же появляясь на другом конце площадки.
- Ага, теперь все ясно, - протянул Вэммер Джеммер, хотя голос его звучал не слишком уверенно.
- Да? - с надеждой обернулся к нему чернокожий.
- Эта штука… - принялся размышлять вслух Вэммер Джеммер, - не иначе как откуда-нибудь из космоса, вот что я думаю!
- Похоже на то, - глубокомысленно согласился собеседник.
- Да… а значит, в ней должно быть полно всякой там квантовой неопределенности.
Вэммер Джеммер одно время ходил по вечерам на лекции, где его учили направлять потоки космического Дао.
- Чего? - нахмурился Мастер Бластер.
- Ну… если объяснить в двух словах, это как бы… В общем, все частицы, из которых мы все состоим… о них ничего нельзя узнать наверняка. А как попытаешься узнать точно, так сразу вот она - неопределенность. Потому оно и прыгает: как только мы присматриваемся или прислушиваемся, сразу место меняет.
Мастер Бластер задумчиво почесал в затылке.
- Да? Ну что ж, брат, тебе виднее… И как же тогда нам его ловить?
- Надо постараться не смотреть и не слушать, - пожал плечами Вэммер Джеммер.
Разорвав бумажную салфетку, они постарались поплотнее заткнуть уши. Потом Вэммер Джеммер снял свою бандану и завязал глаза.
- Не понимаю, как ты можешь так жить! - заорал он, продвигаясь вдоль машины на ощупь.
- Ничего, главное - привычка, - крикнул в ответ слепой, подавая руку.
Так, рука об руку, они принялись обходить площадку, руководствуясь одним только непонятным внутренним ощущением вроде интуиции, которое привело их сюда. Чужая интуиция, по-видимому, никак не тревожила странного пришельца. С каждым шагом приятное чувство усиливалось. Друзья все глубже погружались в некую волшебную ауру, в атмосферу экстаза, заставлявшую душу петь, а сердце - трепетать от восторга. Казалось, тела их превратились в туго натянутые гитарные струны, растянувшиеся на целые световые годы, а некий божественный Эрик Клэптон перебирал эти струны своими волшебными пальцами.
- Как славно, брат! Первый раз со мной такое.
- Со мной тоже. Как на концерте "Раскалз", только еще круче!
Вот оно рядом, совсем рядом… Еще ближе! Ощущение счастья достигло пика, оно стало таким сильным, что мешало думать, отшибало память.
Повинуясь внезапному порыву, Вэммер Джеммер сорвал повязку с глаз. Он просто больше не мог терпеть, ему нужно было увидеть воочию источник своего наслаждения…
Пустота.
Чудо исчезло, как будто никогда и не существовало.
- О-о! - застонал Мастер Бластер. - Ну зачем, зачем тебе понадобилось это делать?!
- Прости, брат.
Друзья понуро двинулись обратно к фургону… Снова хорошо, все лучше и лучше! Взявшись за ручку дверцы, Мастер Бластер сделал единственно возможный вывод:
- Оно там, внутри.
- Я знаю.
- Затыкай снова уши, быстро! Сможешь войти не глядя?
- Постараюсь… - вздохнул Вэммер Джеммер.
- А машину вести? Главное, не отвлекаться.
- Будет трудно, но я попробую.
- Вот и славно, брат. Отвезем эту штуку домой к Дьюи. Она просто обалдеет.
Сев в кабину, Вэммер Джеммер восторженно поднял глаза. Ободранный Бульвинкль внезапно показался ему роскошно и причудливо разукрашенным, будто индийский храм.
- Рыбой совсем не пахнет, - заметил Мастер Бластер.
- Больше похоже на розы.
- Розы… - Мастер Бластер вдруг раскатисто расхохотался. Вэммер Джеммер подхватил. Удивительный пришелец, судя по всему, тоже разделял общее веселье. По щекам друзей текли слезы.
Отсмеявшись, Вэммер Джеммер с трудом проговорил:
- Знаешь, брат, я мог бы весь день напролет ловить кайф под эту штуковину.
- Кайфовину! - поправил Мастер Бластер и вновь расхохотался.
Нисколько, по-видимому, не возражая против такого имени, Кайфовина довольно жужжала, продолжая источать свои пульсирующие пьянящие волны. Облезлая лосиная морда на радиаторе светилась здоровьем и жизнерадостностью. Великолепный Бульвинкль гордо мчался по шоссе к городу не хуже какого-нибудь представительского "линкольна" длиной с милю.
Подъехав к дому и затормозив возле подъезда, друзья дружно вывалились наружу, шатаясь как пьяные.
- Оф… фигеть!
- Господи помилуй!
- Эта штука покруче кофе с ликером!
- Крепче турецкого табака!
- Интересно, что Дьюи скажет?
Сжав волю в кулак, Вэммер Джеммер попытался собрать остатки своей обычной рассудительности.
- Ну, и как же мы затащим ее наверх?
Мастер Бластер почесал в затылке.
- Может, спугнем - она и заскочит сама в дом…
- Например, в квартиру Хистадайна, - усмехнулся Вэммер Джеммер.
- М-м… А если просто поднять ее и внести?
Вэммер Джеммер помолчал, обдумывая смелое предложение.
- Думаешь, нам удастся?
- А почему бы и нет? Если я заткну уши, то не смогу ни видеть ее, ни слышать. С какой стати ей тогда прыгать? Просто подойду и возьму в руки.
- И что дальше? - хмыкнул Вэммер Джеммер. - Помнишь, что было, когда мы подошли близко? Чуть не спятили оба. А ты трогать собираешься.
- Придется рискнуть, - вздохнул Мастер Бластер. - Накроем ее чем-нибудь сверху, чтобы не брать голыми руками.
Вэммер Джеммер прикрыл глаза, ощущая волны эйфории, проходящие сквозь железный борт фургона.
- Вряд ли это сильно поможет, хотя… если ты так уж хочешь…
- Хочу! - решительно кивнул чернокожий.
Вэммер Джеммер открыл обшарпанную дверь подъезда и, шагнув внутрь, вытащил кусок старого брезента. Потом обошел фургон и остановился сзади, зажмурив глаза и подняв развернутый брезент за два конца.
- Когда я скажу "давай", сразу откроешь.
- Понял.
- Давай!
Мастер Бластер резко распахнул обе дверцы. Вэммер Джеммер, не открывая глаз, развернулся. Распластавшись по воздуху, брезент полетел вперед, словно плащ матадора.
Вэммер Джеммер осторожно приоткрыл глаза.
В глубине фургона виднелось бесформенное нечто, покрытое брезентом. Кайфовина осталась на месте! Очевидно, сквозь брезент проходило слишком мало информации, чтобы нарушить столь необходимую пришельцу неопределенность.
- Порядок. Оно здесь, Стиви. Ты не обижайся, но я лучше возьму его сам, а то ты еще споткнешься на ступеньках…
- Как хочешь, брат.
Встав на подножку и ухватившись одной рукой за дверцу, Вэммер Джеммер осторожно потянулся к брезенту. Сердце его отчаянно колотилось, и, услышав голос, раздавшийся снаружи, он подпрыгнул от неожиданности.
- Эй, мальчики, это вы тут, что ли? Как дела?
На пороге стояла Дьюи Бадд - шестнадцатилетняя филиппинка ростом метра полтора, худенькая, с кожей темно-оливкового оттенка. Блестящие волосы, черные как вороново крыло, ниспадали до пояса. Она не пользовалась косметикой и была одета в белую рубашку, принадлежавшую Вэммеру Джеммеру, и розовые брючки в обтяжку. Обуви Дьюи не признавала.
Родом из крошечной деревушки в окрестностях Манилы, она прежде носила фамилию Пагано, а имя получила в честь знаменитого адмирала Дьюи, героя знаменитого сражения в Манильской бухте 1 мая 1898 года. Когда любимой дочери исполнилось двенадцать, папочка и мамочка продали ее в городской бордель. Там она встретила некого Бадда по прозвищу Громила, матроса с военной базы. У них возникло что-то наподобие любви, и в один прекрасный день, когда Бадд был пьян больше обычного, они вступили в законный брак. Однако, вернувшись после демобилизации с женой в Штаты, Громила остался без работы. К сожалению, эксплуатация ядерных реакторов на подводных лодках не принадлежала к числу перспективных направлений развития американской индустрии. Бадд стал пить еще крепче, а у Дьюи с лица не сходили синяки.
Как-то раз Вэммер Джеммер и Мастер Бластер направлялись обычной дорогой к свалке и заметили на обочине - то есть заметил один из них - голосующую темнокожую девчонку.
- Куда собралась?
- На свалку, жить там буду, - деловито сообщила Дьюи.
- Там не живут.
- Ну вот, будешь мне еще рассказывать, - фыркнула юная красотка. - У нас дома на свалках полно народу.
- Где это - дома?
- Пилипинас, - вздохнула она, с горя забыв о правильном произношении. Потом заплакала.
Это случилось два года назад, и с тех пор Дьюи жила со Стиви и Питером, деля их горести и радости. Правда, Громила вскоре явился за своей законной супругой и был настроен весьма воинственно, но после того как окунулся в бочку с рыбьими потрохами и получил сапогом под зад, больше не совался ни разу.
- Что там у вас? - Дьюи спустилась со ступеньки и тут же отскочила назад, проломив босой ногой лед в луже. - Я чувствую что-то странное…
- Вот-вот. Ты просто не поверишь! Погоди, сейчас принесем, сама поймешь.
Вэммер Джеммер шагнул в кузов фургона. Божественная аура становилась все сильнее, сердце колотилось, кровь стучала в голове. Не дожидаясь, пока сознание оставит его, он бросился вперед и обхватил брезент руками… ощутив что-то похожее на броненосца… на змею… тигра… бабочку… цветок… Битва с Протеем. Пустота… Пол ударил в лицо.
Инопланетного гостя нигде не было. Очевидно, он ускользнул куда-то в иные измерения, не желая отдавать информацию о себе даже на ощупь.
Брезент тоже исчез.
- Вот оно! - крикнула Дьюи.
Вэммер Джеммер с трудом поднялся на корточки и вылез из Бульвинкля.
По-прежнему закутанная, Кайфовина скорчилась посреди улицы.