Сейчас наши корабли ведут преимущественно внешнее наблюдение. Передачи ваших телевизионных и радиостанций служат нам основным источником информации. Иногда наши наблюдатели селятся среди вас, и долгие годы живут вашей жизнью.
Наташа положила на угли костра несколько прутиков, поставила кружку, встала и сказала:
- Мне пора.
Володя проводил ее до корабля, осторожно придерживая за локоток здоровой руки. Корабль по-прежнему оставался невидим но, когда они приблизились, открылся люк в знакомом месте и стал виден участок освещенного коридора. Наташа вошла, повернулась, сказала: "До свидания" - и люк закрылся. Володя протянул вперед руку, дотронулся до невидимого материала обшивки и отправился восвояси.
Утром он проснулся, едва посветлело небо. Напился холодного чая с хлебом, взял косу и, пока не просохла трава, отмахал расширяющимися от балагана кругами, добрую четверть елани.
Закончив косьбу, он отправился к месту аварии. В том, что корабля нет на месте, он убедился наощупь. Сломанные деревья, большая вмятина в земле - вот и все, что осталось. Да еще на ветке висело забытое им полотенце с завязанным кем-то узлом на конце.
Глава 3
Их мамы познакомились в роддоме. Выяснилось, что живут они в одном дворе. Потом часто поручали друг другу присмотр за своим чадом, отлучаясь по делам. Так и сдружились. В ясли Воха и Танюшка пошли вместе. Затем одна группа в детском саду и, наконец, один класс.
Они сразу уселись вместе за третью парту среднего ряда, да так и сидели год за годом, ни разу не поссорившись. Их даже не дразнили женихом и невестой, настолько естественно они оказывались всегда вместе. И в школу, и из школы, и на любые мероприятия.
Когда ей захотелось заниматься балетом, он тоже туда пошел. В кружке не хватало мальчиков. И мужественно по три раза в неделю посещал эти занятия, хотя тянуло его совсем к другому. Ему нравился настольный теннис. Отличная реакция давала ему хорошие шансы в этом виде спорта. Но это удовольствие он себе позволял только по субботам.
Вот и сегодня первого сентября они, как обычно, заняли свои места в классе. Первый урок учебного года начался традиционно: учительница ввела в класс новенькую и представила: "Наташа Коноплянникова". Едва взглянув на нее, Воха обомлел. Она. Только вместо стрижки короткая русая коса. Ну и одета, понятно, не в комбинезон.
На перемене ее окружили девчата и устроили форменный допрос. Откуда, почему, кто родители и так далее. Подойти к ней Воха смог только после третьего урока. В его планы не входило афишировать их знакомство.
- Как нога, - спросил он, будто продолжая разговор.
- Порядок. И ключица срослась, - ответила она также естественно.
- А это парик? - глазами он показал на голову.
- Нет, мои. Можешь подергать.
Не почуяв шутки, он потянул ее за косу и озадаченно пробормотал:
- Ну, вы даете!
- Ты зачем новенькую обижаешь? - Зойка Кочетова, от всех бочек затычка, тут как тут. Никого же рядом не было!
- Не обижаю, а проверяю, хорошо ли парик приклеен. - С этой особой шутки в сторону. Разнесет, не помилует.
- Какой парик? - Зойка озадачена.
- Она же с Сириуса. Прилетела на летающем блюдце, надела парик и скорее к нам.
- Зачем? - Зойка заинтригована.
- Их интересует наша программа по обществоведению. У них на Сириусе проблема с организацией демократического общества, и им нужен наш опыт.
Уже полкласса обступило их. Воха редко открывает рот, но каждое его выступление - шедевр. Не поймешь, где шутка, а где всерьез. Но потом есть что приятно вспомнить. Даже учителя с ним ухо держат востро.
- А ты откуда знаешь? - не унимается Зойка.
- Она приглашала меня чинить ее блюдце. При посадке отбила край об осину, и оно не хотело улетать, пока мы его обратно не приделали.
- Как?
- Посредством веревочной петли и палки.
Зрители зафыркали, и Зойка поняла, что это над ней. Надулась и отошла.
- Ты где обосновалась? - Это Воха уже Наташе.
- У бабушки, в Садовом переулке.
Звонок подвел черту под их разговором. А на следующей перемене его отозвал Колька из одиннадцатого "Б" и пригласил выйти за гараж. Там между забором и задней стеной сарая, в котором стояла школьная машина, находилось место традиционных мальчишеских кулачных разборок.
Воха не сильно удивился. Его частенько приглашали для "разговоров". Однако Колька слыл парнем разумным и покладистым, и с ним можно было попробовать ограничиться беседой. Но сам спрашивать не стал. Несолидно.
Колька и не думал предъявлять претензий. Едва они оказались в укромном месте, повернулся и врезал в ухо. Воха, однако, не сплоховал. Увернулся и заехал локтем по ребрам. Колька парень не хилый. На голову выше, на два года старше и не трус. Но и Воха не прост. Он увертлив и подвижен. Через три минуты у Кольки разбита губа и фингал под глазом, а у Вохи ссадина на скуле и аналогичный бланш. Запыхавшись, они делают шаг назад и переводят дух.
- Ты чего? - выдыхает Воха.
- Оставь Таньку, - шепелявит Колька. Кажется, у него стало на один зуб меньше.
- Тю, дурной, - Воха настолько "удивлен", что даже опускает руки, - ты и с братом ее тоже бы подрался?
- У нее нет брата. - Колька разгорячен и готов снова в драку.
- Я за него. И если обидишь - держись.
Колька расслабляется.
- Так ты не... ну...
- Не нукай. У нее своя голова. Хоть со всем светом передерись, не поможет. Пошли. Еще на урок успеем.
Таня достала из портфеля три старинных пятака и сноровисто закрепила их пластырем на Вохином фасаде. У нее всегда с собой припасено кое-что на подобный случай. Не то чтобы он записной драчун. Скорее наоборот. Не любит он этого дела. Беда в том, что Танюха чудо как хороша. Ну, просто красавица. И парни, прежде чем начать за ней ухаживать, считают необходимым "проучить кавалера". Не будет же Воха объяснять, что их отношения чисто дружеские. Тем более, что он в этом не вполне уверен. Да и бьют обычно раньше, чем спрашивают. Так что приходится носить отметины и славу забияки.
Мышцы у него как у взрослого мужчины. Балет не шахматы, а партнерши не пушинки. Так что, в худшем случае, потасовки заканчиваются для него вничью. "Ты меня без ухажеров решил оставить", - шутит обычно Таня, врачуя его синяки. Но сегодня она встревожена.
- Ты его не сильно? - Она уже догадалась, с кем он нынче схлестнулся, и переживает. Причем не за него. Ну, погоди, "Прекрасная Елена"!
- Нет, не сильно. Врач сказал - через месяц все срастется.
- Какой врач?
- Ну не врач. Фельдшер со скорой помощи.
Таня словно пощечину получила. Побледнела и обмякла. Впервые такое за ней наблюдается. Наверное, за лето, пока Воха был у деда, этот Колька времени даром не терял.
- Да нет, только губа разбита. Извини. Не знал, что для тебя это всерьез. - Воха не садист.
Домой они, как всегда, идут вместе. Не успели отойти и полсотни шагов, Таня на ходу достала зеркальце и поправила прическу. Конспираторша. Оглянувшись, Воха видит Кольку, который с независимым видом следует за ними. А ведь у него на урок больше. "Да, дело серьезно" - понимает Воха и "вспоминает", что не переписал расписания уроков. Жаль, конечно, хорошую дружбу. Но он слышал, что девочки взрослеют раньше.
В школьном фойе пустынно. У расписания стоит Наташа и пишет в блокнотике. Воха глянул через плечо. Интересно.
- Это по-вашему?
- Ой, - Наташа смущена, - забылась. А я думала, ты Таню провожаешь.
- Ее теперь Колька провожает.
- Он победил?
Нормально. Похоже, эта пришелица думает о людях, что они совсем дикие. Даже подшучивать неинтересно. А как объяснишь?
- Не в этом дело. Тут сердечная привязанность. - Воха замолчал, потому что Наташа отлепила пятак у него из под глаза и стала что-то там массировать кончиками пальцев. - А это... Это - просто старинный ритуал.
Со скулой она повторила ту же операцию. Отодрала пластырь от монет и подала их Вохе.
- Я пошутила. Проводишь меня?
Они лежат на пляже, в который упирается Садовый переулок. Портфели занесли к Наташе, она переоделась, и они спустились к речке. Осень еще не взяла свое. Пока тепло, пока не назадавали уроков и не начались занятия в кружках и секциях, можно еще искупаться и понежиться на солнышке.
- Ты чего сюда приперся? - перед Вохой парень его лет. За ним еще четверо, помоложе. - А ну, уматывай. И чтобы я больше тебя здесь не видел.
Воха знал, что ребята из Садового гоняют чужих. Но чтобы задирать парня, который с девчонкой! Он неуклюже поднялся.
- А то?
- Получишь!
- Попробуй.
Двое бросились не него одновременно. С двух сторон. Он стремительно присел, перекатился на спину и распрямил ноги. Попал. Оттолкнулся плечами и вскочил. Поднырнул под удар и врезал кулаком по ребрам. И тут один из еще не битых вспрыгнул ему на спину, обхватив шею. Мгновения хватило чтобы, получив удар под дых, Воха согнулся, схватил за ногу того, что повис сзади и, подпрыгнув, обрушился на него всем своим весом. Перекатился назад и встал. Трое лежат. Фуэте и удар пяткой. Остался один. Но он струсил и держится поодаль. Угрожающий шаг в его сторону, и последний противник позорно бежит. Остальные кряхтя и охая, поднимаются с песка и, не говоря ни слова, мрачно покидают место своего позора. Слабаки. Пакостники. Впятером на одного!
Наташа смотрит на него каким-то непонятным взглядом. Не восторг, не укор, не удивление. Наверное, сочувствие. Она прикасается кончиками пальцев к его свежим синякам, массирует, и боль быстро проходит. Можно еще разок искупаться.